引起腹泻的原因很多，可以是感染性、非感染性的。非感染性腹泻一般是由饮食不当、吸收不良、食物过敏等因素导致，不需要使用抗生素。而大部分感染性腹泻，如病毒感染或者产肠毒素细菌感染也不需要使用抗生素。
只有细菌性腹泻，或者腹泻与另一种急性感染有关时（比如肺炎、尿道感染），才需要使用抗生素。
滥用抗生素对患者有害无益，还白白增加了许多治疗费用。