永昌元年（1644年）三月十九日，大顺军攻克北京，朱由检上吊自尽；
四月二十二日，大顺军在山海关遭到清军袭击，战败撤退；
四月二十九日，李自成在武英殿举行第二次即位典礼（在西安举行第一次），并劝告百姓出城避难；
四月三十日，大顺军撤离北京。
在撤离北京后，清军占领北京，并急速追击，大顺军退至保定，以财物向百姓购买食物，并将锦缎悬挂树上，金银弃于道旁，试图迟滞清军，清军不为所动，大顺军一日夜行军三百里，仍在庆都被清军追上，蕲侯谷英战死，大顺军退入山西。
李自成返回陕西后，加紧征募新兵，打造兵器，试图先守住山西，再进行反击，但姜瓖、唐通等人的叛变使山西防务土崩瓦解，八月，潞安失守，十月，太原失守，同月，大顺军发起怀庆战役，大败清军，清廷立即将准备南下的多铎部调往西部，与阿济格部从东、北两个方向夹击大顺政权，大顺政权到了生死存亡的危机时刻。