翻开报纸，上面写着「濑田川男女二人殉情未遂」的报道。
从跳入水中的样子到被西洋船救起的许多细节都写上了，看来是偶然在河边的记者目睹了这一事件的经过。喜八将新闻报纸叠好之后，对稻子无力地笑了笑。
“那我们就干脆隐藏行踪，溜出去到伊势参拜吧。”
稻子“欸”的小声说道。
“去看看从伊势神宫是不是真的能看到富士山，在三井寺的时候不是说了吗。”
到头来，三太九郎也不过是清六的谎言。约定的期限——稻子的婚礼就是后天了，电气目录的线索已经完全断绝的现在，自己能为稻子做的事情也只有这些了。
“或者有机会可以向别人要点钱，然后一起去关东也行。那样的话富士山可以看个够——”
“喜八的衣服，放在那个筐子里面了。”
稻子摆了个笑脸离开了房间。喜八就那样半笑着呆在了原地，日光房也昏暗起来了，朝窗外看去，太阳被厚厚的云层给遮住了。
换好衣服之后走下楼梯，在客厅的稻子跟斯图尔特正隔着桌子谈笑着，注意到喜八的斯图尔特露出了亲切的笑容：
“早上好，喜八君。已经没事了吗。”
喜八淡淡的说了句“没事”之后坐在了稻子对面，三个人简单地吃完早饭，斯图尔特说着“有个稀奇的东西”便朝着厨房走去。
“话说回来，咲小姐呢？”
“好像去了附近的亲戚家，昨天晚上就没回来。”
两人的对话就这么结束了，只有挂钟的指针声， “滴答”地回响在宽敞的房间之中。外面的天空越发的昏暗，房间里也变得阴沉起来。

让你们久等了，这是咖啡。”
斯图尔特拿着托盘从厨房走了出来，两个人目不转睛的看着这端出来的饮品。茶杯里是黑色的液体，散发着豆子烧焦的味道。
跟墨汁差不多的颜色，到底这是人类能喝的东西吗。
“不要害怕，请尝尝看。”
自己被当作小孩子对待让喜八有些恼火，喝就喝，喜八一口气把咖啡倒入口中。
一瞬间，凝结着苦味和涩味的炸弹在嘴里炸开了。
从未体验过的浓厚味道让自己快吐出来了，喜八紧皱眉头，总算是把它咽了下去。瞥了一眼稻子，果不其然也是眉头紧皱，嘟囔着“好苦。”
“这是为了好喝而喝的东西吗？想要加点糖啊。”
喜八感谢稻子帮自己把想说的话说了。斯图尔特微笑着，慢慢地端起茶杯，很好喝似的眯起了眼睛。
“等到你们长大成人了，就能够懂得这种味道的哦。”
“骗人的吧，呐，喜八你也觉得很苦的吧。”
“不，我懂。这个苦味真是不错啊。”
喜八拼命地忍着不让苦味扭曲自己的表情，稻子投以怀疑的目光。
这时，玄关响起敲门声，从外头传来了“早上好”的声音。看来又有客人来了。
斯图尔特起身去应门，稻子立刻把目光从喜八身上移开，用倾慕的眼神盯着斯图尔特的背影。
喜八将茶杯放到桌上。还没习惯这份苦涩的胃，稍微有点痉挛起来。两个人一言不发，闲着无聊的稻子用手指抚摸着茶杯的边缘。
“关于电气目录，我想干脆再去大津或者蓬莱佛具店找一遍看看吧。”
喜八提出建议。稻子并没有抬起头来，只是停下了手。
“算了，不用了。”
“……为什么？”
“已经够了啊。再说连目录本身还在不在都不知道啊。没准早就——”
“那么就这样放弃吗？”喜八加强了语气打断了稻子。
“这样下去的话，后天你可就要变成派加尔博士的新娘了啊。”
“虽然说是那样……但是我不想因为我的任性再给家里增添麻烦了。”
看着带着些许迷茫和踌躇的稻子，“又说这种话”，喜八头疼起来。
稻子低着头默不作声。不一会儿天气变晴了，夏日的强烈阳光透过窗户照了进来。
