面相的起源是和古代社会的社会背景及哲学理论分不开的，阴阳与五行两大学说的合流形成了中国传统思维的框架，并广泛应用于各个领域。古时候的人，由于对事物的本质认知来自古典哲学，对人的“旦夕祸福，富贵贫贱”的原因便从阴阳五行理论体系切入去探索求知。
人们常说，一个瓜的好、坏、生、熟、苦、甜，看看它的形状与色泽就知道了；一匹马力气大小，走得快、慢，看看它各个部位是否均匀，毛色、神态与气息如何，就知道它是良骥还是驽骀。
人亦是这样，人的“命运”是和“长相”、“气色”分不开的。“长相”就是物或人的相貌、体态、特征；“气色”就是物或人的容颜和神态。这是人在出生之前，冥冥之中有定数因素注定的，既有定数又有变数，人的命运受先天因素与后天因素共同影响；事物是变数发展的，人的面相也随出生后的时空变化而透信息侯于体表。所以，从人的身体情况、五官气色等等，就可以推断出人的“命运”与“吉凶福祸”。