黑湾冰雾
环球1881年，很可能是威栎岛最黑暗的一年。
冰兰城通过炎礼协定团结整个北境的努力最终失败了。欧洲乱战导致的市场衰落，协定成员国间的争权夺利，其本身作为一介城邦的体量限制，以及冰兰城内部各利益集团的内耗，都成为了炎利协定走向解体的缘由。
最终，一场内战敲响了炎礼协定的丧钟。由于不再满足于在工业化进程中扮演从属者的地位，高地精灵诸国和低地人类城邦最终兵戎相见。这场血腥的战争最终以精疲力尽的战争双方互相妥协结束。双方都不再追求北境的主导地位，但代价就是炎礼协定这个维系北境联合的组织彻底瓦解。
1879年的北境战争不仅为冰兰城带来了极大的破坏，更是彻底摧垮了主张联合与自立的当任政府。此后冰兰城政局混乱，经济崩溃，权威尽失。佣兵组织代替正规军外包了防务，民兵和帮派掌握了基层，而财团和贵族则成为了中央政府事实上的主导者。
为了能趁这个机会夺取这枚北海上的明珠，内外各方势力都试图乱中求进，从政治阴谋到金权交易，再发展到暗杀，以至于现在当街火并都变得习以为常。往期的数届政府都对此无能为力，但1881年夺权上位的维特•麦克雷什政府决心做出改变。除了在国内政治漩涡中往复周旋之外，他们还赌徒般地找上了另一股国外势力：

“大护国公”
在威栎岛的北境陷入战火的同时，南境面临的情况更为凶险。
面对越发不利的欧洲战事，诺曼帝国的皇室一边四处救火，一边也考虑着如何扩大国家的基本盘。而一海之隔的威栎岛显然是其最好的选择。而他们最先选择的目标便是南境的首府，南湾城。
面对帝国昭然若揭的吞并企图，与诺曼皇室血缘相近的南湾城王室已经做好了屈膝的准备。然而，就在帝国即将取得威栎岛的王冠之时，一场血腥的政变席卷了整座城市，统治南湾的希斯王朝几乎被屠戮殆尽，一名自称“大护国公”的神秘人物扶持着一个王室远亲作为傀儡，以铁腕统治成为了南湾的独裁者。大护国公对于诺曼的吞并企图是坚定的拒绝，于是一场波及整个南境的战争便打响了。
这场王位继承战争，世人所知甚少。只能从结果来推断出，这场战争极度惨烈。诺曼帝国最终攻克了南湾城，但他们仅仅得到了一座废墟。不仅象征合法性的维栎王冠不知所踪，主城区化为灰烬，甚至就连这里的人口也在战火和大护国公严苛的征发下十不存一。而大护国公和那位傀儡国王更是不知所踪，直到两年后才又在南境的边缘地带出现，率领着一支反抗军四处游击袭扰。
在这场惨烈的反抗中，神秘的护国公逐渐成为了威栎岛反抗诺曼统治和民族主义觉醒的象征。也正是借助这股声望，这支残破的反抗军才能得到周边城市直接或间接的帮助，持续与帝国大军周旋。然而，诺曼帝国凭借着巨大的实力差距，还是一步步将反抗军逼出了南境。值此穷途陌路之际，“大护国公”却收到了来自冰兰城的邀请：冰兰城愿意接纳南湾反抗军。这也代表着冰兰城将和其他威栎岛城市和国家一道，站在诺曼帝国的对立面。

暗潮涌动
对于麦克雷什政府来说，这一抉择无疑是一场豪赌。麦克雷什不是什么高尚的民族主义者，自然对积极抗击诺曼毫无兴趣。但庇护“大护国公”会为冰兰城带来大量的名望和支持。维特•麦克雷什愿意以这样的豪赌来换取哪怕不一定稳固的政府权威。若是赌输，诺曼帝国被激怒，冰兰城无非是彻底失败，可能还会被占领和吞并，最终变回一个默默无闻的北海港口。可若是什么都不做，任由腐败和混乱蔓延，那么这个最坏的结局无非是晚点到来。但如果赌赢了，冰兰城能在这短暂时间内整合城市，重建权威，那么自然也就有能力组建军队，修缮城防，便有了谈判和周旋的本钱。甚至如果能和威栎岛各国各族团结协作，未必不能打败前来北境劳师远征的诺曼军队。
不过，有支持，自然就有反对。除了单纯在政策上担心这是否会激化战争的异议者之外，更多还是来自不同利益集团的各怀鬼胎。财团们有的恐惧于战争，有的甚至利益本就来自诺曼帝国；而贵族和地方帮派则是对于新政府上台以来的蛮横作态颇感不满；贵族和军方也一样，他们可能不反对抗击诺曼，但他们更希望由自己来领导这场战役；至于佣兵和地方民团，他们更是不希望麦克雷什政府的改革将他们的根基铲除。诺曼帝国更是在是否谋求北境这一话题上态度模糊暧昧，这更是很大程度上消解了冰兰城政府有意引导的“保卫北境”的思潮。而冰兰城政府似乎也不打算就组建联军等事宜做出更积极的表态，更是让许多崇拜“大护国公”的民族主义者新生疑窦。另一方面，这种“引狼入室”的行为也使当下政府饱受批评，许多人认为麦克雷什最终会因民族主义而玩火自焚。
环球1881年3月12日，一封署名“大护国公”的信件神不知鬼不觉地出现在市政厅门口阶梯上，信中他向冰兰城全体市民表达了谢意，并不无感激地表示南湾反抗军将即刻开拔，并在不久后应邀前来，为威栎岛的解放而战。
随着“大护国公”的逐渐迫近，齐聚于冰兰城的各方势力也开始活动。冰兰城的命运，也就此进入倒计时。

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