第一章• 东江谋变
　　一
　　“十一月初一，起初魏公公是被皇上发往凤阳，可是，十一月初六日，人刚走到阜城县，又听说皇上派了锦衣卫来捉拿，魏公公当晚就在驿馆上吊自尽了。”
　　一个军官模样的中年男子急促地向上禀报，大堂内一片寂静，四下里只能听得到远处隐约的海浪声。
　　“后又如何？”
　　帅案后一位五十开外的干枯长者斜倚在铺了整张虎皮的太师椅上，一脸阴沉地看着堂下军官，问话的人正是大明东江镇最高长官 —— 总兵毛文龙。
　　“回帅爷，正月间，皇上又命将魏公公于老家河间戮尸凌迟，兵部尚书崔呈秀、奉圣夫人客氏也被枭首戮尸，其余一干人，如“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”等，也已被一体擒拿。“
　　中年军官轻轻顿了一下，又接着说道：“还有一件紧要的事，皇上已命撤回所有在外的内官，天津、登莱镇守太监王敏政、胡良辅二位公公已奉旨回京。”
　　“这么快？”毛文龙不由得坐直了身子，两道鹰隼般的目光向堂下左右扫去。
　　帅案下首东西两边正坐着三位岛中心腹，沈世魁沈太爷、副将陈继盛和帅府总管龚正祥。面对毛文龙投来的目光，三人一时也不知如何开口，只得一起紧张地望着那位中年军官。
　　见众人没有发话，军官又继续禀报：“二月二十日，皇上已重新起用袁崇焕，命为兵部尚书兼右副都御使，督师蓟、辽、登、莱、天津，移驻关门。”
　　也许是一连串的消息太过惊人，让人来不及反应，一时间大堂内陷入了短暂的寂静。厅堂里的灯光照的正亮，跳动的灯花不时发出几下微弱的噼啪声。楹梁上高悬着一块宽大的匾额，“龙虎堂”三个大字在灯光中熠熠生辉，匾额下是一大幅的水墨中堂，一条凶恶的焦墨色蟠龙正在乌云、海水间张牙舞爪、上下翻腾，映着若明若暗的光影，仿佛真的要跳起来，一飞冲天，叱咤九霄。
　　“汝明，今年的粮饷，天津、登莱两处可有发来？”
　　沉思片刻，毛文龙便向军官问道，此人正是毛文龙派往京城的心腹干将 —— 游击陈汝明，其名为东江在京提塘官，实则为坐探、“眼线”，这次适逢朝中巨变，但因为海面封冻，东江已有三个多月不通消息，只得等到现在才急急忙忙赶回皮岛。
　　“回帅爷，卑职来时，天津、登莱两处粮饷仍未发运，不仅如此，就是那些准备来岛的苏杭商船，也都被登莱总兵杨国栋扣在登州，说什么要稽查违禁货物，挂号登记后方可放行来岛，登莱官兵每日登船，百般刁难，肆意敲诈、盘剥，甚是可恶！”
　　“啪！”猛听得一声闷响，毛文龙一只大手已狠狠地拍在了帅案上。
　　“娘买匹！介个瘟鸡堕头的杨国栋，也要来太岁头上动土！”毛文龙一脸的怒气，胀红发黑的脸扭曲着，泛着点点烛光。
　　“帅爷请暂且息怒，杨国栋着实可恶！然杨国栋不过一匹夫尔，不难对付，倒是朝中那几件变故对我东江影响甚大，我东江何去何从，还需仔细计议。”
　　率先发话的是坐在东边首位的沈世魁，此人五十岁上下，辽东辽阳人，早年为买头牙行（注：中间人），于人参、鹿茸、貂皮生意最是精通。自辽东战事起，便举家投奔到皮岛。其女“绝色”，现已被毛文龙纳做三夫人，时人称“沈太爷”，苏杭商贾来往东江，俱需争相与其结交。
　　“沈太爷有何高见，就请细细说来吧。”
　　毛文龙听到沈世魁这样说，立刻放缓了神色，将刚才还抬起的身子重新放回太师椅中，微微转过头来望着他。
　　“新皇即位，三个月就能除掉权倾朝野的魏忠贤一党，虽说皇上年纪尚轻，然其心机、手段，倒也着实令人震惊。”沈世魁扬着头缓缓说道，语气不似是对皇上的赞许，倒更好像有几分焦虑和不安。堂上几人轻轻点了点头，继续等待着他的下文。
　　“现在又召回了王敏政、胡良辅两位公公，我东江朝内朝外的奥援俱失，眼见得今年的百万粮饷怕是要化为泡影了。”
　　话音刚落，堂下几人立刻就有了反应，交头低声议论开来。
　　“沈太爷说的极是，原本去年是由魏公公主持才议得的百万粮饷，现在魏公公一倒，朝中又多有对东江不满者，必定会交相攻击，朝廷现在将粮饷据住不发，怕正是因为此故。“
　　说话的是下首坐的帅府总管龚正祥，也许是有些着急，龚总管已顾不得平时的礼数，只管向上大声说道：
　　“杨国栋性本贪婪，觊觎我皮岛马市已有多时，原来还有胡公公坐镇登莱，督发钱粮、商船，杨国栋自然是不敢与大内争利，但现在胡公公一撤，这厮就立刻打起了登州商船的主意，真正歹毒至极！”
　　毛文龙听的认真，眉头不由得越锁越紧，“如此，我东江该作何应对？”
