在东丽区李明庄工业园区的一座旧厂房里，不时传来“叮叮咚咚”的敲击声。推开半掩着的铁门，只见院子里堆满了木料，却寻不到一个人影。
过了一会儿，从正对着大门的库房里跑出个人来，听记者说明来意后，忙向侧屋喊了一嗓子，敲击声立刻停了下来，一个头顶鸭舌帽，戴着蓝套袖的老人走了出来，他就是天津木雕手艺人王树元。
王树元是天津木雕的第六代传人，也是中国非物质文化遗产传承人，学习木雕手艺已经50多年了。近年来，天津木雕日渐衰落，可71岁的王树元依然在坚守。“我每天‘早七晚五’，按点上下班，没有周末一说。”老爷子身体硬朗，家住河北区的他平常都是骑自行车上下班，“每天骑20公里，小意思。”
支撑王树元每日来回奔波的，是对木雕的热爱。王树元不吃老本，而是在前人的基础上不断创新发展。“与时俱进嘛，我每年都会做新东西，这就是我的乐趣。”
热爱让副业变主业
天津木雕始于清代嘉庆年间，以精湛的镂空技艺和丰富的雕刻内容而独具特色。清末进入全盛时期，不少豪门望族、官僚巨商纷纷在天津修建豪华宅邸，对木质建筑雕刻以及家具装饰雕刻的需求不断增加，这让天津木雕得以迅速发展。
从那时起，天津木雕以口传心授的方式师徒传承至今，至王树元的父亲王旭升时已是第五代。“估衣街谦祥益的木匾雕花就是我父亲的作品，可他并不鼓励我做木雕，觉得干这个填不饱肚子。”
从王树元记事开始，父亲就已经改行做了木匠，只有在业余时间才会拿起雕刻刀“消遣”一下。“木雕这东西是用来赏玩的，不是必需品，你一辈子不买都没事，何况那时候经济形势也不好，老百姓吃饭都困难。”王树元说，当时许多木雕手艺人都为生计转了行。

王树元16岁初中毕业，由于身体不太好，就在家待了两年。“那两年没干别的，就缠着父亲学木雕，我做了个小作品就送人，别人夸我一句我能美半天。”到了18岁，王树元也该找工作了，他便和父亲一样做了木匠，可一直都是临时工。
王树元正式上班是在一家光学仪器厂，还是干木工的活儿，负责维修桌椅门窗。“每天得按点上下班，我就利用业余时间刻木雕。”从那时起，王树元就养成了早睡早起的习惯，“我早上4点起，这样在上班之前还能有时间做会儿木雕。”
1986年单位开始搞“三产”，刻木雕才真正成了王树元的主业。“我平时做完了木雕就送人，领导同事都知道我会这个，就成立了个门市部，我做木雕，他们卖。”
熬了20多年，终于不是只能在家做木雕了，这让王树元干劲十足。“我开始试着对传统木雕进行改良，天津传统木雕和南方木雕相比，历史没人家长，活儿也比较粗，但我们的特点在于创作意境，看天津木雕，那就是一幅立体的国画，于是我寻思着，能不能让天津木雕也展现细腻的一面？”
王树元将记者带到二楼的展览室，里面摆了一屋子精品木雕。“你看这幅《福禄满园》，葫芦个儿都很大，这是我们传统天津木雕的特点，你再看这些藤蔓、叶子，都很精细，这就是我想要的效果——粗中有细。”王树元又让记者侧过身来细看，“木雕作品一般都有一个边框，传统作品一般都是内容低于边框的，而我现在的作品内容基本都高于边框，层次更为丰富，给人一种夺‘框’而出的立体感。”

