洛儿带着一干女眷，在园子里到处逛。洛儿早吩咐了将园子里的亭台楼阁，全部打开。此刻逛来，每一处均有两位仆妇带领着几个丫环守着，每一处均设置了桌椅，提供热水茶水果子小糕点，以方便客人走累了休息。就是四位楚家小姐居住的园子，也做了准备，洛儿带着女客人还前去坐了坐，休息了片刻。四位姑娘也充分表现了作为主人的好客精神，赢得了客人们的交口称赞。至于男宾，便没有进入小姑娘们居住的区域，只在景色出色的地方转了一阵。所以，花园虽大，景致虽多，客人们却随时可以休息，大家并没有累着。
看够了，洛儿便带着各位客人回到了最初招待的大厅里，一个仆妇上来跟她禀报：“薛夫人到了。”洛儿抬眼扫过去，果然看到陈见荷正微笑着向她走来，于是欣喜的迎上前去：“见荷姐姐，你来了……”不需要什么礼仪，两双手便拉到了一起。感受到手上传过来的温度，洛儿眼睛有点湿润了：原来，在这个世界上，自己还是有真挚的朋友。
一别六年，见荷容颜如昔，气质却显得更沉稳了。看到今天的人多，她简单的问候了洛儿两句，便退开两步：“永嘉，快来拜见你的义母。”洛儿抢前一步，一把将女孩子搂在了怀里：“让义母好好看看你，我的宝贝儿……”然后再仔仔细细的打量一番，笑道：“啊，现在这么高了……”一边说一边掉下泪来。
现在的薛永嘉，已经长成了大女孩了，今天穿了一件丝绸的薄衣，脸上脂粉不施，头上也只简单的戴了两朵绢花，却显得庄重淡雅，且充满了灵气。洛儿一边打量一边含泪道：“长成大女孩子了，真可爱……”
薛永嘉也感觉到了洛儿的关爱之情，仰着头含泪笑道：“永嘉恭贺义母全家归来。永嘉给义母带来了礼物，聊尽孝心。”
洛儿松开永嘉，抬手将眼泪拭去：“好孩子，你真有心。义母也给你带了礼物，一会儿你们晚点走，义母拿给你。”
永嘉还是给洛儿行了个礼，起身站到母亲身边，见荷不动声色的道：“永年，永盈，过来拜见楚夫人。”
洛儿一怔，这才看到在见荷身后还跟着几个仆妇，手上牵着两个孩子。听到见荷的话，赶快将孩子带上来，给洛儿行礼。男孩子有点拘谨，女孩子还小，似乎不知道什么是礼仪，是被奶娘按着行的礼，嘴里还在咯咯的笑。
洛儿很快回过神来：毕竟这几年，她与京城并不是全然断绝了消息。每年她都要往京城送礼物，京城那边也派人给她送来消息：离京六年，薛家那位傅姨娘生了两个孩子。一个儿子，现在已经五岁了；一个女儿，三岁；而且这位傅姨娘，现在又怀孕了。咳，这么能生，也算是一种福气。
洛儿脸上勉强还维持着笑容：“看来这几年，姐姐府上也添人了，好事啊。这两个孩子，看起来好乖。快扶起来，来人，把小公子带去和公子他们一起玩，这位小姐也送过去，和同龄的姐妹一起玩。”说毕便转过身，不再看那两个孩子。她知道这两个孩子是无辜的，但是想要她如同永嘉一样接受这两个孩子，她做不到，那便眼不见心不烦吧。
时刻已经不早了，洛儿一眼扫过去，客人都到齐了，于是她向身边跟随的妈妈点了下头，很快，妈妈便回来禀报：“夫人，宴席已齐备。”洛儿便带着一众女宾，前往园里的水榭去：水榭建在水池边，天气炎热，于是将水榭两边的大窗全部打开，风吹过来，还是很凉快的。此外，还可以顺便看看池中的波光粼粼，环境也还是很惬意的。
楚家的人引导着客人坐下，每一桌上，皆摆着四盘精美的点心，以及四小瓶果露，两大盘果子。很快，楚家的丫头排成一列，开始上菜了：这次洛儿用的是浙州谢家的做法，每人每道菜一个小碟，每个碟的菜不多，但是非常精致。然后一连32道菜，足以把人的胃口撑满。
谢家的菜肴，侧重于清雅，因为他家位于渔米之乡的浙州；而这次楚家的菜肴，则侧重于富贵，因为他家位于京城，这个高官云集各种资源云集的京城。洛儿就是要让人对楚予谦一家的富贵，留下深刻的印象。所以这桌菜，可谓是大熙王朝东南西北各个方向，高档食材的大展示，也是各方厨艺的大展示。其菜肴，包含了天上飞的，地上跑的，水中游的，田地里种的，各式各样，种类繁多。就连永兴侯府的女眷，都赞不绝口。
与女眷们各种闲话各种称赞相比，几个主要男宾的对话，就有意思多了。
在主桌上，楚予谦陪着最尊贵的几位客人吃饭。
郑碁慢慢的品着美酒，抬眼扫视了一下现场满堂宾客的喧闹与热情，不由得心生感慨，转头看向许侯爷：“侯爷啊，看着这满堂的年轻人，我感觉我还是老了啊。”

这个问题也戳到了许侯爷的心上：“是啊。你，我，皆是须发皆白的人了，看到这些年轻人，不得不感叹：岁月催人老啊。”