　　沈世魁清了一下嗓子，又接起先前的话头，不紧不慢地说道：“当务之急，我东江有件要紧的事情需要马上去办。”随即便停了下来，望着堂上的毛文龙。
　　“哪件事情？”毛文龙赶忙急切地问。
　　“这件事嘛……，就是需要尽快摸清皇上的心思和朝中变化，特别是皇上对我东江的态度。”沈世魁稍稍停顿了一下，又继续往下说，“虽说皇上长在深宫，少历世事，但据说早先在做信王时便言语谨慎、行事低调，颇懂得韬晦之术，其心机深沉，常有不测之举，我东江实应早为预备。“
　　“皇上新登大宝，必有一番雄心，现魏党已除，所忧者必是辽事，要想在辽事上有所作为，当然少不得还要仰仗毛帅，但眼下最令我担心的是，东江距离京城太远，难保朝中不会有奸佞小人在皇上面前搬弄是非，皇上受人蛊惑，难保不会做出什么不利于我东江的事来，到那时就怕不好挽回了，因此，当务之急，就是要赶快摸清皇上的心思和朝中的变化。”
　　沈世魁一口气说完，稍作停顿，随手端起案几上的茶碗，抿了两下。
　　“可是现在魏公公已倒，我东江内外奥援已失，我们又如何去做这件事情？”见还没有下文，坐在旁边的总管龚正祥已有几分着急，一脸狐疑地向沈世魁发问。
　　“请龚总管稍安勿躁，这正是做此事的关节所在。”
　　沈世魁向众人微微欠了欠身，并没有继续往下说，而是轻轻眯起眼睛，脸上带着一丝神秘的微笑向堂上望着毛文龙。
　　“沈太爷就不要再卖关子了，想必你已是成竹在胸，就赶快说出来吧。”
　　毛文龙没有迟疑，轻轻挥了下手，示意沈世魁继续说下去。
　　“帅爷可还记得“扎飞”之术？何不用“军马”？”
　　片刻的沉默之后，沈世魁冷不丁甩出一句。
　　“如何“扎飞”？放何“军马”？”
　　沈世魁的话音刚落，毛文龙就马上紧跟着来了一句，身子也不由自主地向帅案轻轻移动了一下。
　　沈世魁一字一顿，缓缓说道：“新皇登基，报祥瑞，请敕封。”
　　似乎是施了什么魔法，毛文龙先是低声沉吟了片刻，“报祥瑞，请敕封……”，随即猛然一振，两眼也立刻放出光来，一拍帅案，大声对沈世魁说道：“妙！沈太爷高见，我怎么没有早些想起。”
　　毛文龙的心情似乎一下子好了许多，眉头也不像刚才那样紧锁着，看着其他三人丈二金刚摸不着头脑的样子，毛文龙竟有心扯起了闲话：
　　“此间都是心腹之人，本帅倒也不妨与各位言说一二。”
　　毛文龙看了看堂下，扶着帅案和大家打起了哈哈：
　　“早年间，本帅不喜读书，也不大看得上那些只会之乎者也的穷酸秀才，刘、项不读书，我太祖高皇帝也不读书，不是照样能成就一番霸业吗？哈哈……
　　但大丈夫安身立命、成就功业，最要紧的就是识人、用人。早年间，本帅得遇高人，授以江湖秘术四篇——《英耀》、《扎飞》、《军马》、《阿宝》，这四篇最擅洞察世事、人心，出间用奇，无有不中。世人皆愚蠢且贪婪，本帅识其贪而善加利用，世人就无不入我彀中了。有此四篇，就是用于行军打仗，比之《孙子兵法》也不遑多让，看我今日东江这一大片基业，不正是我等殚精竭虑、浴血创得的吗？！”
　　毛文龙一番高谈，神情颇为得意，说完便把身子往后稳稳靠在虎皮大椅上，抬起手慢慢梳理起颌下的那付虬髯。
　　“大帅英明神武！”、“全赖大帅神机妙算！”“大帅威武！”
　　堂下众人忙不迭地向上拱手，一起喝起彩来。
　　“罢了，罢了，闲话不多说了，还是请沈太爷具体说一说如何“扎飞”、做何“军马”吧。”
　　毛文龙满面笑容，向下摆了摆手，示意沈世魁继续说下去。
　　“新皇登基，我正好可借机向皇上呈报些祥瑞，比如，“龙神助战”、“天后显灵”、“温帅驱邪”之类的“扎飞”手段，并请敕封诸神。我借鬼神用事，即使有人疑我，但也无从稽考，能奈我何？我借此用事，一、可邀得圣心，二、可探查皇上和朝中反应，更为要紧的是，皇上承我所请，必会派出内官来岛敕封，届时，内官来到岛中，我便可与之倾情交结，引为内应，有了大内的强援，还怕今后有人与我东江为难吗？”
　　“高！沈太爷果然高见！”
　　沈世魁话音刚落，总管龚正祥便第一个起来抚掌大赞，“如若能以大内为援，想要除去杨国栋那般跳梁小丑，自然也就易如反掌了。”
　　“哼！”毛文龙冷笑一声，恶狠狠道：“杨国栋自是猪油蒙了心窍，他也要来与我争利！他也不去打听打听清楚，那些个苏杭商贾是什么人都能碰得的吗？！就算我不与他为难，朝中也自会有人放他不过！”
