汉语普通话的第三个声调（上声）是学外语的外国人（尤其是母语是非声调语言的）的灾难。最容易出错的地方是“上声+阳平”和“阳平+上声”的词（包括语音词，Фонетические слова ），常常把两个声调说颠倒了。有时候则会因为对上声的发音没把握而导致的紧张、慌乱，把上声字和或相邻的字的声调说得“四不像”。即使是汉语水平相当高，发音也很好的玛莎也难免出错。
普通话上声的调值一般被定为214（降升调调型）。如果事实果真如此，那么即使再难、再容易出错，也只有通过大量、反复的练习来掌握它。
然而上声的调值真的是214吗？非也！事实是，上声字（音节，词/语素）214的调值仅仅出现在上声字位于语段（intonational phrase，Интонационная фраза）末尾，后面是停顿（较大的停顿，语音的空白，而不是汉语中起到最小停顿作用的韵母的延长），而不是紧跟着其他的词的时候，包括单说一个上声字的时候。也就是说，上声字在绝大多数情况下的调值并不是214，而是11/21。在这种情况下，把上声字的调值硬说成214是说不过去的。
如果上声字的调值是11的话，那么普通话的声调就只有平调（高平调阴平55调、低平调上声11调）、升调（中升调阳平35调）和降调（高降调去声51调值并不是）。而平调、升调、降调是所所有语言中都有的语调，我想对外国人来说要容易掌握得多了。（汉语因为在有句调的同时，每个字又有字调。相邻的字的声调频繁变化，因此掌握起来比较困难。而上声因为被定为曲折调，就尤其困难）。
那么把上声字的调值定为11，能不能成立呢？完全成立。这首先是基于上面提到的上声字在语流中的实际发音。
那么上声字的变调21、214（以及35）能否解释得通呢？不仅可以，而且都是普通的、易于理解、容易接受、经过检验的理论。（具体内容略。在邮件中详论）。