人到“知天命”专心收徒
在木雕技艺上不断提升的同时，王树元的事业也迎来了上升期。1992年，王树元被一家企业花重金引进。“当时给我的月工资是800块，还分了一套房，要知道那时候普通工人的工资才不到100块。”
在新单位，王树元干的是木雕的老本行。尽管有优厚的待遇，王树元却干得浑身不自在。“企业想赚钱，急功近利，很多活儿都外包给临时工来干，不培养自己的队伍，光走‘量’了，‘质’就没了保证。”王树元灰了心，萌生去意，但由于家人的反对，还是在那熬了5年。
1997年，王树元下定决心“任性”一把，把单位分的房也交了，辞职自己单干。“谁不朝‘钱’看呢，但我不能因为钱耽误了我的木雕。”当初王树元加入那家企业，是有些私心的。“我当时已经是‘知天命’了，本想能多收几个徒弟，把一身本领传下去，没承想单位不支持，那我就出来单干吧。”
于是收徒成了王树元的头等大事。1997年，他正式开始收徒。在木艺界，流传这么一句话，“三年学徒，五年半足，七年成师傅”，但要想成为一名优秀的木雕手艺人，需要的时间往往更长。“所以我收徒的时候心里也没底，我也不知道徒弟有没有这个耐心。”王树元说。
按照手艺人的一些老规矩，学徒三年是不发工资的，挣的都得交给师父。这些老规矩在王树元这儿并不适用。“人家来我这学手艺就是为了养家糊口，我肯定得给人家发工资。”王树元一开始给徒弟的工资是每月300元，就是这样，也没多少人愿意来。王树元的第一批徒弟都是熟人介绍来的。本地人少，外地人多。大多数人都是头半个月有干劲儿，新鲜劲儿一过，就走人了。
“我也理解这些孩子，做木雕是体力活，快两斤重的锤子不停地抡，一般人可坚持不下来。”王树元摊开双手，上面布满了老茧，“雕刻刀比菜刀快多了，一个不注意在手上留一道子，木刺扎手更是家常便饭。”
即使熬过了新鲜劲儿，也有不少徒弟学了三五年就急着自立门户。“在我这儿，随时都可以走，我不勉强任何人留下，其实木雕这门手艺，三五年入门是没问题，可出来那活儿不可能精，我有几个徒弟出去就干不下去，改行卖服装了。”
不过也有的徒弟出师后想回来，王树元一概婉拒。“我就跟他说，你别回来了，自己闯去吧，你就算回来也干不下去的，因为这人在外面一晃荡，就心浮气躁踏不下心了，回来还会影响其他徒弟，不过谁有困难都可以过来找我。”
从1997年到现在，王树元收了近70名徒弟，如今留在身边的只有十几人。

手艺人不能进钱眼儿
刚开始收徒的3年，是王树元最困难的时期。“孩子们什么都不会，做出来的东西也卖不出去，就得靠我自己，我既得给孩子们做样品，让他们学，还得做出成品拿去卖。”为了做木雕、教徒弟，王树元找人四处借钱，日子是比过去难了，但看到徒弟们的作品一天天有长进，他觉得有奔头儿了。
2004年，王树元在古文化街文化小城租了家店面，但生意并不好。“我平时也不去，让老伴帮我看店，一般都是些熟人来买，我都快赔了，人家还嫌贵，我也不好意思赚熟人钱，所以这家店也不挣钱。”
不过这家店倒是帮王树元招来了一名徒弟。张雷雷是河北邯郸人，2009年来天津务工的他偶然在古文化街发现了王树元的店，对木雕产生了兴趣，后来干脆找到王树元拜师学艺，从游客变成了手艺人。“现在学木雕的人越来越少，我希望能跟着师父把这门手艺传下去。”已经学艺8年的张雷雷说自己还有得学。
张雷雷和师兄弟目前做的木雕个儿都不算大，都是一些小件。“这些相对好卖一些，像楼上展览室那些工时长、体积大的木雕反而有价无市。”王树元说，目前师徒的作品主要在全国各地的展会上卖。
“虽然近年来市场行情一般，但我们天津木雕还是很有市场号召力的，我鼓励徒弟们做这些出活儿快、品相好的作品，也是为他们的饭碗考虑，毕竟人只有先吃饱饭才能谈手艺的传承。”多年来，王树元师徒的木雕作品出现在全国各地几十个城市的展会上，不过这些展会王树元一个也没去过。“我们手艺人就得耐住寂寞，我们就是在作坊里埋头干活，跑展会销售这些事情我都交由专人去做。”
曾经有不少商人找上门来，要和王树元合作，都被他拒绝了。“有老板承诺3年给我一辆宝马，我不要，手艺人要是钻到钱眼儿里去，做出来的那就不是手艺了，我们有的时候为了出一件精品不计时间不计成本，那些商人是不懂的。”

为了做好木雕这门手艺，王树元不得不在生活上“抠”起来，选择把作坊开在东丽区是因为这里房租便宜，宁可骑自行车也不坐车是他觉得等车浪费时间。不过王树元一辈子不抽烟不喝酒不讲排场，却在木材的选择上出手阔绰。“最近我们从外国进口了一种木材，比我们原先用的木材价钱贵了近一倍，但这木头质量好，不易变形，有韧性，质地还细腻。”王树元用了3年时间才选中了这种木材。
而挑人才比起挑木材，更是难上加难。“做木雕还是讲究灵性，要把藏在木头里的那个形象刻出来，把作品刻活了， 20年来我收徒不少，真正让我觉得能够传承这门手艺的人还是太少。”
在二楼的展览室里，两张徒弟的获奖证书被王树元放到了显眼位置，“一个是刘亮，在第四届中国国际民间艺博会上被评为国际民间工艺美术家，一个是吴明松，在中国民间工艺博览会获得金奖，他们俩算得上是我这些徒弟里的佼佼者了。”王树元点点头。
65岁后，王树元不再收徒。“主要是怕耽误人家前程，我年纪也大了，怕也教不了人家什么了。”谈到未来，王树元说展览室里作品还是少了些，还要多做一些大件精品，丰富内容。
“做出来也许不好卖，但留给这些年轻人研究学习，也算是笔财富，希望天津木雕薪火相传吧。”王树元掸了掸身上的灰，左手拿起雕刻刀，右手拿起锤子，又弯下腰“叮叮咚咚”地敲起来了。

