在研究生培养过程中一般都比较重视“开题”的环节，各级管理机构都出台一些相关的管理文件，提出了相应的要求。
但在实践过程，还存在诸多并不如人意的地方，很多都是在通过开题报告会后才知道开题要做些什么、怎么做。导致开题报告会成了开题指导会，成了滞后的指导活动。
究其原因，除了一些指导老师与研究生没有充分重视论文开题工作外，从管理和专业指导的角度看，我们对“开题”所必须要做的工作，即必须在正式开题之前所要完成的工作任务“要件”、开题报告中的“要素”、开题的程序等规定或说指导不明确也有着极大的关系。
下面我们结合文科专业的学位论文开题工作谈谈学位论文开题的要件、要素和程序。
目前学位论文开题的有关规定及存在的问题
关于研究生学位论文的开题工作，一般在研究生培养的有关管理文件中都有所涉及，应该说是比较重视的。人们还注意到了在开题报告工作中所存在的问题。有的指出“目下研究生开题答辩存在着问题意识不清楚、研究方法的误用、研究缺乏创新性、写作能力水平不高等诸多问题”。这些问题归纳起来不外乎两类:一类是研究生主观上不努力、不认真，只为开题而开题。另一类是属于不明就里者，这对于开题报告的性质、作用及基本要求不了解或了解不多。
从管理和指导的角度，我们认为后一类现象最应该引起我们的注意。而且其中的一个原因就是诸多文件中对开题的基本条件、基本要求、基本程序并没有具体、严格的规定。如某高校的管理办法包括开题报告的目的、时间安排、专家委员会的组成、内容与字数要求、程序、成绩评定、材料的备案与管理等7条。
其中的内容要求部分全文如下:“内容主要包括5部分:选题，文献综述，对本学科发展的理论、知识、研究视角或其他方面的贡献，论文工作大纲，参考书目。”这个内容要求全文仅50余字，规定得相当笼统和模糊，这就使各学科在具体的操作中具有很大的随意性，只能根据自己的理解规范、审核答辩和确定是否通过开题报告了。
因此，我们很有必要从管理和指导的角度对对学位论文开题的基本条件、基本要求、基本程序做一些深入的探讨。
学位论文开题前的准备和准入要件
就文科专业的研究生学位论文开题要件来说，主要有以下六个：
明确的论题以及对论题的阐述。这一要件的含义，一是论题是对以前选题工作的固化和确定，把开题报告会当作选题的过程。二是要有明确的题目，作为开题者，一定要具体明确，不能只是一个范围，如果是这样，可以视为不具备这一要件。三是对确定论题的理由要有明确的论述，不能语焉不详。
论题研究现状的文献综述。这是体现作者对相关研究现状的了解所做的工作。这是必须要有的要件。一是最好要求单独提交文献综述，而不只是在开题报告书中的简单陈述。二是对综述的字数要有所规定，一般文科类的文献综述至少要规定在5000字以上。
与论题相关的研究成果。这是对所定论题作者有前期实际上的思考和研究的体现。作为要件一定要有，没有也可以视为不具备开题的条件。可以是相关的硕士课程作业，还可以是对论题内容的调查报告、数据统计或调查问卷的设计等等。
详细的写作提纲。这是作者对论题写作思路深入思考的体现。这一要件的要求，一是必须是写作提纲，而不只是一个写作思路。二是提纲要详尽，至少要求从绪论到结论的布局安排要全面，章标题要明确，每章下面的二级、三级标题要齐全，不能只停留在章标题上。
详细的参考书目。这是表明作者在文献资料搜集上所做的工作。一是要达到量的要求，一般文科类学位论文至少在50篇(部)以上。二是要达到质的要求，要有本学科有关论题的权威著作、有本学科权威期刊的论文、有最新的有关论题的研究论文或著作。
制作好开题报告书和汇报课件。开题报告书是作者对论题所有前期工作的整体体现，也是开题管理工作要求的文本体现，要根据作者前期所做的工作全面地、有针对性的填写，并打印提交。
同时为了便于在开题报告会上讨论，要做好用于开题汇报陈述的演示文件。 总之，我们在开题报告会之前，作为指导老师要明确告知学生需要做好以上各项工作才能参加开题报告会，否则就不能参加。