得好马者得天下
在漫长的冷兵器时代，战马是军事力量的决定因素。
著名历史学家严耕望先生分析秦统一中国的原因时提出：
“秦国领有中国最佳的战马产区，所以骑兵特强。
以悍卒乘壮马，如虎添翼，绝不是东方的怯懦步兵所能抵拒。
只有赵国北境也产马，训练骑兵。所以战国后期能与秦国一抗的只有赵国。
当秦赵长平一战，赵国失败，丧师四十多万之后，东方六国就已经精神崩溃了。”
汉武帝试马图（钱晔画）
汉取代了秦，经过长时间混战，天下虽然统一，但国力十分衰弱，这也表现在战马上，“天子不能具醇驷，而将相或乘牛车”，也就是连皇帝所乘舆车的马都不能配成同一颜色。
汉朝实施了鼓励养马、护马的政策，并为每匹马都进行登记，也就是国家为马匹建立专门档案，以便需要时可以随时征调，
汉朝政府多次征调民间的马匹为国效力（“籍吏民马，补车骑马”），对于隐匿不出的给予重罚。
然而，汉武帝不断对外用兵，对战马的需求大增，还是不够用。
为了解决官马不足的问题，他创造了“官贷民牧”的管理模式——把官马中的母马交由民户蓄养，待产下马驹后官民分成。
汉武帝还在西北地区设置大量的牧苑养马，遍布骊苑、上郡、北地、安定、天水、武都、金城等地（大体位于今关中与兰州之间）。
为了获取更优良的马匹以改良战马品种，汉武帝甚至不惜专门发动战争。
如太初四年（前101年），汉武帝派李广利伐大宛，前后派出10万余人，用兵4年。取得的主要战绩是——
“汉军取其善马数十匹，中马以下牝牡三千余匹。”
东汉铜奔马
到了唐代，马政仍是王朝的重点关注目标。
国家不仅设置大量牧马场，还不断从各少数民族地区引入“胡马”，从而充实战马数量、持续改良战马品种，主要通过边贸获取。
注：其他途径还有进贡、和亲所取得的纳聘马。
然而，卖方深知自己手里的马对于唐王朝的重要性，这就造成了“卖方市场”，漫天要价，买方可是吃了大亏！