起源
17世纪的宣言和传说
17世纪时，三份蔷薇十字会的宣言被匿名发表：1614年的《兄弟会传说》、1615年的《兄弟会自白》及1616年的《基督徒罗森克鲁兹的化学婚礼》。它们共同描述了德国朝圣者“C.R.C”的传奇经历，在第三份宣言中称他为基督徒罗森克鲁兹。传说这个朝圣者在中东跟随神秘学大师们学习，返回德国后创立了蔷薇十字会，目的是带来“人类全面的改革”。在他的有生之年，据说教团中只有不超过八名成员。在罗森克鲁兹死后，即15世纪，教团就消失了，直至17世纪初期才“重生”。传说在罗森克鲁兹死后120年，他的坟墓被人发现和开启，在那里找到一些珍贵文献，教团因此重新兴起。
几个世纪以来，这三份充满符号性质象征的宣言被人们用不同的方式解读。它们并没有直接提及罗森克鲁兹的出生和死亡年代，但是《兄弟会自白》提及1378年是“我们的基督徒父亲”的出生年份，又提到它们记述了他生命中的106年，这暗示他死于1484年。用类似方法可推断该教团在1407年成立。但是许多学习神秘学的人并不全盘接受这些日期，他们认为这些日期只是以隐喻的方式使人理解入会仪式。理由源于宣言本身：一方面，蔷薇十字会员们在宣言中明显采用了毕达哥拉斯主义传统，以数字的形式揭示客体和思想，另一方面，在第二份宣言中，他们直接声称“我们以比喻和你对话，但也愿意带给你所有秘密的简洁确凿的理解和知识”，不过要得到这些知识的一个基本条件是要渴望达到哲学的理解及知识。
对起源的一些解释
根据18世纪蔷薇十字会团体“金蔷薇十字”（德文: 德语：Orden der Gold- und Rosenkreuzer）的一个较不为人所知的传说，蔷薇十字会在46年创立，当时耶稣的一位门徒马可成功令亚历山大港一位诺斯底主义哲人 拉丁语：Ormus 及其六位追随者皈依。蔷薇十字会因这些人的皈依而诞生，融合了早期基督教及埃及神秘宗教。在此版本中，罗森克鲁兹并非创立者，而是加入一个已存在的教团并且成为其总导师。
根据（法语）Émile Dantinne（1884年—1969年），蔷薇十字会的起源可能与伊斯兰教有点关连。依第一份宣言《兄弟会传说》（1614年）所述，罗森克鲁兹在16岁那年展开朝圣之旅。他到过阿拉伯、埃及和摩洛哥，在那些地方与东方的哲人接触，他们向他展示“全面的和谐科学”（英语：universal harmonic science）。在耶路撒冷学习阿拉伯哲学后，他被引领到（拉丁语）Damcar。这个地方的确实位置是个谜，它不是大马士革，却距离耶路撒冷不太远。其后他在埃及短暂停留。不久以后他起程前往（拉丁语）Fes，那里是一个哲学及神秘学研究的集中地，计有（拉丁语）Abu-Abdallah、（拉丁语）Gabir ben Hayan 及贾法尔·萨迪格的炼金术、（拉丁语）Ali-ash-Shabramallishi 的占星学及魔法，以及（拉丁语）Abdarrahman ben Abdallah al Iskari 的秘传科学。不过（法语）Dantinne称罗森克鲁兹也许从“精诚兄弟会”（英语：Brethren of Purity）得到他的秘密知识，那是一个在10世纪成立于巴士拉（在今伊拉克）的哲学家会社。他们的教条源自对古希腊哲学家的学习，不过变得像新毕达哥拉斯主义多一点。他们采用了毕达哥拉斯主义传统，以数字的形式揭示客体和思想。他们的法术教授神及天使的名字、以神之名召唤、卡巴拉、驱邪及其它相关科目。
精诚兄弟会与苏非主义在教条上有许多共通点。两者俱是从古兰经神学衍生的神秘教团，不过以一种对“神圣实体”的信仰代替信条。从诸宣言中表现的蔷薇十字会方式与精诚兄弟会的生活方式有许多相似处。两者皆没有穿着特别衣服，又同样实行禁欲，医治病患，并且免费传授他们的学说。从流出说的观点看，他们的法术中的教条成份与造物故事也有明显的相似地方。
根据（法语）Maurice Magre（1877年—1941年）所著的《Magicians, Seers, and Mystics》一书，罗森克鲁兹是13世纪德国（德语）Germelschausen 家族的最后子孙。该家族的城堡位于黑森边界的图林根森林内，奉行阿尔比派教条，并结合基督教及异教观点。整个家族被图林根的（德语）Konrad von Marburg 杀害，只有最年幼的儿子幸免。他被一位阿尔比派大师级僧侣秘密带走，安置在一所受阿尔比派影响的修道院内。他在那里受教育，并且遇上与建立蔷薇十字兄弟会有关的四位兄弟。（法语）Magre 的记述大概来自口述传说。
今日的观点
由于诸宣言所表达的概念复杂及主观，现代的蔷薇十字会员对这些概念有多种不同看法：有些人接受这个传说是如实记述，另一些人则视它为一组带更深含义的比喻，亦有一些人相信罗森克鲁兹是一个更为著名的历史人物的假名，