“那样的话，那就这么回去？。”
“……是呢。本来还想再多了解一些基督教的事情呢。”
看着那扭捏的稻子，喜八感觉心里像被火烤一般。
“不是基督教，而是想跟斯图尔特先生说点话吧。”
不知道听没听出来话里的讽刺之意，稻子苦笑着说道：“可能也有一些吧。”
“你看。还没有报答他给我的鞋子。至少我想在回去之前能帮他做点什么。”
听到这些掩饰一般的话语，喜八握住茶杯的手加大了力气。
“相信着圣经之类的莫名其妙的话的人，本身就不值得信任。女人能够独自生出孩子，人类可以在湖面上行走，还有可以死而复生什么的，这种事情是怎么可能会是真的啊。”
“虽然听起来有点像天方夜谭，不过也有很多对我们有用的话啊。”
“就是因为你这样，在稻荷山的时候才差点被假冒的退伍兵给骗了啊。”
“……相信别人可是我的优点啊。”
“你这是说什么信什么。”
刚才还面露困惑的稻子，脸上浮现出了些许愤怒之情。
“是喜八太爱怀疑别人了啊。像斯图尔特先生那样更加豁达一点多好啊。”
“你是说要我像那个假笑的外国人一样吗。那么我问你，像你这种又是信佛教又是信基督教，还信日本神明的人，死了之后到底要到哪儿去呢？天国吗？还是极乐？”
“当然是去自己想去的地方啊。或者，各位神明会决定好我去哪里的。”
“……你可还真是乐观啊。那么就随你的便，好好的去相信那个老师的胡话吧。”
目光变得尖锐的稻子从椅子上站起身来。
“对于给予你帮助的人，你可真说得出口！老是怀疑这世界上的一切，真是个可怜的人。”
愤怒达到顶峰的喜八也站起身来，拍着桌子说道。
“到现在连东西南北都不分还好意思说！亏得还是我把你带到这里来的！”
“不听别人说话，从仓库里擅自把我带出来的人可是喜八你啊！”
“你的意思是说就那样把你放着不管就好了吗！就靠你自己能够拒绝婚约吗！”
“说什么——”，稻子说不出话来了。
“不依靠别人什么都干不成！”
一瞬间时间好像静止了一样。从稻子张开的双眼之中垂落了一道泪滴，落到了茶杯之中。
“的确，我无论做什么事情都不如别人。虽然是这样……想要去感谢帮助过自己的人，这样有什么不对吗。去学习自己不会的东西，这样有什么不对吗。喜八你不也是，那样子去学习电气的吗”
泪滴变成了斗大的雨点一般，倾泻到桌子上。喜八总算是注意到了自己说出的话是有多么的愚蠢，体内所蔓延的焦躁感也一下子烟消云散了。但是已经为时已晚了。
“像你这样看什么都要挑刺，就觉得自己是大人了？为什么就不能变得更加坦率点？就算是客套话也好，为什么就不能像斯图尔特先生那样说些温柔的话啊。”
稻子的每一句话，都如同是一把刀插在了喜八的心中。
“即便那个人真的是个骗子，那也比满嘴坏话的喜八要更会做人！”
话音一落，稻子就抽噎着跑出了房间。喜八瘫坐在了椅子上，有气无力地端起了早已冷掉的咖啡。
尽是苦涩的味道，不知道这算是哪门子的好喝。

“刚刚稻子好像跑到外面去了，发生什么事情了吗。”
看到回到客厅的斯图尔特，怒火中烧的喜八站起身来，双手紧紧揪住了斯图尔特的领子。
“在我不在的时候，你到底给刀子灌输了些什么！”
“……灌输了些什么？”
“那家伙可是会轻易的把别人说的话当真的。你就是看准了这点，给她灌输了些什么吧！”
斯图尔特俯视着激动的喜八，无比的冷静。
