“如果痛苦是燃料，那勒布朗-詹姆斯和湖人也许没问题。”
在过去几天里，詹姆斯已经尝过许多痛苦了。昨天湖人击败鹈鹕取得五连胜但最终无法影响排名，在赛后的新闻发布会上，当詹姆斯回忆起过去的往事时，这句话被脱口而出。而情绪在社交媒体上则抒发得更为激烈——在詹姆斯连续第五个赛季场均拿到25分或以上的时候，詹姆斯表示：“我一直都是一个传球第一的人，一直都是。但这是我从没在优秀得分手里被提名的原因吗？”
詹姆斯对于自己的伤势和受伤的那场比赛最为不满：3月21日老鹰队的所罗门-希尔为了抢一个地板球而踩到了他的右脚踝，这直接葬送了湖人本赛季和詹姆斯竞争MVP的机会。
“在受伤之前，我打了我职业生涯中最好的篮球。而且事实是，这并不是我自己受的伤，这不是我自己能控制的。”詹姆斯说道，“一个成年人踩在我的脚上，然后我受伤了，所以我不得不为此付出代价。”
詹姆斯不能挽回自己错过的26场比赛，抑或是湖人西部第二的排名。如果他的脚踝能撑得住的话，他可以在季后赛里把西部其他球队都击败。也许这些所有的“本来应该、本来可以”都是他和湖人队需要的东西。
多年来，篮球专家们一直在怀疑詹姆斯的统治时间是否所剩无几，但本赛季，这个问题的提出是最合理的。湖人围绕詹姆斯建立了最好的球队，但是当他不能和球队一起上场时，总是会出现混乱。
3月20日，湖人仍然是西部排名第二的球队，仅次于犹他爵士队，这是一段遥远的记忆。当时，他们的净效率值排名联盟第四，并在全明星赛前取得了四连胜。球队有着明确的认同感，即使另一位全明星球员AD一直缺席，他们也取得了成功，詹姆斯第五次获得MVP的呼声也越来越高，甚至他自己也愿意去为之竞争。
詹姆斯受伤之前曾说：“这对我来说是一件难以置信的事情，尤其是在我职业生涯的这个阶段。”
然后希尔踩到了他的脚踝。自从詹姆斯受伤后，湖人队的进攻能力大幅下降，进攻效率为106.8，而他们的净效率值得分为负（-1.2）。防守让他们保持状态，以14胜17负的战绩结束了这个赛季。但这却动摇了他们的信心，因为他们原本接近联盟榜首。
对湖人来说，这意味着在告知排名榜高于他们的球队——尤其是快船，他们输掉了最后两场比赛——如果想在季后赛中远离湖人，那么久可以故意输球了。但是杜德利表示，这种策略是错误的想法。
“如果我是别的球队，我会想早点对上我们。”杜德利说道，“我想在詹姆斯刚从脚踝伤势复出时就上场。我们在试着找到球队的化学反应。你觉得我们的状态是现在更好还是之后更好？我意思是，当我们化学反应更强，打了更多场比赛，我们就会变得越强。”
不管怎么说，这就是大家的期望。詹姆斯和他的队友们将会发展出凝聚力，他们需要赢得另一个总冠军。但是要想获得这样的机会，他们必须在下一场比赛中赢球。否则，2020-21赛季就会变成“本来可以夺冠”。
詹姆斯对自己在上场比赛的爆发充满信心，这帮助他打出了几个快攻上篮。他希望有机会看看自己的脚踝在一周后、一个月后、甚至几个系列赛后能有多好。
“虽然我们知道本赛季我们想打得更好，但是伤病给我们的球队带来了损失。”詹姆斯说道，“但是我们终于开始完整了，我们开始对自己的处境感觉好一点儿了……对我来说季后赛是另一个挑战，我很期待。”