　　朝中怎会有人放不过杨国栋？又是谁会和杨国栋为难？毛文龙看出了大家的疑惑，但是他并没有就此继续说下去，只是稍稍停顿了一下，又重新回到先前的话头：
　　“沈太爷所言极是，那就烦请太爷亲自操刀，起草一份奏疏，明日就让汝明送往京城。”
　　“是，属下遵命。”沈世魁、陈汝明二人连忙拱手称是。
　　“另外，对于今年那百万粮饷，各位有何良策？”毛文龙接着又问到。
　　“方才帅爷说的一句至为透彻，世人皆愚蠢且贪婪！”
　　对于这个问题，沈世魁好像也早有成算，没做多少迟疑，就又开始侃侃而谈：
　　“世人不仅愚蠢、贪婪，且不自知，更常自诩聪明，而不觉反堕他人圈套。世间权诈之术，皆因人之贪欲而设，终不过“审、敲、打、千、隆、卖”六字，我东江百万粮饷，当先在“千、隆”二字上来做文章了。”（注： 千：恐吓；隆：恭维）
　　说到此处，沈世魁又暂时停顿下来，故作神秘地看了看堂上众人。
　　“如何来做文章？”毛文龙心中颇有些不快，催促着让沈世魁赶快说下去。
　　“前面已说过，向皇上报祥瑞以邀圣心，此即为“隆”；在这同时，帅爷还当再上一疏，极言辽东战事之艰、我东江地位之重以及今日我军民孤悬海岛、嗷嗷待粮之苦，此即为“千”，方今皇上初登大宝，血气方刚，正要倚仗毛帅恢复辽东，因此必不敢轻视毛帅，如能再邀得大内、朝中奥援相助，则我百万粮饷之事可易为之了。两份奏疏，一千一隆，即是我先发之“军马”，先千后隆，乃兵家之妙法，还请帅爷早做决断。”
　　沈世魁一番话说完，颇为得意，挺直了身子定定看着毛文龙。
　　毛文龙低头沉吟了半晌，猛然抬起头，发着狠说到：
　　“从去年到现在，我东江已四个多月没有收到朝廷一粒粮饷了，难不成要通通饿死我三十万军民吗？！现在又来打我百万粮饷的主意，哼！看还有谁能为大明朝挡住皇太极？！也该让小皇帝和朝中那帮酒囊饭袋晓得我毛文龙的厉害！”
　　“本帅今晚就亲自起草奏疏，明日让汝明一并送往京城！”

　　一说起粮饷，毛文龙就气不打一处来，不由得站起身，背着手在帅案后来回走了两圈，一歪头，突然看到坐在西首边的陈继盛，他今晚一言未发，是在作何盘算？
　　“陈太爷，方才见你若有所思，可是有什么见教？” 毛文龙忍不住向陈继盛问到。
　　陈继盛，也是辽东人，四十岁开外，挂衔东江副将，平日主要协助毛文龙打理军中事务，其有一女，嫁与毛文龙做了二房夫人，因此，岛中人也称“陈太爷”。
　　见毛文龙向自己发问，陈继盛忙不迭地赶紧向上回话：
　　“回帅爷，见教不敢，卑职方才只是在想沈太爷前面那句话。”
　　“哪句话？”
　　“沈太爷方才说“担心朝中有人做出什么不利于我东江的事”。”
　　“哦，你是说……？”毛文龙颇感好奇，赶忙追问。
　　“杨国栋当然不足为虑，但是现在皇上重新起用了袁崇焕，卑职担心……”
　　看着陈继盛欲言又止的样子，毛文龙心中猛然划过一道阴影：
　　“移镇！”
　　“正是！”陈继盛重重点了点头，继续往下说：
　　“自前年正月宁远之战后，袁崇焕因功升任辽东巡抚，刚一受任，袁崇焕就向朝廷提出让东江移镇近岛的建议，朝中也多有重臣，如王永光、阎鸣泰等纷纷支持，一时间朝议沸腾，“移镇”之议大有几成定局之势，后全赖大帅上书抗辩、魏公公于内主持，“移镇”风波才算得以平息。”
　　“另外，当年袁崇焕还曾派出参军赵佑、中军旗牌徐敷奏来岛商议“移镇”之事，后赵佑失踪，徐敷奏被参，袁崇焕于次年辞任回藉，现袁崇焕再被起用，且升任蓟辽督师，节制我东江，对当年之事，又岂肯善罢甘休？”
　　“且我东江今日之势又与当年大有不同，内无强援，外有强敌，自去年正月后金发兵朝鲜以来，我东江已丧失铁山、义州陆上屯田之地，我生存空间已大为窘迫，此时此际，怕是袁崇焕会再提“移镇”，而我无应对之策啊。”
　　陈继盛一番话顿时说的大堂内鸦雀无声，似乎空气都凝结成一大块巨石，重重压在每个人的胸口。
　　毛文龙蜷缩在虎皮大椅里，用拳头支着下巴苦苦思索，眼前走马灯般浮现出一张张面孔：谁是我的对手？谁又是我的朋友？皇太极、崇祯、袁崇焕、杨国栋，还有朝廷里那些个令人生厌的贪婪嘴脸……
　　敌人并不可怕，有时来自内部的敌人才是最可怕的对手。
　　厚厚的乌云开始笼罩在毛文龙头顶，他仿佛可以看到一场风暴正即将来临，而那个个子不高的南蛮子袁崇焕，才是他毛文龙今后最可怕的对手。
　　“天色不早，此事待日后再从长计议，各位先散了吧。”
　　毛文龙满是倦意地挥了挥手，起身转进后堂。

　　二
