【坦白说，我对养孩子这事实在没什么诀窍或天赋，文廉长至这样的年岁用到过我几回？什么都是表哥在管，幼时读书上宗学，回府有先生指教，表哥得空也会提点一二，那骑射之艺，更是指望不上我，有月姐姐的文膺与他一同修习，只有偶尔挨了罚或有微恙，需要人哄哄，才轮得到我这个当母亲的出现】
【是以秦朗初初分到我牒下时，我是极惶恐不安的，怕万一对他不够好、他母妃以后埋怨我，又怕万一对他太好，不止他母妃恨我，恐怕连表哥也要跟我生气的，更怕的是这孩子万一、万一没有文廉那么好养活，遇到看不懂的字捧着书来问我、跟兄弟们起争执受了伤来寻我做主……我、我该怎么应对，才算个讲理且和蔼的长辈、聪明又不失体贴的庶母？】
【幸好，秦朗是个同文廉一般乖顺的儿子，他来的次数也不多，恪守着祖制宫规，每回来也都不曾予我难题，我只管哄着他吃好玩好就是——今儿是端午，特地教人淘好米、洗好叶，挨到他下学的时辰】
这天儿瞧着要落雨，快拿把伞往长街上迎迎九阿哥，别让他淋着了

【仿佛昨夜尚看火树银花，痛快把绿林好汉的高帽扣与五姐，光阴已于不经意间翻然易辙。浑圆的小脸生出刻凿天成的锋芒，身形渐拔节如雨后春笋，竟与二哥骈肩齐平。但更多时候，它疾驰在上书房的文牍尺简、箭亭的弦无虚发中。我日复一日地明白，云簇鹄拥、高高在天的并非志业，而是血脉间顺理成章的沿袭，因无须举棋不定，更无须寅忧夕惕，只消泰然猎逐，令它安做掌中之物】
【皇父赐爵和硕、立府城东的恩谕颁赐时，陆节曾绘声绘色白话的大栅栏、什刹海，忽地近在眼前。然而雀跃顷刻便散，仅余几分少年老成的慨叹——往后晨昏定省、冬温夏清，再与如今不同。因下学便向景仁宫去，向额娘规规矩矩拱手一礼，方才落座她侧】
外头天儿阴得厉害，幸有额娘体己，我这才免了一场好淋！
【随手接过奴才奉来的清茶，只是信口笑问】
瞧见这粽叶雄黄，方想起今日是五月初五。儿子最喜欢的京蜜枣、红小豆，额娘可都包进里头了？

【四九城的春生秋杀是极规律的，不管是在惜薪胡同、还是这景仁宫，虫应鸣时则鸣、螽该跃时则跃，只是这天地诸神未必愿意被人摸得那么透，偶尔也会忽然起兴，无伤大雅地来一场迅疾的阵雨，又或不知怎的肝火陡旺，无情地降以灾戾】
【所幸，在我业已经历的二十余年里，京城倒没遭过什么菑害，加之我自幼长于绮阁金门，既从未尝过人间疾苦，自然就无甚体悟，因而节财俭用这种念头是万万没有的，单单今儿包这粽子就足以证实】
不瞒你说……【叫人端上白釉大碗，里头装着几个奇形怪状的粽子】我想着亲手包几个，给你和你二哥，还有养心殿、长春宫慈宁宫……
【不知道旁人在儿子面前是不是要认真“藏拙”的，我是真兜不住心事，将反复泡过水所以红胀的手摊开在他面前】可惜实在是没长双巧手，包了半天就包出这么些，小豆蜜枣都是有的，只是有几个一提溜绳子就散了，还有的实在模样丑的没法见人，所以现下，额娘也不知道哪个是你爱吃的
【一边说，一边复杂地看向那些圆不圆、方不方的角黍】要不，哪也不送了，咱娘俩都煮了，挨个咬着看看？