概念
玫瑰十字：Alchemy and Divine Sciences of Healing&of the Stars
炼金术是现代化学的祖宗，常被以为是一种利用普通金属造出黄金的科学。那些真正的炼金术士，或者叫“火的哲学家”，经常轻蔑地称那些只对制造黄金及物质上的炼金术有兴趣的人为“吹牛家”。
炼金术士在自己的实验室使用materia prima工作，及使用一种叫athanor的熔炉及其它工具。在“灵性炼金术”，materia prima 是人类的灵魂，而 athanor 是人类的身体及灵体（subtle body）。后者维持 the life of the most dense one 及确保与灵魂的联系。人类自身的存在就是实验室，灵魂可以学习完善自身，达致从邪恶及缺陷（the vile metal）转变为美德及品质。
最初的蔷薇十字会员在实验室里进行炼金术，这是那个时期流行的事，甚至教皇及国王也对它有兴趣。《基督徒罗森克鲁兹的化学婚礼》是一本清楚地提及此事的主要著作。今日的蔷薇十字会主义者（像不再建筑大教堂的现代共济会员）把他们的注意力放在灵性炼金术上。
按那些早期宣言所述，蔷薇十字会是一个秘密教团，其成员相信或能够示范被视为是上帝赐予的治愈能力：“灵性治愈”。In the outer orders these powers were explained by Egyptian mysteries and again, differently in the hermetic Order。只根据此准则吸纳成员，成员资格经严格挑选。该时代的作家、哲学家及其他人因为无法入会而产生好奇及不满，这个原因使当时许多著作带有偏见或揣测。许多现代的蔷薇十字团体认为这些神赐的能力可以用来帮助其他人。
一大部份的现代蔷薇十字会员相信“灵性占星学”的学问是通向“灵”的钥匙，可帮助灵性发展及明白自我，以及有助经过“占星诊断”而痊愈。
重生抑或轮回
有些东方宗教的信徒相信轮回或转生，认为人可转世成动物、植物甚至矿物，或从它们转世为人。不过蔷薇十字会员在Western Wisdom Teachings中指出那些东方教诲并非意味灵魂轮回，而是说每个生命浪各有一个独立的灵性进化进程，每一个是处于进化路上的不同阶段。依蔷薇十字会员的说法，矿物的生命是大地上最初及最低层次的灵性进化，进一步是具有实质生命的植物，然后是凉血动物，接着是温血动物，最后来到人类。The Rosicrucian Cosmo-Conception 也有同样的说法。实际上，每个生命浪的生命一是经历个别的灵的努力而进化，或是在一个群体的灵之下进化，各有不同阶段的意识，及得到或多或少的subtle bodies ，根据每个生命浪的发展阶段而定。
The eastern sacred text 《加德奥义书》 refers in Chapter 5, Verse 9, that 有些灵魂根据其功业而投胎重生，but others go into"the motionless"(Sanskrit word"STHANU", meaning"pillar"); allegedly the same concept is claimed to be found in the Bible (Book of Revelation) that mentions:"Him that overcometh, I will make a pillar in the house of my God, thence he shall no more go out."不过正统的基督教圣经学者对此有异议，并且反对把圣经的象征代表与神秘学说作任何形式的联系。蔷薇十字会员 interpret both references with the meaning that 当人类达至完美时，就可以不受转世束缚，留在看不见的世界为提升其他生命形体而作工。这也是神秘学人士提出的另一个概念。

教义