　　“帅爷。”一声低低的呼唤让毛文龙止住了脚步，他转回头，发现总管龚正祥正谦恭地跟在身后。
　　“龚总管，怎么你还没走？有何事？”毛文龙也压低了声音轻声问到。
　　“方才在堂上不便言说，属下正有几句机密话不敢不告于帅爷。”
　　毛文龙没有开腔，只是示意所有的下人都退出内堂、关好房门，这才坐定，等着龚正祥继续说下去。
　　“新皇继位，朝中巨变，多有不利于我东江之事，帅爷当早做打算，以御不测。”
　　“依你看，本帅当做何打算？”毛文龙低声问到。
　　“帅爷可还记得昔日南越王赵佗故事？” 龚正祥冷不丁问出一句。
　　毛文龙猛然一惊，一时间无法判断出龚正祥的真实意图，只好紧绷着脸，抓起桌上的菩提念珠，一颗一颗慢慢掐弄着。
　　“难道帅爷还信不过属下吗？属下自镇江大捷起就追随帅爷鞍前马后，原本不过一介家奴，是帅爷提携属下，今日才能做了帅府总管，一家富贵全赖帅爷，属下怎敢对帅爷有半点不忠，方才所言绝无丝毫欺隐，完全是属下一片实言。”
　　龚正祥扑通一声，跪倒在毛文龙脚下，忙不迭地向毛文龙告解。
　　毛文龙当然记得，此人原是辽阳生员王一宁的家仆，七年前，自己还只是一个小小的都司，受巡抚王化贞之命，率领二百多人去规取镇江（注： 鸭绿江西，今辽宁丹东市东北九连城），于朝鲜弥串堡得遇王一宁，正是两人联手定计，策反了镇江中军陈良策，里应外合，夜袭镇江，擒获后金游击佟养真，取得了“镇江大捷”，这才有了之后开镇东江的局面。
　　回想起当年那段创业岁月，毛文龙不由得心生感慨，王一宁也称得起是一位有胆有识的奇男子了，两人一个副总兵、一个通判，一武一文，肝胆相照、戮力同心，真可谓是亲密无间了，唉……只可惜，天下没有不散的筵席，世上也没有永远的朋友，短暂的“蜜月期”后，两人分道扬镳，而正是借助眼前这个人——龚正祥的投靠，毛文龙才斗倒了昔日的战友王一宁，成为东江绝对的王者。
　　收住略有些激动的思绪，毛文龙又回到眼前的现实，“这个人也许还算得上是可靠吧，毕竟“一起扛过枪、一起分过赃”，更要命的是，还有很多不可为人道的秘密，都是经此人之手……”一念及此，毛文龙遂放缓了神色，轻轻拍了一下龚正祥的后背，说道：
　　“龚总管说的哪里话，本帅怎么会信不过你呢？起来坐下说话，有什么话，但讲无妨，本帅绝不怪罪。”
　　龚正祥起身，小心地坐在下首，定了定心神，鼓足勇气说道：
　　“昔日秦末天下大乱，楚汉中原逐鹿，原秦朝大将赵佗趁势割据岭南，建立南越国，传国五世。今时今日，后金崛起于辽东，与我大明朝争锋，正与当年相仿，而我东江又处于两方之侧背，正可成鼎足之势，大帅英雄盖世，岂无意于效仿当年赵佗故事吗？”
　　“啪！”毛文龙猛然拍了一下桌子，喝道：“大胆！竟敢如此大逆不道！你是欲置本帅于死无葬身之地吗？！”
　　毛文龙满脸怒气，瞪着龚正祥，可奇怪的是，他并没有大叫“来人！”，也没有要进一步动作的意思，说完，只是直直坐在那里。
　　话已至此，龚正祥反倒镇定了下来，不慌不忙地说：
　　“帅爷息怒，俗话说，狡兔三窟，观我今日东江之势，外有强敌环伺，内有不测之危，如不早为预备，才真正是危险至极哩。”
　　毛文龙微微低着头，不停地转动着手里的念珠，龚正祥见状，忙进一步解说：
　　“现在后金兵强马壮，自去年正月征朝鲜以来，尽占我陆上义州、铁山基地，我兵马、钱粮损失颇多，现只得退守海岛，目下我东江兵微将寡，实无法与其争锋，回想当日情形，后金大军距我云从岛滩头仅四里之遥，所幸天公作美，尚有一带之水未被冻结、后金又无水师可渡，我方得保全岛中，倘他日再遇严冬，海水冻结，后金大军突至，我东江危矣。
　　再说“移镇”，此举万不可行！我东江悬距海外，外人难知内情，更难遥相掌控，故我东江可自成一体，进退全由自主；倘移镇近地，则尽入他人掌握，全无自由，稍有差池，一纸可召、一骑可擒，自古上意难料，帅爷岂不见熊廷弼传首九边故事吗？！”
　　龚正祥的一番话让毛文龙陷入了沉思，“辽事糜烂，天意难料，有多少封疆大吏都在这里落得身败名裂，堂堂的辽东经略，朝廷二品大员，辽东最高长官，一入国门，还不是说杀就杀，身首异处；还有那个对自己有提拔、赏识之恩的巡抚王化贞，现在还关在暗无天日的镇抚司诏狱，难道他们的权力不大？功劳不高？我毛文龙之所以还能风光到现在，除却功劳，说到底还不是因为自己手里有兵，朝廷鞭长莫及，无可奈何罢了，身处乱局，生存才是第一等大事，而只有让自己强大，强大到让所有对手都无可奈何、无计可施、都无法吃掉自己，才是唯一的生存之道！”。
