演变情况。
孔子是伍子胥同时代人,伍子胥被赐自杀时孔子还活着,《韩诗外传》卷七、《荀子·宥坐》和《说苑·杂言》记载了孔子对伍子胥的看法:
孔子曰:“由来!……子以知者为无罪乎,则王子比干何为心而死?子以为义者为听乎,则伍子胥何为抉目而悬吴东门?子以为廉者为用乎,则伯夷叔齐何为饿于首阳之山?子以忠者为用乎,……”《说苑·杂言》所记与其无异。《苟子·宥坐》记孔子评价与二者也是大致相同:
女以知者为必用邪?王子比干不见剖心乎!女以忠者为必用邪?关龙逢不见刑乎!女以谏者为必用邪?吴子胥不碟姑苏东门外乎!
孔子的高足子贡也有评说,《史记·仲尼弟子列传》载:
子贡曰:吴王为人猛暴,群臣不堪,国敝以数战,士卒弗忍,百姓怨上,大臣内变,子胥以谏死,太宰陋用事,顺君之过以安其私,是残国之治也。
孔子另一弟子子石(名公孙龙)观点:
子石登吴山而四望,喟然而叹息曰:“呜呼悲哉!世有明于事情,不合于人心者;有合于人心,不明于事情者。”弟子问曰:“何谓也?”子石曰:“昔者吴王夫差不听伍子胥,尽忠极谏,抉目而辜;太宰豁、公孙雄,偷合苟容,以顺夫差之志而伐吴.……”
同时代另一位贤者蘧媛有一段与楚王的对话。他们都认为吴夫差拒谏饰非应谴
责,子骨以谏死,遂成为直谏的典型,寄予无限同情,足堪与比干、关龙逢并列,从他们的话语亦可见他直谏惨死之事己广泛流传。而到了战国,他己演变成忠贤之臣惨死的代表人物了。
人主莫不欲其臣之忠,而忠未必信,故伍员流于江,共弘死于蜀,藏其血三年而化为碧。
世之所谓忠臣者,莫若王子比干、伍子胥,子骨沉江,比干剖心。此二子者,世谓忠臣也,然卒为天下笑。自上观之,至于子胥、比干,皆不足贵也。
接舆髡首兮,桑扈臝行。 忠不必用兮,贤不必以。 伍子逢殃兮,比干菹醢。
(乐毅)曰:“昔者伍子胥说听乎阖闾,故吴王远迹至于郢;夫差弗是也,赐之鸱夷而浮之江。故吴王夫差不悟先论之可以立功,故沉子胥而弗悔;子胥不蚤见主之不同量,故入江而不改。”
吴有伍子胥而不能用,国至于亡,倍道失贤也。
(陈)轸曰:昔子胥忠于其君而天下争以为臣,曾参孝于其亲而天下愿以为子。