原称Rosae Crucis, 相当于英文里的Rose of the Cross, 就是蔷薇十字会的意思。相传，这是由一位德国人克里逊·罗桑库鲁斯Christian Rosenkreuz 在公元1484 年创建的一个神秘组织，其传统符号是十字架中间有一朵玫瑰花（Rosy Cross）。据说，这个组织里有其代代密传的教义与修行方法，在17、18世纪时，曾大为流行于欧洲社会中。又称为玫瑰十字，会徽是等臂十字架上有一朵玫瑰蔷薇十字会也跟西洋神秘学有很大的渊源，它是炼金术团体，近代塔罗历史中－1888年，一个承袭中古神秘学派「玫瑰十字」)的巫术结社「金色曙光」在伦敦成立。他们将塔罗牌、占星术、卡巴拉密教与炼金术再一次的结合，使的塔罗牌的理论系统更形完备，他们自称是蔷薇十字会的传人。 说起神秘学，在很多人的想法中，可能直觉联想到魔法，会有女巫，拿着一个骷髅头诅咒，嗯嗯~应该说，魔法是神秘学，神秘学不是只有魔法。神秘学的范围很广，除了魔法，除了占卜，除了塔罗外，符号学，草药学，灵修，占数学等等，都是神秘学的范围。
前段时间风靡全球的小说《达芬奇密码》一书的重心，圣杯，一堆的叙述与谜语都跟玫瑰有关，例如”圣杯的关键就在玫瑰之下”或”位于玫瑰之下的拱顶石”，于是，玫瑰成了破解谜语的重点。玫瑰的花瓣依据着黄金分割率(phi)生长，玫瑰代表维纳斯，地球的子午线又称玫瑰线….因此，玫瑰在秘密会社的象征意义是重要的。本书中的峋山隐修会，事实上与圣殿骑士团同源，而许多名人也同时为峋山隐修会与蔷薇十字会的成员-笛卡儿，雨果，牛顿，哥德…会徽也是一朵五瓣蔷薇在一个等臂十字架上。
蔷薇十字骑士团是17、18世纪的秘密结社会。据传于1484年由德国贵族基督教徒罗森克鲁斯（Christian Rosenkreuz）创立，但于1614年才为世人所知。以一本名为《兄弟会与玫瑰十字架密令的传说》著称，以一本《世界改革》的出版为起始。《兄弟会与玫瑰十字架密令的传说》中记述了罗森克鲁斯的旅行经历。该会的信仰及密术与占星术和喀巴拉神秘主义相仿。蔷薇十字骑士团又称玫瑰十字会，标志是放置于十字架臂之间的玫瑰花图案，代表从十字架中心开放出的精神之花，十字架的四个架臂上分别标有代表上帝名字的四个希伯来字母。蔷薇十字会，被认为是秘密结社之一，一般认为由德国牧师罗赞克洛伊创设于十四世纪的社团，但据说，起起源应追溯至纪元前数千年的古代。创设者罗赞克洛伊的坟墓,虽于其死后经过一百二使二年之后才被发现，但其埋葬室之中，仍尚有未熄灭的“万古灯”仍被点亮着，尸体也未腐败，壁上雕刻着：“我将在一百二十年之后复活！” 此会依照一贯的“除了以免费治疗疾病之外，一切皆不对外公开”这个缄言，借由遵从卡巴拉神秘学的教义的化学医学，是一种白咒术的集团，其宗旨为借由白咒术拯救世人。另外，在金十字的红蔷薇象徽图腾上，表示男性的十字，种植了表示女性的蔷薇花房，一般认为此图腾具有产生宇宙的秘密性意义，暗中流传着牛顿、歌德以及黑格尔被认为是此会的成员，根据某一说法，也有人说培根才是此会的真正创设者。此会传布于欧洲各地的教义及活动，很快地从十七世纪前后起被输入共济会之中。

如果不考虑在古时已经出现的玫瑰和十字的符号性质联系，玫瑰十字运动乃由在1614年至1616年间以德文出版的三份宣言引发：
1614年：《兄弟会传说》
1615年：《兄弟会自白》
1616年：《基督徒罗森克鲁兹的化学婚礼》
在1614年至1620年间，大约有400本讨论玫瑰十字文件的手稿及书本出版。
1622年，两张神秘海报相隔数日在巴黎的墙上出现，使所谓的“玫瑰十字会狂热”到达顶峰。首张海报以"We, the Deputies of the Higher College of the Rose-Croix, do make our stay, visibly and invisibly, in this city (...)"为开端，第二张则以"The thoughts attached to the real desire of the seeker will lead us to him and him to us"作结尾。
H. Adamson 在 The Muses'Threnodie (Perth, 1638) 指出："For what we do presage is riot in grosse, for we are brethren of the Rosie Crosse; We have the Mason Word and second sight, Things for to come we can foretell aright."
蔷薇十字会员以蔷薇和十字的结合作为他们的象征，它包含了他们所作的事的意义，及强调这些事必须由所有的人一起完成，因为人类在大地上的目标是达致“神的智慧”。只有两个方法可以达到这种“神的智慧”，就是知识与爱。从十字中心绽放的蔷薇，宇宙的整体意义被解释如下：为了实现人类的可能性及变得完美，人类必须把爱心发展至爱所有生物及所有可以用感觉感受的形体；人类必须扩阔其知识及理解，以明白主宰各个世界的法则，以及能够凭心中的直觉及爱的智慧，从每一结果找到它的原因