　　想到这里，毛文龙转过头来，大睁着一双三角眼对龚正祥说道：“总管所说不差，为今之计，本帅该当如何？”
　　“为今之计，当首先暗与后金讲和，再乘机广招客商、囤粮积草、招兵买马，以为后用。”
　　“招兵何用？”
　　“朝鲜暗弱，待我兵强马壮，大帅正可伺机取之，自成一国，做个“海外天子”岂不快哉？”
　　毛文龙听到此处，精神为之一振，扶住座椅，直勾勾盯着龚正祥问道：
　　“总管果然愿与本帅成此大事吗？”
　　“岂止属下，岛中众人谁不愿意做个从龙之臣、共享富贵呢？！”龚正祥立刻斩钉截铁地答道。
　　“只是……”毛文龙好像突然想起了什么，略显迟疑地问道：“只是后金能与我讲和吗？”
　　“这两年后金正连遭大灾，缺衣少粮，此时正欲有求于我，去年九月间，皇太极密遣副将王子登潜来皮岛，帅爷一直把他留在军中，不正是为了今日之事吗？”
　　毛文龙见龚正祥已说破内情，不由尴尬地笑了一下：“正是，正是。”
　　“实不相瞒大帅，属下已与王副将计议多次，大家彼此心气相投，就等您一声令下了，现王副将就在岛中，何不召来一议，帅爷如若信得过属下，属下愿与王副将一起前往沈阳，为大帅做得此事。”
　　看着眼前信誓旦旦的龚正祥，毛文龙心中已点起一把欲望之火，只是此时他还不会想到，甚至根本不会去想，这把火一旦点燃，它将越烧越旺，很快就会化成冲天大火，直至将自己毁灭……
　　毛文龙猛地将手中念珠往桌上一拍，低声道：“密传王子登来见！”
　　（作者注：首发“起点”、“纵横中文”、“豆瓣阅读”，定期更新）

第二章 · 皇太极的局
一
崇祯元年（公元1628年）三月，盛京沈阳。
关外的春天总是姗姗来迟，这个时节，江南早已是草长莺飞，而辽东的枝头却才刚刚吐出第一颗嫩芽，倔强地伸向湛蓝、透明的天空。
红色的宫墙内，一座八角形、好像一座大帐篷的宫殿坐落在高大的汉白玉须弥座台基上，宫殿虽不算太大，但却十分庄严、雄伟，一圈红色大柱子稳稳地托起两层八角重檐攒尖，八面出廊，殿顶满铺金黄色琉璃瓦，镶绿剪边，正中相轮火焰珠顶，殿前的两根大柱子上，一左一右缠绕着着两条昂首向天的金色蟠龙，这里就是刚刚才建成不久的后金汗王宫——大衙门。
大殿外的台基上，守卫着一圈八旗卫士，个个盔甲鲜明、扶刀而立。
天聪汗皇太极已传召诸贝勒、满汉大臣，今日辰时，大衙门议事。
大殿内，两边已早早站满了议事大臣，居中平台上，四人并排南面而坐，大贝勒代善在西，二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰在东，中间一把大椅上，正端坐着后金天聪汗——皇太极。
皇太极，后金天命汗努尔哈赤第八子，时年三十六岁，正值盛年，生着一张方脸，面色赤红，眼睛不大但却炯炯有神，一副八字胡微微上翘，不怒而自威。
自二十岁起，皇太极就跟随自己的父亲努尔哈赤征战沙场，统一女真、征伐蒙古、攻取辽东，大小几十战，战功赫赫，努尔哈赤天命元年（公元1616年）受封和硕贝勒，时人称之为“四贝勒”。
天命十一年（公元1626年）八月，努尔哈赤病逝沈阳，经诸贝勒共议、推举，皇太极继承汗位，是为——后金天聪汗，然而皇太极新即汗位，仍需与自己的三位兄长—— 三大贝勒共主朝政，每议政，皇太极与三大贝勒并坐左右，同受臣属朝拜。
“诸位爱卿，昨日皮岛毛文龙遣总管龚正祥和王子登家人来到我盛京下书议和，本汗今日特召各位来共议此事。”
群臣朝拜已毕，皇太极就开门见山说出了今天的议题，“这是毛文龙的来信，大家也都参详一下。”说罢，抬手示意内官，向大家宣读毛文龙的来信：
“毛文龙拜金国汗纛下致书 —— 昔先汗之所以侵犯辽东之地，皆我国文武官员，未奉帝命，任意妄为，致使先汗恼怒，遂起衅端也。今两国与其互为捍御，迄无终期，何若共谋和好、共享太平之策。昔袁都堂请和一事，因群臣齐相争议，故此事迄今未有定论。海外地方，俱令我辖，倘我奏请，帝必纳之。然我之谋，异于他人，我断不似他等贻误两国大事。乞汗亲遣可使之人来皮岛，我与来使面陈所欲之事。凡自古以来，两国相争，不杀来使。愿汗熟虑之，以求安全之计。如此，则生民之幸也。况我帝已崩，行帝亦已归天为神，何不罢兵休战，以求封赏，安享太平之福耶？毛文龙再拜。”
“大汗，南人历来奸诈，不可轻信！”三贝勒莽古尔泰率先打破了沉默。
