五代那个时候，后汉与辽朝两国经常互相遣使往来，关系还是蛮好的。后周建立初也友好如初，辽使曾到京城开封，后周太祖郭威也派使节赴辽，之后往还频繁。直到959年，周世宗柴荣进攻辽朝，两国才中断往来。
宋朝建立之初，宋太祖老赵认为的当务之急是要消灭南方那些割据政权。统一战争中，他的预定计划是先南后北，先取南方后蜀荆湖南唐等，后图北汉，最后才是向辽国索要儿皇帝石敬瑭割给辽国的燕、云十六州。为了确保计划顺利实施，对于辽国，才能赵决定以防御为主。他安排横海军节度使陈思让为关南兵马都部署，集结沧州，负责对辽的军事防务，又安排侍卫马步军都指挥使韩令坤负责北方边境的巡防，只要你不打我，我就懒得理你。

不过，无论情况怎样变化，有一个想法他是始终没有变的，那就是对要回燕、云十六州的决心。他着眼长远，作了两手准备，一是用钱赎回，二是如赎不回，那就兵戎相见。为此，他成立了一个特别机构，叫作“封桩库”，他把南征那些国家抢来的钱存进这个“封桩库”，又将每年财政的盈余部分存在里面，打算积攒到五百万缗的时候，就用这笔钱赎回燕、云十六州，万一辽国不答应，那就用这些钱招募勇士，广置兵甲，强行攻取。
于是，宋初除了在宋军讨伐北汉时，阻击南下援救北汉的辽军时发生过战斗外，老赵死前，宋辽之间虽无官方交往，又偶有局部冲突，但民间的边境贸易还是允许的。其间，还有一件事老赵做得很搞笑，就是在965年，辽军到宋朝的易州抓了一些老百姓北去，老赵竟然命令监军李谦昇带了一支队伍跑到辽国，也抓了数目一样的辽国老百姓回来，以牙还牙，报了这一抓之仇。这时，两国的情况均是以防御为主。
后来，关系终于有了改善。974年，辽国与雄州相邻的涿州刺史耶律合住写信给宋朝雄州知州孙全兴，说辽宋本无丝毫嫌隙，如果我们两国通使，相互转达两国元首的思想，国家睦邻友好，百姓安居乐业，岂不是好。辽国伸出了橄榄枝，表达了修好之意。

在外交这种大事上，孙全兴一介放火州官，他是作不了主的，因此，快马加鞭，赶快把耶律合住的信送到老赵手里。当时，老赵正为打南唐的事焦头烂额，辽国来书，正合他意，他让孙全兴赶快回信，开始初步接洽，表示愿意修好。于是，975年元旦，宋朝派人出使辽国庆贺元旦，随后辽国也派克妙骨慎思出使宋朝。老赵非常重视外交，听说辽使来了，立即派人迎接，克妙骨慎思到京后，又两次亲自接见他，邀请他观看骑射之类的娱乐节目。当年七月，老赵派大臣郝崇信和吕端出使辽朝，开始了宋辽双方国家层面的交往，两国邦交才真正走向正常化。
然而，宋太宗二赵在979年率军亲征北汉，辽国出兵支援北汉，两国又打了起来，从此，战祸陡起，友好邻邦成了疆场死敌，外交中断。

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