充满争议的人物王莽，近年来又被赋予了一个新的标签：穿越千年的改革者。在评价王莽的问题上，众史家似乎并无太大争议，千百年来多用抨击指摘之词，将其视为篡汉的逆贼和荒唐的暴君。基于这种基调，王莽惨死，头颅被历代君王收藏，似乎也是合情合理之事。

《汉书》中王莽之死的记载：“商人杜吴杀莽，取其绶。校尉东海公宾就，故大行治礼，见吴问：‘绶主所?’曰：‘室中西北陬间。’就识，斩莽首。军人分裂莽身，支节肌骨脔分，争相杀者数十人。公宾就持莽首诣王宪。宪自称汉大将军，城中兵数十万皆属焉，舍东宫，妻莽后宫，乘其车服。六日癸丑，李松、邓晔入长安，将军赵萌、申屠建亦至，以王宪得玺绶不辄上、多挟宫女、建天子鼓旗，收斩之。传莽首诣更始，悬宛市，百姓共提击之，或切食其舌。”——《汉书·王莽传》

《晋书·张华传》中的记载，其称晋惠帝元康年间的武库中，曾收藏有汉高祖斩白蛇所用的剑、王莽的头颅和孔子的鞋。值得注意的是，该书在记述武库失火时，还有一句话非常值得关注：“晋惠帝元康五年十月武库失火，累代之宝及汉高斩蛇剑、王莽头、孔子履尽焚焉。时(张)华见剑穿屋而飞,莫知所向。”——《晋书·张华传》

斩蛇剑和孔子履是汉高祖和孔圣人的物件，而王莽头与其并列，书写者颇具春秋笔法啊。

王莽身后争议很大
王莽的身后，班固将其彻底定义为“乱臣贼子”，包括《资治通鉴》完全将此全面继承下来。1928年，胡适首次对王莽给予了赞美，“一个空想家和无私的统治者，并将他的失败归结为思想和政策过于超前。”

历史学家范文澜首次对王莽提出较为理性评价：“由于五均六管打击了商贾和高利贷商人，这些人也反对王莽了。

翦伯赞在1946年出版的《秦汉史》中，对王莽全面给予了肯定的评价：“王莽的名字，现在已成了篡窃者的符号。两千年来，在道德的法庭之前，遭受了历史家之残酷的裁判。虽然如此，假如我离开“袒刘”的立场，则王莽仍不失为中国史上最有胆识的一位政治家，这就从他大胆的执行改良政策表现出来。

吕思勉更是以同情的笔触批判汉书等主流观点，为王莽全面辩护：“凡莽之所行，汉人悉以一字伪字抹弑之”。 此后近代史学家激烈参与到评价王莽问题上来，胡寄窗在《中国经济思想史》中痛斥王莽：“绝不是进步思想家，也不是什么改良主义者。”

郭沫若和谢天佑也纷纷加入对王莽的批判队伍。尽管学者谢天佑强烈批判王莽：“王莽改革是一个怪胎，是一种不伦不类的杂拌”，但同时也肯定另一方面“在提倡古文学派和对待奴隶制和土地改革的态度方面，他是改造派。在依赖国家专卖事业稳定价格和推行法律方面，他是时新派。王莽不是革命空想家，而是一个在治理中国时其作为很像在他之前的汉代诸帝的务实主义者。”

而对于王莽的争论，西方史学家给出了较为达观的评价：“实际上，王莽显然是一个能干而有雄心的人，在必要时也残酷无情。他具有吸引别人追随他的才能，兴趣异常广泛。他对亲戚的感情可能完全是真诚的，在早期，他根本不可能怀有篡夺皇位之心。”

历来史学家们，多把王莽的修身行为斥之为虚伪，或斥之为有野心，为之妄贬，是禁不起推敲的。如果，王莽发迹前克己修身是为了沽名钓誊，怀有政治野心，那么他做r位极人臣后，照理，他可以剥下伪装，露出真面日，大肆掠夺搜刮，鱼肉百姓，飞扬跋扈，无所羁绊，以补偿原来伪装时所付出的代价。况且，历来的得势之人大多都是这样。

而《王莽传》记载“……遂克己不倦……愈为俭约。母病，公卿列侯遣夫人问疾，莽妻迎之，衣不曳地，布蔽膝。见之者以为僮使。问，知其夫人，皆惊。”王莽失势，回到封国后，他的一个儿子杀了奴仆，王莽十分生气，令其儿子自杀。
此事，也载于班固的《王莽传》。王莽如此的尊重人权，大义火亲，恐怕在历史上：是绝无仅有的。若论古代清官，王莽可称是第一也。

一、王莽生活比较勤俭朴素，为人态度恭敬，处事看重榜样的作用。王莽虽出生在外戚豪门之家，姑母是汉元帝的皇后，但由于王莽的父亲因病早死，未及列侯，所以王莽幼年时生活贫困。生活的艰辛使他养成了恭俭、朴素的性格，他比那些贵族子弟更了解下层人民的疾苦。

永始元年，王莽被封为新都侯，与其他官吏的贪婪豪夺不同，王莽“爵位益尊，节操愈谦。散舆为衣裘，振施宾客，家无所余”。（班固:《汉书·王莽传》）他当上大司马后“愈为俭约”，“赏赐邑钱悉以享士”。以至“母病”，“公卿列侯遣夫人问疾，莽妻迎之，衣不曳地，布蔽膝。见之者以为僮使，闻知其夫人，皆惊。” （班固:《汉书·王莽传》）“每有水旱，莽辄素食。” （班固:《汉书·王莽传》）