白山黑水自宋朝时期，女真人推翻辽国，建立了金国，其后被南宋和蒙古联合灭国。自元朝统一中原后，大多数关内女真族人被元朝屠戮，剩余的族人流亡在中原和东北。因为东北条件恶劣，人烟稀少，是故鲜有汉人在辽东居住，大多数为女真人、契丹人、渤海国遗民。
明朝，在某些史学家眼中最为正统的中原王朝，以驱除外族，统一中原为目标，推翻元朝。
明朝初期，兵强马壮，广得民心，但是辽东情况复杂，地广人稀，大多数是女真蒙古为主的少数民族，汉人则极其稀少。但其行政管理权利还是属于明朝政权，那时的朝鲜作为藩国还要称臣纳贡；女真虽然壮大成了建州女真，但也屈服于明朝强大的武力之下。
那时的辽东，过于贫瘠，明朝统治者既为了统一政权，又为了镇压辽东异族，便设立屯卫，修建边墙，防范于女真于墙外。在王兀堂执政边关时，在明朝强硬的政策下，女真人不满明朝因掌握开关放市的主动权，而抽取大量货物，且受汉人侮辱的等不公待遇，建州女真带兵反叛。
虽然其后明朝起兵镇压建州女真，但战争的种子早已深埋于两族之间。其后土木堡之变使明朝落入了空前的衰弱期，草原成了蒙古与明朝的主战场，这给女真带来了练兵起事的机会。萨尔浒一战后女真扭转劣势，一统白山黑水建立金国。随后1644年清军入关，成为中原土地上最后一个王朝。