首场对冰岛,阿根廷全队坚持以梅西为核心,但球队上半场传球不够快,如果不是在跑动中完成配合,站着和梅西传球很容易被断掉。本场桑保利彻底改变了战术,赛前就说如果对手多派人盯防梅西,那么球队在其他位置就会有二打一的进攻人数优势,他的重点在后半句话,要利用梅西牵扯对方在中路的防守,然后球队去强打边路。
从比赛一开始,梅西在防守时就出现在右边路甚至是右后卫的位置,这说明他并不吝惜体能去防守。梅西实际的位置是在恩佐·佩雷斯和马斯切拉诺身前打前腰,阿根廷右路进攻实际上只有萨尔维奥一个人,左路进攻则有阿库尼亚和梅萨两人,这就导致球队进攻以左路为主、右路为辅。克罗地亚三中场莫德里奇、拉基蒂奇和布罗佐维奇随时做好了踢倒梅西的准备,但本场梅西不持球,阿根廷由两个边路发起进攻,这破坏了克罗地亚的既定战术。梅西在前场逼抢非常积极,甚至断下过中卫维达的球,但未能形成射门机会。上半场梅西的确没有参与太多进攻,可这是桑保利的战术需要,梅西本就被设定为中路的假核心,这就是他的身份,参与进攻少不足为奇。
下半场,门将超低级失误导致失球后,阿根廷的战术随着心理受到打击和连续换上伊瓜因、帕冯显得很乱,梅西表现出愿意持球拯救球队,开始在禁区前拿球尝试突破寻找射门机会。但很快,桑保利用迪巴拉换下恩佐·佩雷斯,梅西彻底失去了拯救球队的机会。迪巴拉成为比梅西更接近球门和中锋伊瓜因的二前锋,梅西则被边缘化到右边路负责打开空间。这是自杀式赌博,从未被信任过的迪巴拉在这种关键时刻突然被委以重任,其结果注定是失败。梅西被边缘化,恩佐·佩雷斯下场导致中场失控,这些与梅西有什么关系呢?
这是一场属于桑保利的比赛,而不是属于梅西的,以阿根廷上半场的形势应该很有望取胜,这是一次解读桑保利战术素养的良机。谁知卡瓦列罗出现低级失误,最终导致阿根廷崩盘。