蝂形体比蜗牛要小,自己没有壳,是一种天生喜爱背东西的小黑虫子。它在爬行时不管遇到什么东西,如吃剩下的食物或沙粒、草叶等杂物,总是抓取过来放在背上,继续前行。于是,东西愈压愈重,即使非常疲惫它也不会放弃。它的背很粗糙,因而东西堆上去不会散落。有时候背上的东西太重,越积越沉疲劳到了极点,也不肯放下,两只后腿就搂着背上的东西,走路时一摇一晃的,累得半死。
有一天,它在爬行的路上发现了蜗牛的壳,觉得可以用来作为自己的房子,以后不用担心风吹日晒了,就背在了背上。
爬了没多远,又发现一个更大更漂亮的蜗牛壳,又舍不得丢下原来的,怎么办呢?就两个一块背着。但两个又不好背,就用了很多唾液、鼻涕、眼泪黏合在了一起,继续走路。没走出多远,又看到一个更好的,又舍不得喜新厌旧,于是又用眼泪、唾液将它黏合在一起,继续前进,如此一来它被累得上气不接下气。
有人见它如此辛苦的样子,心生怜悯,就替它去掉背上的东西。可是蝜蝂如果能爬行,又把东西像原先一样抓取过来背上。这种小虫又喜欢往高处爬,用尽了它的力气也不肯停下来,导致跌倒,最后摔死在地上。