“你肯定怂恿那家伙回去结婚了吧。说些神明之类的胡话……那家伙，如果有电气目录就能得救了啊。不是看不见的神明，而是靠人类的力量就能得救的啊。”
一瞬间，斯图尔特睁大了双眼，不过又立刻恢复到了他那冷静的表情。
“如果我真的怂恿了她，那么你会怎么做呢。是要把我揍飞吗？”
斯图尔特严肃冷静又饱含批评的态度，不禁让喜八无言以对。
“如果你要揍我的话，那就请便。如果揍我一顿就能消气的话。”
喜八放开了手，斯图尔特用手示意他坐下。
“先稍微坐下。不过，你要是觉得自己跟稻子的流泪无关的话，那么就那样站着吧。”
斯图尔特的语气，跟他原教师的头衔十分相符，充满着一种不容分说的威严。斯图尔特一边整理着自己的领子一边坐下，脸上却并不见平时那般的笑容了。
面对这种让人反胃的威严感，喜八知道的对策只有一个。
喜八老实地坐在了斯图尔特的正对面，然后深深的低下了头。
“对不起。做了如此失礼的事情。”
战战兢兢地抬起了头，“没关系”，只见斯图尔特浮现出了平时一贯的笑容。
“话说，你刚刚说了电气目录了吧？”
“……？是的。”
“果然，是这样吗
。就觉得怎么跟清六君那么像呢。”

感谢dalao

难以想象整个故事的时间跨度只不过几天而已

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稻子一边抽泣着一边在街上漫无目的地走着。也许是有些面生的短发的少女走在街上过于显眼，人们好奇的目光汇聚了过来。这时，一个打扮更显眼的人迎面走了过来。
“哎呀稻子，早上好。”
咲一副开朗的表情挥了挥手。咲身着洋装，撑着遮阳伞，手上还提着一个巨大的编笼。
“咲小姐，早上好，是要出门吗？”
“今天天气不错，我想要邀请斯图尔特先生出来。反正他最近没什么工作，估计肯定是在家闲着呢。”
突然，咲眯起眼靠了过来。不知是不是注意到了稻子的泪痕，咲好像察觉到什么似的微微一笑。“……今天还是跟稻子一起出门吧”，咲挽起稻子的手就走。
“不是说要邀请斯图尔特先生吗？”
“算了。估计他今天工作也很累了。”
咲一边不以为然地说着与刚才完全相反的话，一边不容分说的拉着稻子。
被带到的地方是远离城镇的一条水路。在叫做“川户”的小码头上，咲让稻子坐到一艘小船上，自己则灵活地划起桨将船驶出码头。
水路的两岸，一人多高的芦苇郁郁葱葱。在芦苇旁边，白鹭正慢悠悠地迈着步子，野鸭也在悠然地划着水。让幼鸟坐在自己背上游着的黑鸟叫作，在芦苇丛中“噶噶嘶，噶噶嘶”鸣叫着的则叫作大苇鳽，稻子听咲这样讲着。
通过芦苇丛生的水路，小船来到了一片宽敞一些的湖面。这一带是被称作内湖——被陆地和岛屿环绕着的湖，一直向北前进的话似乎与琵琶湖相连。湖中漂浮着几座芦苇群生的小岛，几个裹着兜裆布的小孩正从岛上的柳树上跳到湖里玩耍。
小船继续在内湖上行驶，出现了一座岛上只有一个小神社的小岛，据说小岛名叫弁天岛，岛上供奉着弁财天。岛上不知为何有一根木棒朝着湖面的方向伸了出来。
“弁天岛的后边就是安土山了，信长的城池就在那里。”
咲指着跨在湖面上似的耸立着的安土山，十分惋惜的叹了口气。
“要是没有被烧掉的话，也许能看到圣米歇尔山那样的美丽景色吧。”
咲将船桨固定好了之后坐了下来，打开编笼的盖子，得意洋洋的将酒瓶取了出来。 “这个？”，注意到了稻子视线，咲摸着复杂编织的笼子说道。
