当然得符合唯物主义史观，

其实”合理“本身就只需要一条原则：有逻辑。
这是最基础也最是重要的东西，因为作者和读者本身属于现实世界的人类，视角和思维不可能跳出现实世界和人类的限制，所以要讲求基本的思维活动准则——也就是逻辑。
而这个逻辑又分为几个方面（排名无先后）。
1、首先是“内在逻辑”。就是如果做了设定说1+1=2，那作品里就不能出现1+1=3，即使要出现也要给出不违反其他设定内容的解释，一言蔽之，就是不能自相矛盾。
2、然后是“发展逻辑”。简单来说就是社会的状态、人物与集体的所思所为应该有“道理”，事物这样发展有其原因、有相应的基础。一个人为什么这么做？因为没有其他的方法。如果他有选择，为什么这样选择？因为这样选择以他的认知判断最有利。而他的认知怎么形成的？因为他的童年和教育背景是那样。
比如辐射系列游戏的背景，发生了一场灭世核战，为什么？因为未来全球能源枯竭，大家要抢夺最后一点传统能源。为什么只有战争一个选择？因为传统能源已经只剩一点了，能源关乎国家的生存，并且还有一种可能是外星人制造的核战。那么既然传统能源所剩无几，抢到也坚持不了多久，为啥还要抢？因为谁抢到就能为本国的新能源开发再争取时间，而即使不谈这个，人的本能也是求生欲。
这就形成了完善的思想行为逻辑，也是很优秀的设定。
3、最后一条虽然不是必须的，但反而是最会让人切身感受到“合理”与否的一点。这个逻辑不好起名，简单来说相当于“信达雅”里面的“雅”，就是一件事物的设计应该符合大众的印象，如果过于不符就会明显感到违和。
举点例子。
比如一篇网文里不管穿越的主角还是异世界的人都是满口网络用语。这个就违反了第二点和第三点。主角可以说骚话，逻辑上没问题，但异世界的人除非拥有和现实世界一样的文明程度网络情况世界局势等等，不然不会形成这样的文化；而且即使在现实世界网络用语也不是人们正常交流时会大量使用的，结果却作为了异世界人民的基础语言文化，这就让人感到很“假”。
再比如《约会大作战》，那个背景设定我至今都接受不了。违反第二点的地方就不谈了，毕竟作者后来补了一圈设定，我也没看下去，不知道具体圆到什么程度；但就说毁灭人类级别的威胁成了青少年校园恋爱剧的背景板、死去的无辜百姓P都不谈，甚至遗孤还能跑去当女主之一，这就很违和了。

合理、逼真也只是相对的，再怎么现实主义的小说也不可能完全还原现实，更何况奇幻。

首先，可以自圆其说便是合理的设定。
第二，即便是不完全合理的设定也可以有趣，比如楼上说了辐射，作为辐射家族的成员，辐射二因为引入了核动力私家车，导致当初的核战背景完全无法自洽（私家车都用核动力电池驱动的时代，完全想不到为了石油而发动世界大战的理由），但即便如此，凡是有趣的设定也都有其存在的价值。
第三，有很多国内的成功流水线小说（虽然不见得叫好，但肯定叫座）的同样有很多其它的流水线小说借鉴，很多日式轻小说虽然不知道是否真的借鉴，但明显和国产流水线小说是一个调调。
因此被广为借鉴的反义词并非是扯淡，实际上合理的设定不见得会被广为借鉴（比如说一些冷门小说或许有着非常严谨合理的设定，但因为故事本身完全不有趣，所以自然也不会成名）。被广为借鉴的成功设定不见得也不需要合理。
事实上一个作者试图借鉴某个设定，无非出于三个目的。
目的一，想蹭目标作品的热度，这个不用解释，想蹭谁的热度就打谁的擦边球好了。
目的二，打算写出和原作风格类似的小说，比如说想写经典西式奇幻大作，很可能要参考或间接参考指环王（或许你没有参考指环王，但你参考的资料参考了指环王）这个套路，如果要写网游类或者穿越类快餐小说，就需要参考相关题材的成功作品。
目的三，没有固定的目标，只是想丰富世界观设定或强行堆砌一个世界观设定，这时候要做的事情就是找一些有名的设定，而像指环王这样知名度高的史诗大作自然也就很容易成为目标。