这几十年来，特别是改革开放的初期，关于素描就已经有很多争论。其中最主要的就是对俄罗斯、对“契斯恰科夫素描体系”的批判。也就是说现在中国人把素描分了各家各派：
“苏派”“法国派”“德国派”等。另外，在中国又出现了“版画
素描”“雕塑素描”“设计素描”等说法。现在“设计素描”的说法非常多，很突出。其实素描就一种，这一点上我和曹意强的观点都是一致的，他是英国学者贡布里希的博士，在欧洲绘画传统的研究方面很权威。我们都认为素描就一种，而且自它产生以后，一直到现在，它的基本要求没有变，而且是永远不变的。我们研究画的“好坏”问题，造型能力和色彩能力的问题，而素描问题很简单，就是解决结构、体积、空间的问题，用“分面”的方法来塑造物体。而所有物体中，“人”
是最重要的、最复杂的，也是最美的，包括肖像、人体等。
这些内容简单来说，就是素描的基本要求和功能，素描在绘
画中是起什么作用的，它解决的是一个画家的造型能力问题，色彩问题另当别论。
我们知道欧洲绘画在文艺复兴之后，各个国家的油画普遍受到意大利影响。在文艺复兴早期，意大利的商业已经开始发达了。北欧当时还比较落后，后来这种体系逐渐传到北欧，最后传到俄罗斯。彼得大帝派人到罗马学习，请那里的教员，原封未动地照搬并建立了彼得堡皇家美术学院。所以说，所有欧洲国家的绘画传统都来源于意大利。而且，西方的艺术，最早都是由教堂里产生出来的，它的建筑、雕塑、绘画、音乐都来源于教堂。那么最早的就是意大利，所以所有欧洲国家包括俄罗斯的美术学院教学，全部都是由意大利整个照搬过来的。一直到19世纪，他们学院学生的毕业创作全是宗教题材，比如安格尔、列宾等。进入近代以后，工业化以来，他们的毕业创作才发生变化。综上所述，素描也就只有一种，只有一个传统。很显然在西方，如果你是个画家，你可以搞版画，也可以搞雕塑，当然雕塑家也可以画画，因为造型问题就一种。所以我认为油画这个画种，它是一个写实的画种，跟中国画不一样，我是从两个画种比较来学的，不研究具体哪个画家、流派、风格什么的，关于问题，学美术史的可以了解、可以研究。我研究素描，也不是研究不同时代，不同风格和流派，而是研究这个画种的基本语言问题。当然，画家或者学画画的人一开始从喜欢某个画家、某个流派入手是可以的，但是无论哪种学习从根本上都是要解决造型能力问题，当然还有色彩问题，那是另外一个问题了。所以，我们现在还需要了解素描的基本概念和功能。我们研究素描就是研究西方造型艺术体系，素描是西方艺术体系的基础。要了解西方的艺术体系，就要从素描人手。因为西方体系的抽象美是由写实里来的，所以素描作为基础的重要性就体现在这里。如果不懂得“写实”，就不会知晓油画中的抽象美是什么。因为传统和现代都是一个体系，只是表达的方式不一样，风格不一样而已，判断它好坏的标准是一样的。抽象艺术不能完全脱离于对真实的认识，正是因为基于素描的真实才有可能得到抽象美。