有时医生在体检时并没有发现肿瘤，但是发现可以导致肿瘤的病变，这种乳腺异常改变，被称为不典型增生，伴有一些令人担忧的细胞过度增长。乳腺不典型增生，通常被认为是癌前病变，这不是癌症，但是，患有不典型增生的女性在未来乳腺癌的发病风险增加。
不典型增生可以进一步分为导管上皮不典型增生（异型细胞起源于乳腺导管）和小叶不典型增生（异型细胞起源于乳腺小叶）。另一种癌前病变小叶原位癌被认为是更广泛的小叶不典型增生。值得注意的是，小叶原位癌虽然被称为癌，但实际的生物学状态仍需要进一步确定，大部分医生并不认为这是真正的癌。
研究者有很多关于不典型增生和小叶原位癌的问题需要解答，例如现在不能确定某些癌前病变是否是发生肿瘤的提前阶段，或者只是肿瘤发生的标志，提示乳腺癌患病风险增加，而不能确定肿瘤将会发生。
不典型增生
一位女性患者在钼靶检查发现可疑病灶后，行活检手术，可能诊断为乳腺不典型增生。这包括两种形式，导管不典型增生及小叶不典型增生，两者在形态上不同，但在生物学行为上类似。这两种病变都不属于癌变，但都可以增加乳腺癌患病风险。
患有导管不典型增生或小叶不典型增生的女性，双侧乳腺发生乳腺癌的风险是正常女性的四倍。在实际工作中，通过活检发现不典型增生10年后，超过10%的患者出现乳腺癌；15年后，超过15%的患者出现乳腺癌。
患有导管不典型增生或小叶不典型增生的女性既可以发展为导管癌也可以发展为小叶癌。也就是说，不典型增生的类型不能预测乳腺癌的类型。
当被诊断为不典型增生并具有乳腺癌家族史时，乳腺癌患病风险是否意味着更高？研究者并不这么认为。科学家相信不典型增生的发展是有一些潜在的风险导致，比如家族史。因此家族史导致的患病风险增加等同于不典型增生。
如果针吸活组织检查发现不典型增生，需要手术切除来确认是否有乳腺癌。手术后也可选择药物治疗。使用抗雌激素药物预防乳腺癌的临床试验，发现不典型增生患者使用他莫昔芬后发现乳腺癌风险显著降低。雷洛昔芬也可以降低风险，但效果不如他莫昔芬。
摘自《梅奥拯救乳房全书》