一定要用一句话梗概其特色的话，那么可以说，这本书是一个奇幻版的废土世界。
当然，奇幻题材中，今不如古、探索个古代遗迹、发掘个强大的古代咒语都是常见设定。但一般来说，现在时间还有比较复杂的组织和冲突存在。而《濒死的地球》则不存在那种具有史诗感的故事冲突架构，在这个太阳逐渐暗淡地球一片衰颓的世界里，都是零零散散的探索者，探索未知的魔法师，艰难世事中的挣扎求生者，当然，也有各种三观独特习俗新奇的村落和国家——毕竟地球还有一口气吊着，过好有生之年还有余力。在黯淡无力的太阳照耀下，形形色色的人分散在这个充满荒凉感的世界的各个地方，偶尔靠着魔法师和旅行者互相交流。也和常见的废土世界设定一样，因为没有一个大组织能有力的维持秩序。也没有什么道德约束限制这些旅行者和魔法师能做什么。一切就全凭当事人的内心和能力了。
奇幻背景能让故事环境发挥出多少新奇感主要取决于作者想象力有多丰富。本书作者Jack Vance显然不缺。虽然是半个世纪前的书，但是书中很多奇幻设定现在看来也很有趣。（国内介绍这本书的时候经常会提到一点，DND那个“施法后会忘记”的法术系统设定是从这本书借鉴来的）因为书中不停地冒出新的奇幻元素把故事导向完全无法预知的方向，这本书更适合作为一本“奇幻游记”来读。

本书中文版实际上包含了作者同世界观的全部四册小说合集。实体书是近700页的大开本，拿在手里很有感觉。装帧质量也还行。
第一部就是本书书名的《濒死的地球》。这其实是以几个线索人物串起来的几个松散的故事。在这个暮气沉沉的世界里，还是有人在追求什么值得追求的东西。故事中有一些很能诱发一些深度探讨，比如特塞的故事，讲述了一个因思维故障，把世间一切都看作丑陋和恶意的人寻找美和爱的故事（哎这个设定可能有人会眼熟哎）；钨兰铎尔的故事描述了两个分裂敌视的族群在同一地点互相无视生活的诡异场景（现在看来这场景很好刻画了很多网络上群体分裂的景象）。遗憾的是作者显然兴趣不在深入讨论哲学与社会，前一个故事以一个比较平庸的方式结尾，未作什么深刻探讨；后一个故事则以一个比较意外的方式结尾，也没在文本留下探讨的空间。其他几个故事也都是这样，作者兴趣显然在于把故事写出来，而读者怎么想，就留给读者了。
第二、三部《灵界之眼》《破天之光》是同一主角的系列作，论篇幅占据了全书主体。论内容也是我最喜欢的部分。剧情由主角库格尔在各地的冒险经历组成。这就是真的“奇幻游记”了。不过库格尔此人实属人渣，领会了在无秩序世界祸害完就跑路的精髓，坑蒙拐骗残害无辜偷奸耍滑吃喝嫖赌无恶不作，读者最好不要对剧情惩恶扬善报什么希望。如果你适应这个设定的话，那么看这位老兄不停地耍小聪明坑别人，又不停地自作聪明害自己吃瘪，是很有乐趣的。
顺便说一句，中文版封面上的应该就是这位。
第四部《奇人莱尔托》是一个生活在同一区域的魔法师社团的故事。这个故事一开始的基调看起来有点和前面不搭，因为有很多互相熟悉的人物出场互动，这些人物的法力一般也足以应付普通的麻烦。与此前那种荒凉萧瑟的氛围、行事狼狈的人物不太搭——不过随着这群表面朋友开始互相使绊子起来，那种熟悉的感觉很快就回来了。