有一次，佛陀在恒河中游北岸的末罗国游化，来到一个叫做“优楼频罗”的村落，住在附近的树林里。
当地的村长听说佛陀来了，想到佛陀常教导人知苦、灭苦，心中有着几分的仰慕，也向往能亲自听个究竟，就前往拜见请益。
村长礼见佛陀后，问佛陀说：“世尊！听说您能为人解说苦的成因，以及如何灭除，这真是太好了，请世尊慈悲，也能为我解说。”
“村长！我如果以‘过去如何如何’、‘将来如何如何’来为你说明苦的成因、苦的灭除，那么，你或许会相信，也或许不信而可能徒增你的疑惑。村长！现在我们都坐在这儿，我就举眼前周遭会发生的事，来为你说明吧，你要好好听，仔细思惟了。”
“好的，世尊！”
“村长！你想想看：你会因为你们村里的哪个人被杀、被捕、被罚款、被谴责而感到忧心、哀叹、痛苦、不悦、绝望吗？”
“会的，世尊！”
“然而，村长！是不是你们村里的任何一个人被杀、被捕、被罚款、被谴责时，你都会感到忧心、哀叹、痛苦、不悦、绝望呢？”
“不会，世尊！”
“村长！同样是村中的人，为什么你对某人会，而对其他人就不会？”
“世尊！会让我感到忧心、哀叹、痛苦、不悦、绝望的那些人，是因为那是我所眷爱、关切的人，我对他们有欲爱的缘故，反之，则是跟我无关的人。”
“村长！所以依此而类推于过去与未来，可知众生的种种痛苦，不论过去发生的，现在存在的，或是将来产生的，一切皆以欲为根本；由欲而生，由欲而集起；以欲为因，以欲为缘。”
“世尊！这真是个殊胜的比喻啊！世尊！真是稀有啊！世尊！您说：‘一切苦的生起，皆以欲为根本；由欲而生，由欲而集起；以欲为因，以欲为缘。’真是巧妙的解说啊！
世尊！我有一个儿子，名叫智罗瓦西。有一次，智罗瓦西在外过夜，隔天，我起了个大早，马上派人去探望他。当我派遣的人还没回来通报的等待期间，我只能情绪低落地老是念着‘希望智罗瓦西没事’。”
“村长！如果智罗瓦西出了事，那你会不会忧心、哀叹、痛苦、不悦、绝望？”
“会啊，世尊！”
“所以，村长！从这件事也可以了解到‘一切苦的生起，皆以欲为根本；由欲而生，由欲而集起；以欲为因，以欲为缘’的道理。村长！在你还没认识智罗瓦西的母亲前，你会对她有欲爱之情吗？”
“不会，世尊！”
“是当你认识她之后，才有欲爱之情产生的是吧，村长！”
“是的，世尊！”
“村长！如果智罗瓦西的母亲被杀、被捕、被罚款、被谴责，你会感到忧心、哀叹、痛苦、不悦、绝望吗？”
“会啊，世尊！”
“村长！这也可以让你了解到‘一切苦的生起，皆以欲为根本；由欲而生，由欲而集起；以欲为因，以欲为缘’的道理。
村长！如果心中有四种爱念，当这四种所爱念的无常变化了，那么，就有四种忧苦生起；如果有三种、两种、一种爱念，当所爱念的起了无常变化，就会有几种忧苦生起。
村长！如果都没有爱念，那么，就不会有忧悲恼苦了。没有爱念的人，不会有忧悲恼苦；没有忧悲恼苦的人，如出水莲花般的超脱。”
当世尊这样解说时，村长当场远尘离垢，得法眼清净，见法、得法；知法、入法，不再疑惑，不再畏惧，合掌对佛陀说：“世尊！我已经超越了。从现在起，我皈依佛、法、僧众，愿意终身为佛弟子，请为我见证。”