楚予谦端起酒杯：“侯爷和郑大人何出此言？你们虽然年长一些，可是龄德俱尊，何以言老？你们皆大福大贵之人，长命百岁，未来还有得儿孙福享呢。”反正好话不要钱，楚予谦可不想在自家的宴席上，让客人伤感起来。
但郑碁却并不顺着楚予谦的话走：“呵呵，予谦不必虚词安慰。这世上哪有百岁之人？老夫年近古稀，儿孙满堂，哪怕立刻身故，亦不算福薄之人。老夫想得通，亦知足。”说毕，还和楚予谦碰了一杯，一饮而尽。
楚予谦赶快表示了敬佩：“郑大人看事情如此通透，实在令人佩服。”
郑碁看着旁边的许侯爷，继续道：“若说老夫还有什么放不下之事，那便是儿孙了，侯爷亦是四代同堂，想必能体会老夫的心情。”
这一句话，简直说到了许侯爷的心坎里，不由得伸出一臂来揽着郑碁的手臂：“亲家，何尝不是呢。唉，说起来儿女皆是债啊。”
“虽说儿女是债，但是如果不替他们安排一下，这心里却是怎么也放不下，不甘心啊。”郑碁接着许侯爷的话，继续道：“老夫的两个儿子，资质也平常，虽有我大力匡助，但多年来于仕途也平平。每每思及此，心中总是有几分惶然。我屡思无计，没想到，终究天无绝人之路，在我家的亲戚之中，居然出现了你这样卓绝的人物。”说着，郑碁突然话锋一转，转到了楚予谦身上。
“这……”楚予谦微微一惊，刚想说两句客套的话，却被郑碁一挥手打断：“放心，我不会强迫你。俗语说，一个好汉三个帮，大家是亲戚，互相帮助亦是正常。我是老了，却希望你们年青一辈，能够携起手来，同气连枝，同声呼应。如此一来，你们未来的路，会走得比我更顺坦一些。如此，余愿足矣。”
许侯爷也急忙补充了一句：“我也是这么想的。九郎啊，我们侯府与你，虽曾经有些不快之事，可是再怎么说，我们府也没有害你之心啊。我也没多少日子了，如果未来，你们能互相帮衬着，一家有难则其他两家都来支援，我就真的放心了。九郎，你答应吗？”说到这里，许侯爷眼泪都掉下来了。
许侯爷的态度很感人，但是楚予谦却不能简单回答是或者不。
郑碁的意思是：让楚予谦与郑家，以及永兴侯府，在政治上结盟。自然，现在结盟那两家是占了大便宜，可是人家也有资源：郑碁现在的地位，还不是楚予谦能够企及的，与他结盟等于楚予谦将手伸到了户部；至于许侯爷，对于官场上的经验以及京城各种人情世故的通晓，也都是楚予谦短时间内达不到的。
看到楚予谦不说话，郑碁适时的又开口了：“今天我们就是聊聊，呵呵，就算有事也不急，我也是喝了几杯酒，有些感慨。我也曾经独自在仕途上跋涉过，结果如你所知。现在回首一生，真心感觉到好累，如果当年有人能帮衬我一下就好了。予谦，你有皇上的青眼，可这还是不够，有人帮衬着，才能走得更远。再说了，我们本就是亲戚，不管我们怎么做，在外人的眼里，我们就是一党的，解释都解释不通。与其费心去解释，不如索性顺了他们的心意，让他们看看，我们几家就是一党，他们又能奈我们何。”一边说，一边继续小口的抿酒，颇有几分微醺的表现。他家可不是永兴侯府，因为许氏夫人的缘故，哪怕两家人曾经大吵过，也可随时将话说开；他面对楚予谦，可没这份信心。所以他选择这个时候说，表面上是借着酒意说了些话，体现的又是长辈对晚辈的关心，哪怕楚予谦不同意，也不好说什么。
听到郑碁这段话，楚予谦倒有些心动，微微一笑：“郑大人说的是。只是鄙人年轻资历浅，只怕有负郑大人重托。”这个话的意思是：如果真要合作，你们的要价不能太高，本人可能不答应。
“什么重托，不过是我今日喝了几杯酒，说些酒话罢了。你归来之后，首先请我们这些亲戚相聚，足见你心里还是重情义的。你有情，我们自然不能无义，往后啊，你有任何事情需要帮忙，都可以来找我。别的没有，至少一些经历我还是有的，有些旧事啊，可以跟你聊聊天，你听了也许可以解个闷。”说着，又喝了一杯，酒意似乎更浓了。
楚予谦当然明白，这位郑大人今天根本不是来喝酒的，也没有喝醉。他做出这副样子，是为了大家都好下台阶。于是他笑一笑，举杯道：“郑大人喜欢喝酒，是晚辈的荣幸，不妨多喝几杯。郑大人长于仕途，今天的话，哪怕是酒后的闲话，予谦亦感觉大有启发。大人的话，予谦尚需三思，回头登门求教，尚请郑大人不要嫌弃。”
“不嫌，不嫌。哈哈，老夫近来是真的老了，很喜欢和年轻人唠唠，真的……”

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