清末，天津地位日益重要，不仅被开辟为通商口岸，列强也在此纷纷设立租借，李鸿章、袁世凯等重臣长期驻于此，是我国近代中国洋务运动的重要基地，为我国仅次于上海的第二大工商业城市和北方最大的金融中心。建制上，清末天津政治地位已经超过保定，成为直隶政治中心，民国时曾为河北省会，也曾为院辖市（相当于今直辖市）。1949年初天津解放后被列为直辖市，建国后也曾短暂划归河北省为省会，现在天津共辖十六市辖区，进入新世纪后这五个县撤销后改为了区，这五个县均为1973年划入。

2000年6月，武清县撤销后以其行政区域设为天津市武清区。武清位于天津西北部，与河北、北京相邻，是京津之间的中心点，素有“京津走廊”之称。武清建制始于西汉初称雍奴县，隶属于渔阳郡，南北朝时雍奴县还曾为渔阳郡郡治，唐朝时雍奴改称武清县。明清时，武清县隶属于顺天府，建国后曾属天津专区、河北省天津市，1973年划归直辖市天津市直至2000年撤县改区。

2001年3月，宝坻县撤销后以其行政区域设为天津市宝坻区。宝坻位于天津市中北部，地处燕山山脉南麓，现为天津市市辖区，历史也颇为悠久。宝坻建县前曾为雍奴（武清）、香河等县之地，金大定十二年（公元1172年）设为县，县名取《诗经》“如坻如京”之意得名宝坻。建国后，宝坻县曾为天津专区、唐山专区、河北天津市等所辖，1973年由河北天津专区划归直辖市天津市。

2015年7月，宁河县、静海县撤销，分别以两县行政区域设天津市宁河区、静海区。宁河位于天津市东北部，历史悠久但建县较晚，清雍正时才正式置县， 现为天津市宁河区。宁河建县前为宝坻县地，清雍正九年（1731年）正式置县，隶属于顺天府，“蓟运河纵贯县境，时多水患，故县以宁河名”。建国后，宁河县隶属于天津专区，1959年并入河北省天津市汉沽区，1961年复设属唐山专区，1973年划归直辖市天津市管辖。

静海位于天津市西南部，春秋战国先后为齐、燕、赵等国地，秦属钜鹿郡，西汉时今境就已置县称东平舒县，今建制始自北宋大观二年（1108年）所设靖海县，隶属于清州，明初改称静海县。建国后，静海县曾属天津专区、河北省天津市等，1973年划归直辖市天津市。

2016年6月，蓟县撤销，以其原行政区域设天津市蓟州区。蓟州区位于天津市最北部，是天津市域最古老县制之一，现为天津市市辖区。蓟州古为无终子国，战国为燕国无终邑，战国末属右北平郡，秦时设无终县为右北平郡治。南北朝时，无终县属渔阳郡。隋朝时，无终县为渔阳郡郡治并改称渔阳县，唐改渔阳郡为蓟州，明初省渔阳县入蓟州，民国初废州为蓟县。建国后，蓟县先后为河北通县专区、唐山专区、天津专区等所辖，1973年改属直辖市天津市。