【二哥于庙堂间日渐有成，镇日行止温文尔雅，我虽生个相仿身量，因着年岁参差，额娘面前总是眉飞色舞，皮小子模样半点难改。见她神情古怪，又伸来泡水后通红发胀的十指，忙宝贝将那白釉大碗抱在怀中，任它千金万金不换】
额娘别发愁，甭管什么馅儿，举凡是您亲手包的，儿子和二哥保管齐心合力，人人吃个肚儿圆！明年这时候——
【日精门外一摔乌青、一磕牙紧时，半点不皱的刚强眉头，此刻愣望着几只怪模怪样的小角黍，竟鲜少别扭地耷拉而下。打牙牙学语的豆丁，长作意气风发的少年，多赖贞额娘看顾。纵她并非生身亲母，心底也当养恩无两。神思恍惚间，那着意拖拉的恩谕，已不防脱口露个苗头，正欲掩饰太平，却见额娘纳罕望来，一双眼清亮亮地无遮无藏，只得老实交了底儿】
今早汗父派人传了旨意，约是小暑前后，儿子便要与岁齿相近的兄弟们做伴，搬出宫去开门立府了。这敢情好，往后我与二哥就个伴，一道进宫给额娘请安！

【仿佛他第一回站在这春和斋奶声奶气叫额娘的景儿，不过昨日，或许是我太粗心，竟丝毫未察觉他的个头窜得这样快，如今这肩高已与哈丰阿只差寸毫，真不知这该说是上天对我的亏负还是怜眷，予我的这第二个“儿子”，也未需**多少心、费多少力】
【双手悄然垂落，轻攥作拳，有些蔫蔫地】你要出宫啦？
【其实他是否在外立府倒也没什么的，毕竟在四所，他每年也就掰着手指头能数得出来的那么十余天能来我这儿，这往后出宫了，说不准能见的日子更多些】那……
【一时觉着有太多的琐碎要嘱咐、太多的事宜想偢问，又不知从何说起，挑来捡去一句话溜出齿缝却似乎有些变了味】那离你归牒生母……也快了吧

【一年中虽不过十数日相见，但贞额娘心性赤忱，喜忧全然伏跃在眼底，她尚未出言，早已心生惭愧。但话到口边，分明无处辩驳，皇胤生即势位尊显，可这尊显永无止境，谁人不爱游刃有余的竞逐？至于霁月清风、人景闲好，尽留在稚拙的幼年。因这离别——与宫城、与旧年，甚至是与欲语还休的母亲，理应依依不舍，但却雀跃难当】
【乍闻归牒二字，似在脑海间炸开蔫蔫一声闷雷，半晌才回过味来，望她神思恍惚，也想起数墙之隔外，向来持敬似冰的生母。依着祖宗规矩，归养生母名下，固然是既定之事，而今汗父皇母未有明旨，便不愿费心揣测，只是沉静摇首】
这儿子实在不知。
【春和斋中常是欢声笑语，此刻空气仿佛凝滞，只觉不甚自在，忙苦着脸一拧眉头，连声唤道】
额娘、额娘？你这是要赶我走了？亏得儿子方才还想，伴读从前说南地端午常吃青团，个顶个儿的清香弹牙。如今京里头也有叫卖，明年这时候给您提溜两个尝鲜！

【我虽然同庆嫔同居景仁，来往却不多，还是自养了小九后，才多了些话的，因而她是个怎样的人，又是个怎样的母亲，我并不清楚，我也不知道，旁人如何抚教庶子，是否也像我和眼前小儿这般，是彼此诚心相待，早已凌越血缘的亲厚】
我……【二人在一块时，很少叫人在跟前侍奉，刻下只有方才捧着大碗、这会儿不知所措的清平，我哪顾得上她，手一抬示意她先退下，从秦朗怀里接过那碗，轻轻放在手边桌上】
额娘几时嫌过你？你二哥上回进宫，还酸溜溜地抱怨过，说自个在额娘心里的位置如今已经不如你了
【哈丰阿越发长成，心事也越来越多，母子迄今也未就那小富察的事情摊过牌，每回都是话到嘴边又生生咽下，我素来不愿拘着自个，更何况是在骨肉跟前，因而难免更喜欢与小儿子相处】
可真到了那天，额娘也没办法——【怕他多心，再哄道】不过好在我离你庆额娘住得近，往后你来请安，我就早早到她那去一起等着，只要她不烦就是

