抽动秽语征的特征表现为不自主的、突发的、快速重复的肌肉抽动，在抽动的同时常伴有暴发性的、不自主的发声和秽语。 抽动患儿的不自主喉鸣少数在早期出现，多数在起病后的6～7年出现。抽动患儿的智力一般情况下是正常的，部分患儿伴有注意力不集中、学习困难、情绪障碍等心理问题。
抽动症状一般先是从面部和颈部开始逐渐向下蔓延。抽动部位和形式包括眨眼、斜视、撅嘴、摇头、耸肩、缩颈、伸臂、甩臂、挺胸、弯腰、旋转躯体等方面。
抽动秽语表现为喉鸣音、吼叫声，继而逐渐转变为刻板式咒骂、陈述污秽词语等。有些抽动患儿在不自主抽动后，逐渐产生语言运动障碍，部分患儿还可产生模仿语言、模仿动作、模仿表情等行为。
抽动患儿的心理因素影响表现为抽动症状的波动性，抽动时轻时重，有时可自行缓解。抽动部位、频度及强度均可因心理紧张的程度而发生相应的变化。患儿在紧张、焦虑、疲劳、睡眠不足时可加重，精神放松时减轻，睡眠后可消失。