“这是用葛藤编织而成的水口工艺品，花纹很漂亮吧，在国外可是很受欢迎的哦。”
虽然稻子也觉得编笼很漂亮，但是更在意的却是装在笼里的酒。
“这个是伏特加，这个是财神牌的白兰地，还有龙舌兰，都是我喜欢的酒。”
咲将这些蒸馏酒的特征一个个跟稻子说明了之后，将威士忌注入了小小的玻璃杯之中，理所当然的递给了稻子。闻了闻酒的香味，稻子不禁睁大了双眼。

“这跟昨天的威士忌不一样，并没有烟味，而是有种焦糖般的甘甜香味。”
“很有意思的吧，不同的原料和调配就能使得口味大不一样，你的鼻子还真灵啊。”
鼻子之所以灵敏，也许是因为以前在进出酒窖的时候经常试喝过的原因吧。“稻子很喜欢酒的呢。”咲听了点了点头。
稻子将威士忌一饮而尽，仰面躺下。
碧蓝的天空中只有朵朵白云，船上很凉爽，时不时传来的风吹芦苇和鸟儿鸣叫的声音，伴随着拍打在船上的水声，汇成了一曲温柔的音乐，小船恰到好处的摇晃也让人无比的舒适。
“呐，今天没跟喜八君一起吗。”咲一边喝着杯里的酒一边询问着。
“……我才不管那种坏心眼的家伙呢，总是来捉弄我。”
“为什么喜八君要来捉弄稻子呢？”
“肯定是因为讨厌我吧。”
“对真正讨厌的人是理都不会理的”，咲嘻嘻地笑了：
“做些坏心眼的事情，是想要引起对方的注意啊。”
稻子坐起身来，咲好像很有趣似的微笑着。
“讨厌喜八了吗？”
“不是的”稻子摇了摇头，
“其实，我不想被他讨厌啊。”
稻子说着今天早上吵架的事情，抱着膝盖将脸深深地埋了起来。
在紧闭的眼帘之中出现的是喜八的脸庞。打听三九太郎的事情而蒙羞时的表情，感冒时痛苦的表情，因为自己而受到伤害的样子接二连三地浮现出来。
“我不想因为我的缘故再让喜八受伤了。我好害怕再这样给他增添麻烦下去，会不会哪天就被他讨厌了。”
“所以你就打算把喜八君给推开吗。也不跟他好好商量一下，就这样单方面地。”
听到这带刺的话语，稻子抬起了头。咲依旧是嘴角微笑，但是双眼并没有笑意。
“拙劣的谦虚和顾虑，对信赖自己的人来说可是一种侮辱啊。”
听到了这番毫不客气的话语，稻子条件反射地答道：“我还不是只能这样。”
“我只有相信他人这一个优点了。你让我怎么不谦虚。”
“信任他人的优点吗，”咲无趣地笑了。
“可是你，这不是完全没有信任喜八吗？”
仿佛落入深渊的心情。因为这意料之外的话语，稻子的心好像被揪紧了。
“不想再受伤的其实是自己的内心吧？所谓的‘不被任何人讨厌地活着’，只不过是不愿依靠别人的力量，只不过是想保护自己罢了。”
好像是能映出自己丑陋的镜子被摆在了面前，稻子想要把耳朵捂住。

“其实内心是悄悄期待着，如果隐忍让步的话，会有谁同情自己而伸出援手吧。”
不是那样的。不是那样的。可是无论自己如何否定，那锐利的话语还是将想要隐藏住的内心不断挖掘而出。
“稻子，是害怕依赖他人吗？”
表情平静的咲露出了慈祥的目光看着自己。以前，自己的母亲也经是这样的目光。
“……我害怕。就算依靠了别人，我也没有什么可以回报的。”
稻子将膝盖紧紧地并拢缩了起来。
“我想要……成为斯图尔特先生那样的人。”
“斯图尔特先生？”咲不禁惊讶了一下。
“我很崇拜他。我也想成为像那样子被他人依靠，能够给予他人帮助的人。”
咲大声笑了起来，那豪爽的笑声像被蓝天吞没了似的消失在广阔的空间里。
“斯图尔特他自己才是只会依赖别人的啊。从辞掉教师工作到找到现在的建筑工作之间的那段时间，可是过着靠吃百家饭过活的日子啊。”