这里还有18年7月中旬，另一家网站记者整理的关于王树元的文章，内容跟北方网的大同小异，有兴趣可以看看。
木雕大师王树元出身在木雕世家，把木雕作品刻“活”，是他的艺术追求，一块普通的木板，经过他双手雕装饰后，呈现出一幅幅灵动的画面：诱人的葡萄挂在枝头，圆润饱满的颗粒让人垂涎欲滴;蔓藤缠绕的葫芦架上，一只鸟立在枝头，仿佛能听到它悦耳的鸣叫;锦色如缎的花丛中，一朵朵盛开的牡丹娇艳欲滴，停在枝叶上的蝴蝶展开美丽的翅膀，瞬间就会飞走似的……木雕是我国传统雕刻工艺中的一个重要门类，其历史悠久。天津木雕始于清代，以精湛的镂空技艺和丰富的雕刻内容在木雕家族中占有重要地位。清代后期，天津成为中国北方商业重镇，富商名流纷纷在此兴建园林、别墅，对木质建筑雕刻以及家具装饰雕刻的需求不断增加，促进了天津木雕艺术的迅速发展。

王树元的木雕手艺源于他的父亲。上世纪60年代初，王树元出于兴趣跟着父亲学习，起初是干着玩，时间久了他开始沉浸在木雕的世界里，而不能自拔。

一直以来，王树元认为木雕技艺不能仅仅停留于百余年前，还要随着时代以及人们的审美追求而不断发展，因此，在几十年的雕刻生涯中，他将这门手艺不断创新。传统的木雕一般都是刻好后，在成品外再套上框子，内容只能在边框里面，不能往外延展，这种形式让木雕本身过于厚重，比较呆板。于是，王树元在保留了传统工艺精髓的基础上，创造出了属于自己的雕刻风格，即打破木雕边框高于画面的固有模式，让木雕内容与边框融为一体，并且大胆采用镂空的构图形式，工艺更加细腻，改变了木雕作品缺乏立体感和远视效果差的缺点。“天津木雕属于木雕中的北派，风格以粗犷大气著称，如今经过创新，加入了精细元素，使它有了更丰富的韵味。”王树元说。

木雕是一项耗时费力的工作，要先构思、设计画稿，然后精选纹理细腻、韧性好的木质材料，经过拼接、雕刻、打磨、上漆等一系列繁杂的步骤才能完成，即便是熟练的木雕手艺人，雕刻小件作品也需要半个月，大件作品耗时几个月甚至一年。“虽是以雕刻为主，但你什么都要会，看料、画画、雕刻甚至漆工都要懂。”王树元说。

在王树元眼里，木雕最难的是如何刻得有灵气，行话叫“刻活了”，这不仅需要手艺人刻苦练习，还要平时留心观察，做生活的有心人，“我年轻时，没有网络，看不到这么多的工艺品，因此，只要有工艺品展会，我都会去，不光是木器，玉器、牙雕等，只要是工艺品，都要从中借鉴经验。”由于雕刻技术精湛传神，王树元分别于2004年和2013年获得了中国民间文艺山花奖，这个奖项与电影百花奖、电视金鹰奖、戏剧梅花奖、舞蹈荷花奖等同，属于我国民间文艺界的最高奖项。

1997年，王树元处于一位手艺人技艺和体力的巅峰时期，但已经开始收徒弟了。对此，他解释道：“人总有个死，我带走它又有什么用，还不如趁着有精力，把它教给年轻人，等到老了，干不动了，再收徒弟就晚了。”长久以来，他不介意把“绝活儿”传授给外姓人，但前提是想要跟他学艺的年轻人“必须能吃苦”。说到这里，他感到很无奈，“有一次，有个孩子由父亲开车送过来学艺，这个孩子下车往厂房里走，他父亲把车调了个头要回去，就在这会儿工夫，孩子远远地看到厂房里的情景，脚下立即拐了个弯，就这样跟着父亲回去了，还有的孩子头半个月觉得新鲜，后来就坚持不下去，打道回府了……”
木雕是门精妙的手艺，不坚持学习五六年的时间，无法掌握其中的精妙之处，只有那些耐得住寂寞的人，才能将这门手艺的精髓继承下来。如今，王树元已经有20多位徒弟，他希望这门手艺不仅要流传下去，更要发扬光大。