莽古尔泰，后金天命汗努尔哈赤第五子，英勇剽悍，努尔哈赤天命元年（公元1616年）受封和硕贝勒。
“前次，父汗驾崩，南蛮子袁崇焕曾派人前来吊孝议和，大汗倒是一片赤诚，真心要与他讲和，可是几番来往，袁崇焕尽拿虚言唬我，全无半点可信；尤为可恨的是，袁崇焕假借议和之名，窥探我大金虚实；明里与我虚以逶迤，暗里却是缓兵之计，一面议和，一面偷筑锦州、大凌河城，将防线向北推进200里，大汗闻信大怒，遂于去年五月亲率八旗大军前去攻打锦州、宁远，旬月竟不能克。”
莽古尔泰越说越激动，稍一停顿，又转向皇太极、代善、阿敏继续说道：
“此战，我军多有损伤，先是萨哈廉、瓦克达等部被明军重创，宁远久攻不下，大汗怒，亲率贝勒阿济格与诸将、侍卫、护军向明军疾驰进击，诸贝勒劝阻不及，仓促间竟不及披甲戴胄，亦紧随出战，明军城上城下炮火、箭矢齐发，大汗大帐被炸毁，济尔哈朗等身受重伤，我军死伤累累，被迫撤兵。
短短几个月，宁远、锦州已成山海关四百里外坚固之堡垒，实乃我大金心腹之患，这都是当初轻信袁崇焕议和的结果。现在，毛文龙又来请和，无非是想效法袁崇焕，趁我不备，袭取铁山、义州，进而攻占我镇江罢了，大汗万不可轻信，以中毛文龙奸计！”
一番话说得皇太极颇不自在，他不由转过头，暗自打量着莽古尔泰。作为皇太极的五哥、曾经的嫡子、努尔哈赤亲封的三贝勒，莽古尔泰有太多不满的理由，他指责宁锦之战以及议和的这些话，不过是他发泄不满的借口罢了，皇太极深知，自己的这位兄长，在他彪悍、张扬的外表之下，是一颗冷酷而不甘的心，这个人，为了博取父汗的信任，竟然可以亲手杀死自己的生母（注：莽古尔泰生母富察氏，努尔哈赤第二任大妃，后获罪努尔哈赤），为了权力，他还会有什么不敢干的事呢？可也正是因为莽古尔泰的狠毒、绝情、野心和愚蠢，让他彻底失去了人心，汗位之争，莽古尔泰输的很惨，输的毫无悬念，连入围的机会都没有，但是，皇太极也很清楚，“四巨头共治”不过是暂时的政治平衡，这场权力的游戏还有很多挑战在等待着他，要想笑到最后，实力！唯有实力才是击败对手的终极武器，他太需要一场胜利来证明自己！宁锦之战—— 这是皇太极继任大汗后，亲自指挥的第一场大战，皇太极雄心万丈、志在必得，本欲一举攻克锦州、踏平宁远，一雪当年父汗努尔哈赤折戟宁远的耻辱，谁成想却碰了两个大大的硬钉子……
“袁崇焕”，皇太极心里默默念叨着这个名字，眼前仿佛又出现了宁远城那高大、坚硬的城墙，硝烟弥漫处，红衣大炮正一刻不停、发射着骇人的炮火……
“三贝勒所言极是！”不等皇太极回应，二贝勒阿敏已紧跟着高声附和。
阿敏，后金天命汗努尔哈赤胞弟舒尔哈齐次子，年长皇太极六岁，多有战功，努尔哈赤天命元年（公元1616年）受封和硕贝勒。
“毛文龙不足为虑，先汗在时，本贝勒就曾与他多次交手，皆大败之，其兵不堪战，从不敢与我大军正面交锋，只是一味于偏僻遥远之地虚张声势、以偷袭骚扰为能，不过是一偷**狗的“鼠辈”罢了。
去年正月，本贝勒奉大汗之命，会同济尔哈朗、阿济格、岳托等诸贝勒率大军讨伐朝鲜，连克义州、定州、安州、平壤，朝鲜王逃往江华岛躲避，朝鲜王畏我军威，遣使求和，而后，我大金允其所请，大军遂订盟凯旋。此次征伐，我大军攻城拔寨、势如破竹，破朝鲜如摧枯拉朽，前后用兵不过两月有余，其间，又大破毛文龙，尽收其陆上之地——义州、铁山，可恨海水阻隔，才使毛文龙逃过一劫，其兵马只敢于海岛躲避、观望，而不敢与我大军交战，若我有水师，早已擒此贼多时了，现在，我大金也用不着与他浪费口舌，谈什么“和”与“不和”，倘他年海水冻结，我当再率大军，一鼓而擒之！”
二贝勒阿敏挺起胸脯、扬着头对台下众臣大声说到，一脸得意之色，全然没有注意到皇太极脸上悄然闪过的一丝尴尬。
要说军功，这次降服朝鲜，阿敏作为统帅，自然是功劳最大，然而，由于随后皇太极宁锦之战的失利，情形却一下子变得微妙起来。皇太极冷冷看着阿敏，反复品味着他那番豪言壮语，“再率大军，一鼓而擒！”，心中却猛然生出几分郁闷、焦躁和不安。
台下渐起的议论声打断了皇太极的思绪，大臣们正交头接耳、低声议论着，皇太极抬起头向台下扫视了一圈，目光中透出一股凛凛的威严，待台下重归寂静，皇太极随即转向大贝勒代善，缓缓问道：“大贝勒以为如何？”
不像阿敏和莽古尔泰那样言词激烈，大贝勒代善则沉稳了许多，见皇太极来问，遂不紧不慢地说道：“毛文龙固然不足为虑，但自古擅用兵者，倒也不全在“战”之一法，是战是和，当审敌我形势，善加为之。”