二哥总同儿子掉书袋，昨日还说要“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”。这明明是教人老成持重的古话，怎在额娘跟前好一番孩气！【虽向来孺慕兄长，但形影不离在先、温恭自虚在后，兼着擎小儿由二哥教引长成，平日不吝几句嘴皮子玩笑，一时大为揶揄。目光炯炯望着额娘，话里有毫不掩饰的得意】儿子最近都沉稳许多，额娘，是也不是？
【只是话音未落，胸中却几乎无声地一沉，而手心失去碗壁冷却，益发无边无涯地滚烫起来。这样酸溜溜的抱怨、无需秉持分寸的亲近，我与生母莫论屈指可数，竟有亦不曾有过——纵然祖宗规矩记得分明，可血浓于水何至寡淡？待得一朝归牒，于贞额娘或许是牵念，于我二人，便只怕两厢无言。勉力笑了笑，又道】
说起这二哥，从前他跑景仁宫与儿子一样勤快，近来却不多见，您瞧今儿是端阳节，这时辰还未到呢！额娘，是不是皇阿玛交他庶务甚多，忙得脱不开身了？

【所谓龙生九子，哈丰阿与文膺的不同是再明显不过的，文膺虽然是月姐姐的儿子，但纵折真说起他来，也常念一句难伺候，虽然是玩笑话，但也不得不承认，大阿哥确实不太好相与，前回我在长春门外遇上他，他连笑也未笑，匆匆行个礼就走了】
【我时常庆幸，好在哈丰阿并未长成这般，可近来他似乎也开始偶尔露出阴晴不定的一面，让人捉摸不透】
是是是，再不是那个教孔雀见着都恨不能飞到屋顶上、躲得越远越好的小混球了
【见小儿终于露了笑，心弦总算可以松一松，暗地盘算着，改日真要叫庆嫔来坐坐，同她说好，方便归牒后不必再千方百计地找理由、寻机会去见他】
他毕竟年长些——【其实他究竟是忙于吏部的正经事还是跑去同那小富察一诉衷肠，我也说不准，我既盼他是个有情人，又怕他是痴情种……如今唯一能为他做的，只有祈祷别教养心殿抓个正着】
【破天荒地，问起幼子的志向来】你往后想去哪部当职？

【春和斋中有一双炎方来客，平日招摇着彩艳欲滴的尾巴，趾高气扬行走在林下宫前。幼时身量尚小，它们浑不以为意，从来将我熟视无睹。待五六岁大杀四方耍起红缨枪——虽是斩杀三两只蟋蟀的枪法，孔雀倒越发自命清高，一见我即扑棱翅羽飞去檐上屋头。心中不免戚戚，暗想这般不识抬举，定要趁主人不备，信手拔它尾羽向隋娇献宝。然而此后心性沉稳，又瞧贞额娘待它似宝贝疙瘩，遂也老实不提】
【浑圆褪去的脸上忽显出几分希冀，但这究竟是待无忧无虑的少年时，抑或此后生杀予夺、俯仰即取的权力，自不可知了。又闻后话，倒若有所思片刻】
额娘也知道，儿子小时候便爱朱格弓、红缨枪，自然想往前锋营去。往后倘使出息，便该是威风凛凛的大将军。只而今汗父圣明，四野靖兵、天下升平，【与额娘向无隐瞒，纵关乎庙堂进退，只一五一十道】做个治粟内使也不赖。
【待得端午粽熟，瞧额娘神情依旧紧张，不免展眉好笑，又一番风卷残云，后话不提】