稻子睁大了双眼。“换个地方吧”，咲摇着桨将船划了出去。
在弁天岛靠岸之后，二人下了船，神社就在眼前。
“真是怀念啊。在以前呢，每次来这边走亲戚时，经常划船来这附近，大家一起吃滋贺鸡肉火锅。在我吃过的火锅之中，那个最美味的了。”
“那个延伸到湖那边的木杆是什么呢？”
“那个叫做飞棹。当地的孩子为了试探胆量，当跳水台用的。”
在神社里走着走着就来到了‘飞棹’的根部，咲毫不犹豫地走了上去。明明刚刚还那般豪爽地喝着烈酒，现在却能伸出两手保持平衡，一步不乱地走着。
“小的时候我不敢从这里跳下去，胆小的我和哥哥总是被堂兄弟们嘲笑。”
咲一边发自内心地愉快笑着，一边在棹上跳跃着。
“当时我在稻子你现在这个岁数时，跟亲戚一起迁居到了加拿大的温哥华，我也曾经想过，到了新的环境，也许自己胆小的性格能有所改善。但是，居所说变就变了，性格却还是老样子。偏见和贫困，在没有习惯的土地的生活异常艰辛，仿佛自己总是在害怕着些什么，也不知道自己到底是为了什么而活着。
拯救了我的，就是斯图尔特先生。被海外传教运动触动的斯图尔特正要作为教师远赴日本，在途中路过的温哥华教会与我相遇。那时他的话语……给我那枯竭的心田再次种上了新的种子。”
咲呆呆地望着天空。如同是怀念着那遥远过去的相遇的那天。

“从那个时候我就发誓：‘从今往后他遇到困难的话，就该轮到我来帮助他了。我一定要挣许多的钱，足够能帮他的钱。’现在的话，我觉得我敢从这里跳下去了。”
咲脸上绽放出笑容，朝稻子招了招手。
“试着踏出一步吧，肯定会比你所想象的要更愉快的。”
稻子站到了棹的根部，朝脚下看去。算一下到水面的距离，大概有自己身高的两倍吧。抬起头来的稻子——出乎咲的意料——露出了得意一般的笑容，在飞棹之上踏着轻快地脚步啪嗒啪嗒地来到了咲的身旁。
“没事的。我昨天从比这更高的地方掉下去了。”
咲睁大了眼睛：“说的也是呢”，露出了洁白的牙齿笑了。
“呐，我觉得，我们肯定能够成为不错的朋友呢。”
坐在飞棹上的咲，再次从编笼中取出了酒，喝了起来。
“你迄今为止所经历过的冒险，说来给我听听吧。”

“清六君曾经是我的学生。”
双手交叉放在桌子上的斯图尔特，怀念似的笑道。
“差不多是十年前了吧，那个时候还在大津的商业学校。清六总是喜欢在上课期间说玩笑话搞得班级哄堂大笑，对于当时还刚刚上任英语老师不久的我来说，可是相当棘手的学生啊。”
对于突然提及哥哥名字的斯图尔特，喜八还是抱着半信半疑的态度。
“我也曾听他说起过关于喜八你的事情，不过毕竟是很久以前了，一时没有想起你的名字。”
斯图尔特问道：“喜八君貌似，很执着于电气呢。”
“二十世纪，可是电气的世纪。”
听了喜八这唐突的话语，斯图尔特苦笑着挑了下眉梢。
“只要电气发达的话，人们的生活就会更轻松。去相信某个人编造出来的话，膜拜神明，又能有什么好处？今后能够照亮这个国家的，不是神明，而是电灯的光啊。”
斯图尔特用手杵着脸，有节奏地用手指敲着桌子。过了一会儿又将手指交叉，抬起头正面朝着喜八说道。
“喜八君，你知道我为什么现在不当老师了吗？”
“是因为牧师和建筑工作更好赚钱吗？”
“其实我是被学校给解雇了啊。”
这预料之外的回答，让喜八不禁吞了口气。