代善是后金天命汗努尔哈赤次子，年长皇太极九岁，不仅骁勇善战，且颇有些长者之风，努尔哈赤天命元年（公元1616年）时，受封和硕贝勒，位列四大贝勒之首。
“从前先汗在时，就曾多次劝谕我等，征明朝，如伐大树，必先从两旁砍削，先去其左右，砍削既深，则大树自仆。”代善继续说道：“朝鲜、蒙古犹如明朝左右两臂，我大金欲击败明朝，当先收服朝鲜、蒙古，以绝其援。
方才三贝勒说到，前番袁崇焕假托议和，暗行缓兵之计，只道是他以“和”愚我，殊不知我大汗却也是以“和”愚他，大汗正要借议和缓其戒备，出其不意，一举收服朝鲜，现朝鲜已降，与我订立“兄弟之盟”，毛文龙再不能借道朝鲜来袭扰我后方，只能坐困海岛，无能为患了，从此我大军西征蒙古、南下伐明再无东顾之忧。
观我大金今日形势，东患已解，毛文龙不足为虑，现我大金已有三千兵马留驻于朝鲜义州、铁山，足以震慑毛文龙，使其不得上岸；毛文龙势穷，今遣使请和，不过是困兽犹斗罢了，只是我大金尚无水师，无法渡海，为今之计，不如暂且许和，一面加强戒备、以防偷袭，一面等待时机，待日后再一举荡平！”
待大贝勒代善说完，皇太极不由得点头说道：“大贝勒所言极是！如若毛文龙真心来降，自是好事，我可彻底消除癣疥之患；就算他要耍什么诡计，我也不惧他，倒也正好借机用事，只是此中利害关系，如何处置，还请各位爱卿放胆直言，不必顾虑。”
见皇太极发问，台下的大臣们先是相互交头议论，随即便有一人站出来朗声说道：
“大汗圣明！”
众人寻声看去，乃是巴克什.达海，此人自幼聪敏，九岁即通满汉文义，现年方三十出头，已是大金国一等一的饱学之士，深受努尔哈赤、皇太极两代大汗器重。
“今日我大金当务之急在西而不在东！
朝鲜暗弱，且已臣服于我，毛文龙有海水阻隔，虽不足为患，但也一时难以彻底扫除，可缓图之；辽西山海关外宁远、锦州城坚炮利，我军一时难以攻克；唯西面蒙古，于我威胁最大、关系最重，察哈尔林丹汗势力最强，素有野心，久欲吞并漠南蒙古各部，结盟明朝，与我为敌。林丹汗惧我兵锋，现已西迁西拉木伦河一带，林丹汗残暴，时时出兵抢夺、欺凌科尔沁、喀尔喀五部及哈剌慎三十六家，各部不堪受其欺凌，久欲投我，乘彼众叛亲离之际，我大金当火速出兵，联合蒙古各部西征察哈尔，勿使林丹汗吞并坐大，也勿令蒙古各部因事急而转投明朝，如此，则蒙古各部皆可归顺于我，长城之外尽归我有，明朝北部从此再无屏障。为今之计，对毛文龙当允其请和，使其勿掣我肘，我则乘此时机，一意收服蒙古！”

“达海所说正合我意！”皇太极满面笑容地说道，“本汗也早想收服蒙古，先前科尔沁已臣服于我，现喀尔喀与哈剌慎三十六家正在危急彷徨之际，我当及早图之。
昔日，我等兄弟曾随先汗出征喀尔喀，是日天雨，父汗对诸贝勒言道：“蒙古之国犹如此云，云合则致雨，蒙古部合则成兵，其散犹云收而雨止也，待其散时，我当急取之。”，现在蒙古各部相互倾轧，正是云散雨止之时，我此时不取，更待何时？”
皇太极说罢，环视诸位贝勒、大臣，众人赶忙纷纷附和，德格类、济尔哈朗、阿济格、多尔衮、岳托、豪格等众贝勒更是一个个摩拳擦掌、争着大声叫道：“请大汗发兵，我愿率军出征，踏平察哈尔，生擒林丹汗！”
皇太极看着众人群情激奋，也是颇为兴奋，转头向代善、阿敏、莽古尔泰三大贝勒说道：“看我大金国英雄辈出，真是个个豪情万丈，我大金有如此将帅，横行天下，又有何难哉？”说罢，又指着多尔衮说道：“我十四弟，年纪轻轻，竟是如此英气勃发，真是我家千里驹啊！”
多尔衮，天命汗努尔哈赤第十四子，年方十七，生的身材高大、相貌不凡，见皇太极夸奖，连忙抱拳向皇太极施礼道：“多谢大汗夸奖，臣弟愿追随大汗，鞍前马后、驰骋疆场！”
“哈哈哈哈……”皇太极满心欢喜，大笑道：“好，来日出兵，定让你也做一路先锋！”
“是！臣弟定不辜负大汗的期望！”多尔衮立刻朗声答应。
皇太极摆了摆手，示意众人稍安勿躁，一抬眼，恰看见一位大臣正安静地站在队中，神态安详，稳如泰山。
“范先生，毛文龙请和一事，先生以为如何？” 皇太极随即便向那人问道。
这位范先生是沈阳汉人，名文程，字宪斗，北宋名相范仲淹十七世孙，本为沈阳生员，万历四十六年（公元1618年），后金八旗军攻下抚顺，范文程与兄范文采主动求见努尔哈赤，因是名臣之后，颇受努尔哈赤、皇太极善遇，常参与谋划军机。
“回大汗，臣本孤陋，才疏学浅，然大汗下问，臣不敢不据实以奏。”
