喜马拉雅及横断山脉南麓一带从东至西依次分布的国家和地区为：缅北——中国藏南——不丹——锡金——尼泊尔——印度北阿坎德邦——克什米尔。喜马拉雅山脉以恢宏博大的身躯，成为西藏与南亚次大陆的天然阻隔。喜马拉雅及横断山脉南麓地带长3000多公里，宽不过200至300公里，集高山冰川、峡谷深壑、丘陵平原的狭长地带，是中国与印度之间的战略攻防地带。不管是对中国还是印度来看，其战略地位都至关重要。
喜马拉雅山脉由几列大致平行的山脉组成，呈向南凸出的弧形，就像是一弯硕大的新月，在地势结构上并不对称，北坡平缓，南坡陡峻。北坡山麓地带，形成高原湖盆，雨量稀少，植被稀疏，分布着高原草垫，湖滨牧场。受高峰阻挡，气候寒冷，人口稀少；南坡雨量充沛，植被茂盛，随着山地高度的增加，高山地区的自然景象也不断变化，形成明显的垂直自然带，气候湿润，由高向低逐渐变暖，人口逐渐稠密。
雪原、高山冰川和雪崩全都向低谷冰川供水，后者从而成为大多数喜马拉雅山脉河流的源头。流向印度洋的大河，几乎都发源于北坡，切穿大喜马拉雅山脉，形成3000—4000米深的大峡谷，河水奔流，势如飞瀑，水力资源蕴藏量巨大。动植物资源及各类矿藏储量异常丰富。