外资企业即外商独资经营企业，是指外国的公司、企业、其他经济组织或个人依据《中华人民共和国外资企业法》，在中国境内设立的全部资本由外国投资者投资的企业。外国投资者的出资可以是自由兑换的外币，也可以是机器设备、工业产权或专有技术等。设立外资企业应采用国际先 进技术和设备，应有利于我国国民经济的发展。
外资企业的特点是:第一，外资企业是依中国法律在中国境内设立的。因此，外资企业与外国企业是两个不同的概念，外国企业是指依照外 国法律在国外设立并在该国从事经营活动的企业，它是外国的企业，具有 外国的国籍。第二，外资企业的全部资本归外国投资者所有，因而与中外 合资企业和中外合作企业不同，外资企业相当于外国跨国公司在东道国设 立的拥有全部股权的子公司。第三，外资企业是一个独立的实体，它由外国投资者独自投资，独立经营，并成为独立核算、独立承担法律责任的经济组织。因而，外资企业不同于外国企业的分支机构，后者是外国企业 (如总公司)在东道国经许可后设立的一个附属机构，不是一个独立的法 律实体，只能以总公司的名义从事活动，并由总公司承担法律责任。 外资企业的法律特征表现为:第一，外资企业的全部资本由外国投资 者投资，没有中国投资者的资金参与。外资企业的财产全部归外国投资者 所有，经营管理权为外国投资者所掌握，外国投资者享有企业全部利润并 独自承担经营风险和亏损。这是外资企业与中外合资经营企业、中外合作 经营企业的主要区别。第二，外国投资者在中国境内的投资、获得的利润 和其他合法权益，受中国法律保护。第三，外资企业的经营期限根据不同 行业和企业的具体情况，由外国投资者在设立外资企业的申请书中拟定，经审批机关批准。外资企业需要延长经营期限的，应在距经营期满180天 前向审批机关提出延长期限的申请，审批机关在接到申请之日起30天内 决定批准或不批准。经批准的，向工商行政管理机关办理变更登记手续。另外，《外资企业法》及其实施细则对外国投资者的资格、外资企业的设 立、出资方式、财务、外汇、税务、劳动管理、企业终止与清算等都作了 明确规定。