在一般炁功修炼方法中，一般沿用下述层次划分：
炼精化炁：此中含内外气动、小周天通、玄关设窍三步功夫。
炼炁还神：此中含内外机起、大周天动、祖窍失形三步功夫。
炼神返虚：此中含元神出关、婴儿离体、亿万化身三步功夫。
炼虚合道：此中含三圣来仪、三元归一、灭圣归真三步功夫。
在禅宗门修炼中，将炼精化炁、炼炁还神两层称为神法身修炼，而将炼神返虚称为佛法身修炼。至于炼虚合道，往往为密传功法，称为道法身修炼。