范文程见皇太极发问，赶忙躬身行礼，略一停顿，便缓缓说道：
“毛文龙本性奸猾，早年间曾以算命测字为业，此类人游走江湖，素无忠信，唯利是图，最擅长装神弄鬼、行骗使诈，世人不识其术，故常为其言所欺。”
范文程说到这里，大殿里顿时安静了下来，皇太极坐在台上，一脸严肃，专注地倾听着。
“明朝新皇继位，虽说铲除了魏忠贤，然魏阉把持朝政多年，党羽遍布朝野，明廷党争不断，东林与阉党早已势成水火，此番阉党倒台，朝中必将又有一番波澜，毛文龙与阉党多有结交，此时请和，据臣看来，不过是首鼠两端、以求自保罢了。”
“据先生之言，请和既不可信，那毛文龙所为何来？”皇太极有些不解，紧跟着追问道。
“回大汗，毛文龙盘踞海外多年，明廷不知其底细虚实，更难以节制调遣，毛文龙假托牵制于我，实则欲行割据之事，不过是欲效法当年秦汉赵佗、唐时安禄山故事，毛文龙桀骜跋扈，又凭仗海岛之利，怎肯安于人下、真心归降我大金？现请和于我，实是因一时内外交困，不得不行此权宜之计罢了。”
“大汗不必犹豫，请派臣弟率军，一举剿灭毛文龙！”二贝勒阿敏又信誓旦旦地向皇太极说道。
“有大海阻隔，你如何剿灭毛文龙？”皇太极淡淡地回了一句，他知道这只不过是阿敏的一种姿态罢了，并不能当真，见阿敏并不再往下说，便又向范文程问道：
“毛文龙既非真心归降，我又该当如何应对？”
“方才诸位大人所言极是，毛文龙确实不足为虑，皮岛也非我当务之急，不必劳师征剿，三千兵马驻扎铁山、义州，足以震慑毛文龙，使其不得上岸，然毛文龙此时请和，却于我有莫大好处，我正好可借此用事。”
“哦 ，”皇太极顿时来了精神，两眼也放出光来，追问道：“有何好处？”
“去岁、今春，我辽东大饥，军民缺乏粮食、布帛，军马无处筹措粮草，臣民也多有冻饿而毙者，此正是我大金最急迫之事，毛文龙皮岛设有马市，内地客商往来如织，粮谷、布帛、盐铁、火器无所不有，若我与毛文龙谈和，则可令其与我贸易，我所足者，貂皮、鹿茸、人参，我所缺者，粮粟、布帛、盐铁、火器等，贸易一开，则我粮草可无忧了。我大军征剿毛文龙，劳师麋饷，所得不过几处偏僻海岛，而与其谈和，不仅可解东顾之忧，更自此可得粮帛稳定供应之基地，此即好处一也；”
范文程娓娓道来，声音虽不大，但却铿锵有力，大殿内众人不由地都将目光集中到了这个身材高大、气宇不凡的汉人身上。
“毛文龙虽是明臣，然明廷对其多有猜疑，现朝中又逢大变，毛文龙正处两面受敌、左右为难之际，我只可与他虚以逶迤，暗中谈和，则可确保商路始终畅通、供应不绝；为今之计，我当趁此良机，一面以和谈之名稳住毛文龙，迫其贸易，为我提供粮帛供应，然又不允其所请，只可谈不可允，使其左右为难，举足无措，我则一面专意西进，收服蒙古，待收服了蒙古，我无西顾之忧，则毛文龙无能为了，只得束手待擒；毛文龙只要与我通商，则实已背明，就算今日并非真心降我，然其短在我手中，他日我亦可以此为胁，一面对其保持强大之威慑，一面可据形势而迫其就范，此即好处二也；
据内地来报，崇祯已重新起用袁崇焕，命为兵部尚书督师蓟、辽、登、莱、天津，移驻关门，此人师承熊廷弼、孙承宗，久历辽事，又经宁远、宁锦两次大战，干练果决，深孚众望，现又得崇祯倚重，实乃我大金第一劲敌，我大金欲进取中原，必得先除此人！”
最后一句，范文程说的格外响亮，停顿片刻，范文程又接着说道：
“袁崇焕督师蓟辽，正节制毛文龙，此二人虽同在辽东，然两人本非同类，又都专制一方、不甘人下，势难同舟共济，我正可出间用奇、于中取事，当年荀彧向曹操献“二虎竟食”、“驱虎吞狼”之计，使刘备、吕布相争，今日我与毛文龙谈和，非单为毛文龙，正是要策动他二人倾轧相争，我才好坐收渔翁之利，此即好处三也！
有此三利，正是天赐良机，还请大汗决断而行。”
“好！”皇太极闻言大喜，点头称赞道：“范先生说的透彻！毛文龙狡诈，本汗岂会上他的当，如今正该将计就计，毛文龙穷途末路，早晚必为我所擒！”
皇太极坐直了身子，又扫视了一圈众人，便朗声发令道：
“本汗主意已定，即日当派出使臣，前往皮岛，与毛文龙谈和，令诸贝勒大臣回去速速筹备兵马、钱粮，择日随本汗出征察哈尔、收服蒙古！”
“遵命！”众人齐声应命。
（作者注：首发“起点”、“纵横中文”、“豆瓣阅读”，定期更新）

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