石虎很喜欢儿子石宣和石韬,石邃就对他们俩恨之入骨。石宣在冀州驻守,石邃就对部下说:“我要去冀州杀石宣,敢不去的就斩首!”然后领着五百多卫兵去杀弟弟。半路上石邃不停地喝酒,卫兵都逃跑了,石邃一看四周就他自己也昏昏沉沉地回来了。
石邃的母亲听说后,派侍者劝阻石邃,石邃一刀就把母亲派来的侍者的脑袋给割了下来。石虎听说后,也派了一个宫女过去打听,石邃表面上对她笑嘻嘻的,突然拔出剑来就砍,幸亏这个宫女跑得快才逃出他的魔掌。石虎就把石邃喊过来问话。石邃见了他老爹后一言不发就走。石虎大怒,当天晚上就把石邃以及他的老婆孩子共二十六人一起杀死,然后装在一个大棺材里埋掉,改立石宣为太子。
少了一个石邃,石宣和石韬弟兄之间的关系顿时变得恶劣起来。双方都想把对方致之死地而后快。某天石韬在家里盖了栋房子叫做宣光殿,石宣听说后大怒,过来一看大梁长九丈,就把干活的工匠全部杀死,把大梁截断走了。
石韬一看,又找了一批工匠把大梁换成十丈的。
石宣听说后更加憎恨。对亲信杨柸说:“石韬这个混账畜生(连他爹都一起给骂了),居然敢这样违抗我的旨意!你如果能杀死他,我就把石韬的封地都赏给你,到时候陛下必定会亲自去看。那时候我再对付我老子。”
不久石宣打听到石韬去寺庙进香,就让杨柸等人用绳梯爬到石韬的卧室,把石韬的手和脚都砍下来,然后挖掉他的眼睛剖开他的肚子,把刀剑都插在他身上,割下他的舌头做物证走了。
石虎听说后大惊失色,急忙要过去看到底怎么回事。司空李农建议说:“害死石韬的人恐怕是自己人,陛下还是不要轻易出门为好。”石虎就派重兵包围石韬的卧室,然后再命令百官来吊丧。
石宣身穿华服坐着漂亮的车子过来了,领着上千名卫兵。一看石虎已经有防备,就放肆地对着旁边哀悼的官员呵呵冷笑,他下车后把石韬脸上的被子拿开,看到弟弟挖掉双眼的脸后,把被子一丢,仰天大笑,上车而去。
石虎明白了这事儿是石宣干的,就急命他进宫解释。石宣借口母亲过于悲伤,不敢前来。石虎立即派重兵包围太子府,把石宣和杨柸都捉来对质,石宣供认不讳。石虎大怒,命人把石宣关到猪圈里,将他的下巴用铁环锁起来穿到木槽上,用猪食来喂他。过了几天,石虎在邺城北门外架起柴堆,命令石韬的亲属把石宣的头发连根拔掉,依照石韬死的样子割掉他的舌头,砍断他的手足,挖掉他的眼睛,然后用绳子穿过他的下巴吊在柴堆上将他烧死。石虎和石韬、石宣等的亲属几千人在旁边围观。等火熄灭了以后,石虎下令把石宣的骨灰洒在大路上供人践踏。
石虎又下令杀死石宣的老婆孩子。石宣的小儿子只有五岁,石虎非常疼爱他,抱着他痛哭。石虎想赦免他,但是石韬的手下一致要求不能赦免。监斩官从石虎手中拉过石宣的小儿子,石宣的小孩大喊道:“不是儿子的罪过!”一直扯断石虎的衣带,石虎一挥手,命令将他们全部斩首。又下令把太子府的官员全部处以车裂的刑罚,将尸体做成饲料喂猪,把东宫卫士十多万人都发配到凉州戍边(也不是他们的罪过呀)。
几个太子都死了,下一个由谁来当太子呢?有人向石虎推荐战将出身的石遵和石斌,但是有个小官员叫做张豺的(皇帝叫虎,臣子叫豺,真是相得益彰),当年跟随石虎灭前赵的时候曾活捉过刘曜的小女儿,并把她献给石虎,后来生了个儿子叫石世,现在只有十岁。张豺对石虎说:“陛下再立太子的时候最好考虑他母亲的出身,从前几个太子的母亲不是出身名门,当然脾气不好,以后应该选择母亲地位高的来推举(这又是血统论)。”
第二天上朝时,石虎对大臣们说:“我真想找三斛灰来洗洗我的肚子(石虎自己一肚子的坏水儿,恐怕是用硫酸也洗不干净),难道是我的肚子里面太脏才生出这些畜生吗?二十多岁的儿子就想杀死父亲。现在石世才十岁,当他二十的时候我已经老了。”
在大臣们的一片惊诧中,石虎选定年仅十岁的石世当太子。
孙子被杀的惨状深深地刺伤了这个还想活十年的老人。不久,石虎宴请一个叫佛图澄的高僧。佛图澄对石虎说:“贫僧死期已到,请为贫僧准备一口棺材,要和陛下用一样的规格。”
石虎虽然听得是一头雾水,但还是照办了。不久佛图澄果真死了,他的徒弟把他的遗体放到棺材里。
过了半月,西域来了几个和尚拜见石虎,闲谈中说到半路上曾经和佛图澄会过面。石虎非常惊诧,就命令工匠掀开棺材,只见里面有一头雕刻得栩栩如生的石头老虎。石虎想:“我姓石名虎,如今石虎在棺材中,莫非我快要死了?”