（一）什么是哲学？
要了解中国哲学，首先要了解哲学是什么。哲学思想的形成，其实反映着人类内心深处不满足于现实，努力追求超脱于现实的一种渴望。通俗地说，哲学就是对人生的系统的反思，这种反思亦是对于思考本身的思索。
（二）什么是中国哲学？
在中国哲学的传统中，哲学的功能不是为了增进正面的知识（客观事物的信息），而是为了提高人的精神境界，超脱于现实世界，体验高于道德价值的价值。听起来似乎是在追求成为圣人一样的人。或许这也是为什么我们可以看到中国哲学史上有很多被称为圣人的哲学家。比如称孔子为至圣，孟子为亚圣。
那么如果想要了解中国哲学的精神所在，就需要关注中国哲学所关注的问题是什么。在中国哲学中有两股影响较大的哲学思潮，即儒家思想与道家思想。儒家、道家思想的关系就如同西方思想中古典主义思潮与浪漫主义思潮的关系。儒家的“游方之内”（意为在尘世之中）显得比道家入世。道家的“游方之外”显得比儒家出世，后来两种思潮相互靠近，这些运动使得中国哲学既是入世的也是出世的，既是理想主义的又是现实主义的，既讲求实际，又不肤浅。人们试图在两极对立中寻求他们的整合，但是怎么做到这一点呢，这是中国哲学力图解决的问题。