在我国文化典籍中，牛有极高的象征意义。以乾、坤二卦统帅万事万物的《周易》中称“坤为牛”，即牛是负载生养万物的大地即坤卦的象征物，因为“坤像地任重而顺，故为牛也”。可见牛的资格与天同位。一、牛图腾的起源。最古老的人类可追溯至9万年至12.5万年前，牛的出现更为遥远。
原牛是牛的祖先，曾遍布欧亚大陆，体型巨大，体长280～300厘米，肩高1.8 m，体重800～1000千克,色彩独特，双角尖耸,速度超群，性情极端孤傲,面对人兽,决不示弱,几乎无法被驯化。由于自然特别是人类的影响，17世纪整个物种灭绝。原牛在世界很多地方是桀骜和英雄的象征。