我记不清这是第几次修我的短笛，但我早已不像头几回时鬼火起。
那些人常会当着我的面说“妖怪身子妖怪面，妖眼儿西发不要脸”，折断我两支笛子算什么？他们当我驯这些水牛山猴靠的是笛子么？呸，真要说靠什么，靠我们都是妖怪，异于这些愚人的妖怪。笛子坏了，就修，修不好，就换。不遭人嫉是庸才，我虽不是文化人，却记得村头老八股的这句话，这句话撑了我半条命。
对着镜子解开盘着的几股小辫，又换下方才表演的戏服。因身量的关系，从来买不到适合的成衣，使我被迫学起了操剪缝衣。这也好，要改些什么服装都容易。今日这一身牧童短打一条血红腰带与发辫上红线相映，要是别人穿，准要惹得我的老伙计瞪眼提角，但他却跟着我的笛声跪行、转圈，我听见了，听见了观戏人说的话，他们说我滑稽却有趣，最要紧是那头水牛竟通人性，加之稳稳停在牛角上同我一唱一和的那只鹦鹉——嗬，我夸硕可不就是个天才！
咚咚咚——门粗鲁地叫唤三声，还不如我的狗。有人找，外面人叫嚷着，故意用粗鄙的土话，很不甘似的。我笑嘻嘻去开门，对他们这如遇瘟神的恶意，我万分欢迎，因为有人找意味着有人赏。
我随时做好准备领赏。

㱔㱔睡了。
我把它吃余下的两根棒骨捡起来收进桶里，这棒骨上的肉已被它尽数刮去，除非兽医仵作，否则谁也分不清它原身是鹿是马，是腿是臂。㱔㱔会用舌上的尖刺一遍遍刮舐每一滴血沫肉碎，日益长大的㱔㱔，变厚变长的不止有这条舌头，还有它的爪，它的腿，它的一切都胀起来、鼓起来，好像人的贪欲，长也长不完，就是扑下了天上的星星，还要去咬口月亮。
滇地的土司，大清的皇帝，都觉得㱔㱔归他们所有。他们从不知，虎是林中之王，岂会安当宠物，他们不过是兴起时看着玩物几眼，从不关心一只虎从幼时养到大，或许要吃掉一打驯虎人。错了，错大了，什么土司，什么天子，从来都是愚蠢至极地以为自己是万物之王，要动物也通人性，可在动物的世界里，区区人类算什么王。唯有以伺王的心态去尊重一只虎，陪伴它、照顾它、聆听它，它才会与你并行一段，这之中要耗费的心神，便是许多人养子育女也及不上的。养虎，向来图不得什么顺从。在这南苑之中，我不认大清天子为帝，却以㱔㱔为王。
但总有人带着轻薄的无知与廉价的好奇来以身试险，他们以为我的㱔㱔是什么猫儿狗儿，自己当奴才摇尾乞怜换得的两口肉，还想来逗喂林中之王，殊不知凡人一只臂膀只够给㱔㱔剔牙。这不，月影下又多一个影子，停在那一架养着小貂的笼子后面，我没有抬头，而㱔㱔的鼻息匀缓，还好，它吃饱了。

听说贞妃的家乡也有虎，听说那里的虎会在雪地里留下花般的脚印，雪，是我的家乡没有的东西，那么那边的虎也会与㱔㱔有截然不同的形貌品性么？
该死，我在走什么神？重新把眼神投在眼前的人身上，我依旧跪着。但这样的跪是多没意思呵，我不跪的时候不也比众人低矮吗。但头总是要叩的，尽管我对方才做的事毫无愧疚。我甚至觉得，我干的是一件大好事。是我免她痛苦，是我，不然若她被㱔㱔咬死，还想有如今这完整的面容？
但从我嘴里，已淌出流利的认罪言语，我求贞妃饶恕——
夸硕，你和虎一样，也被驯服了。

原来是鲍氏，我记得这个人。
南苑的温室几可仿春，炭火日日哔啵，都得人照看。有几日我因咳嗽吃了药整日昏昏，又熄了燃着的艾草，那小温子给蚋咬伤了腿又没当回事，后来人竟就没了，听说死状甚怖。鲍氏来得比小温子晚些，一双圆脸白白净净，我起初叫她替小温子多顶几日班，她总要找些借口，不是迟来就是早走。这模样，让我想起当时在滇中马戏团里那个耍猴的女人，那女人……想起来就不免拧起眉，那女人总拿我与她的猴比，她说过的奚落话，比猴身上的毛还多……这份刻进骨子里的厌恶在水面荡出涟漪又沉下去，沉下去，我想是转移到鲍氏这儿去了。
“是吗？以前倒没见你这么殷勤，你不是怕黑怕凉，跟金总管说你值不得夜班？”