“跟随着商业学校的迁移，我从大津搬到了这里，这里是一片传统宗教深深扎根的土地，我在学校的传教活动也被打上问号，最终到了被解雇的地步。”
“你要是没钱的话，那么豪华的船又是从哪儿来的呢。”
“那是有个相识的美国人为了支持我的传教活动而无偿提供给我的。还有这房子也是 朋友提议说‘靠搞建筑吃饭的话必须要有个样品吧’而捐赠给我资金才建起来的。虽然有些难以启齿，我也是受尽了大家的帮助。”
“……为什么要为了传教做到这种地步呢。”
“因为这是神所赋予给我的使命啊。”
斯图尔特拿起还剩一些咖啡的茶杯。
“人的一生就如同是品尝咖啡一样。在孩提的时候觉得很苦，没必要强迫自己去喝。可是长大成人之后，即便是觉得难喝也不得不喝。因为有‘社会’这双眼睛在看着你。”
就这样，他将那剩下的早已冷掉的咖啡一饮而尽。

“国家也是一样。在五十年前才刚刚开国的年轻的日本，这个国家，一边苦于不曾尝过的西洋的味道，同时也在尝试着去理解这一切。可是如果只有苦涩的话就太过于辛苦了，所以偶尔需要一些砂糖的。所谓的神明，就是缓和这份苦涩的一勺砂糖。”
喜八的目光落到了咖啡上。漆黑的水面上，映出的是一张消沉的脸庞。
“刚刚赴任时候的我是很不安的，担心身为异教徒的自己到底会不会被接受。然而我所接触到的人们，即便贫穷，也充满着对他人的关怀。渐渐地我开始想，在这片土地的话也许能创造出神之国。”
“神之，国？”
“听到神之国，你也许会想，那是一个向主宣誓服从的世界。但实际上并不是这样。说起来，神之国到底是什么样地方，在圣经上也没有具体的描写。不过对于我而言，神之国是爱着周围的人，大家手牵手，祈祷着和平的社会。”
诉说着有力的话语的斯图尔特眼中，充满了他那俨然的坚定意志。
“成为主的道具，在这建立神之国度。这就是主赋予我的使命。”
“使命什么的……那只是你这样认为。能够救人的，也只有是人类罢了。”
“喜八君，你有拿着手电筒吧。”
喜八睁大了双眼，不过还是小心翼翼地取出了手电筒，斯图尔特点了点头。
“我们都是神的机器。只有被神赋予了不可见的力量之后，才能做为神的手足完成各种使命。如同你那个手电筒，无论拥有多么出色的能力，没有电气就无法运作。是神还是电气，这并不重要。就算是只有很小的力量，但若是被那看不见的‘某个东西’而驱使，就能拯救别人。”
“把仅仅的偶然或者是自己的选择，当作这种连存不存在都说不清的神明的意志吗。”
“我认为这世上是不可能没有神明的。我没法想象我们身处的世界，仅仅是由无数个奇迹积累起来的结果，仅仅是偶然的产物。把这一切当作是由神明的意志而为我们而创造的，才更有说服力。”
“而且，”斯图尔特要说服喜八似的组织着语言。
“即便是没有神明存在，人们被圣经和圣人的话语而驱使着，这也是事实。”
“……不是这样的，人们只不过是被花言巧语牵着鼻子走罢了。”
喜八的反驳已是饱含了许多的不满，不过斯图尔特还是依旧面露温柔的微笑。
“所谓长大成人，也未必都是好事。到了能够懂得咖啡的苦味的时候，就说明你也早已学会了大人的狡猾之处。但是，你现在还能诚实地说出苦就是苦。现在这样就已经足够了。”
自己强忍着苦味的事实早已暴露。孩子的一面被看破，喜八突然变得羞涩起来。
“……在商业学校的时候，清六君也有跟现在的喜八类似的想法啊。”
斯图尔特再次提起清六的名字，喜八无力的抬起了脸。