一、 雪是冬天最隐秘的场景
这年冬天，江南落了几十年不遇的大雪。
一夜之间，浙江西部绵延百里的山区银妆素裹，天地一色。通往严州府的官道本来就车马稀落，这样的天气，就更是人迹杳杳。
　　天早已亮透，城门却仍紧闭。守城的甲丁卷缩在城楼里，烤火饮酒，哈欠一个接着一个。
城楼的正门吱咯打开，一个甲丁出来小解，双眼朦胧，扑面而至的寒气使他猛打一个寒噤。
他一边哆嗦着一边朝远处瞟了一眼，眼睛睁得老大。
雪这时已经停了，满眼白色的雪原寂静无声，远远的乌龙岭上，有一个黑点在那里移动。
甲丁系好腰带，嘴里嘟嚷着朝城楼下走去，把城门打开。
　　马车在雪地里，不紧不慢地走着。驾车的少女玄绔绿袄，外罩一袭绯红的斗篷，俏丽的脸庞被风吹得通红。她手握缰绳，不时朝后拉扯，控制住马，不让它下坡走得太快。
“小姐，已经看到严州府了。”
　　车篷里的人没有作声，她似乎已经睡着了。过了一会，帷裳后传出悦耳的声音：
“小翠你听，后边有人。”
小翠把马勒住，静了一会，然后一抖缰绳，右手的马鞭同时啪地一甩，马撒开四蹄，把积雪踏得四处飞溅。
小翠直起身，一边叫着“小姐当心”，一边不停地抖着缰绳，马车飞快地冲下山坡。
　　到了坡底，她勒住马。然后，马车又那么不紧不慢朝前走着，她的嘴角漾开了一丝笑意。

　帷裳后的声音欢快地说：“他们上来了。”
　　果然，三匹马驮着三个劲装结束的汉子从马车旁一越而过，马蹄上都绑着稻草，在雪地里跑起来又稳又快。小翠等最后那人过去的时候，朝他的后背猛甩一鞭。那汉子把头一低，躲过鞭梢，嘴里骂了声“贼婆娘！”并不停下，三匹马眨眼间奔出很远。
　　帷裳后的人轻轻地笑着，小翠瞪着汉子远去的背影，气恼地撇撇嘴。
又一个人影从马车旁一越而过，小翠奇怪地“咦”了一声，这人一身黑装，头戴一顶黑色的斗笠，徒步在雪地上行走，速度却不亚于那三个骑马的汉子。
黑衣人腰板挺得很直，上身纹丝不动，像个木偶一般，左手一直搭着腰际的剑柄，仿佛那剑是和他的手长在一起的。再看他留在雪地上的脚印，只是浅浅的一行，可见此人轻功了得。也难怪刚才他走到身旁，无论小翠还是车篷里的人，都没有丝毫的察觉。
　　身后的帷裳早已撩开，小姐低声吩咐：“试试他的身手。”
　　小翠心领神会，右手一甩，鞭子追着黑衣人而去。黑衣人左手仍然按着剑柄，右手一撩，握住了鞭梢，顺势一扯，小翠一个趔趄，感到自己就要飞离马车，赶紧把手一松，马鞭在空中划出一道黑影，远远地落进道旁的树林。
　　小翠怒咤一声，唰地拔剑在手。黑衣人转过头瞪了一眼，小翠不禁倒抽一口冷气。那是一张丑陋的枯槁的脸庞，脸色铁青，脸上的肌肉紧绷绷的，就像一张死人的面孔，冰冷得碜人。

小姐在小翠的肩上拍了一下，急道：“快，快，我们恐怕已来迟了。”
城门这时已经打开，开门的甲丁走回城楼，看到官道上此刻已有不少的人。他心里嘀咕：奇怪，这鬼天哪来这么多人。推开门，重新缩回城楼里面，懒得管外面的事情。
　　那三个汉子骑到离城还有一里路的地方，其中胖胖的一个对另两个说：“大哥二哥，我们就在这等吧，正好有个亭子。”
　　三人跃下马，拍打拍打身上的积雪，一起朝亭子走去。这亭名叫思范亭，是当地老百姓敬仰当年范文正公在此任职期间，清正廉洁而建造的。亭子里生着一堆火，一个驼背的老太婆蹲在火旁，往火堆里添着一张张纸钱。他们三人进来的时候，她连头也没抬一抬。
　　胖胖的汉子问道：“请问前边就是严州府吗？”
　　老太太没理睬他，继续添着纸钱。
　　胖汉子一时怒起，飞起一脚，把她手里的纸钱踢得四处飞扬。
　　老太太把手在油腻的衣服上擦了擦，仍没看他一眼，顾自在地上捡着散落的纸钱。另外两位，赶紧把胖汉子拉住，埋怨道：“和一个疯婆子有什么计较的。”一边又说：“去去，疯婆子，快点滚。”
　　老太太继续捡着纸钱，嘿嘿地笑了，声音沙哑地自语：“这世道越来越不象样子，死人也开口说话。唉，青天白日，哪里来三个鬼。”
这话分明是冲着他们三人来的，三人一听，正欲发怒，猛然间看到亭子里已多一人。此人从头到脚一身漆黑，难看的脸上麻木不仁，目光死死盯着他们。三人不禁心里一凛。

三人中年龄最大的双手一拱：“在下山东铁胆帮天龙、地虎、人杰三兄弟，敢问阁下大名。”
黑衣人哼了一声。
老太太呢喃道，“这老鬼瞧不上你们。”
“为甚么？”
“不是说了，你们是死人，追命的来了。”
老太太话音刚落，三人神情立变，天龙一声怒吼，三人身形一变，分站在黑衣人的前面、左面和右面，手中已有兵器在握。
黑衣人冷冷一笑，左手一掀斗笠，击向左边的人杰，身影闪动，剑尖已刺入右边地虎的咽喉。中间的天龙正要去救地虎，眼看到人杰被斗笠击中，鲜血满面朝后倒去，心里一慌，一柄剑尖已经抵着他的眉心。 天龙手中的刀当啷落地，长叹一声：
“罢，罢！阁下不让在下死个明白？”
黑衣人右手一抖：“你又何必知道。”剑尖刺进了天龙的眉心。
　　老太太早已吓得浑身哆嗦，跌坐在地上，嘴里一个劲道：“杀人啦。”眼前一黑，黑衣人已经站到她的面前，剑架在她的肩上。老太太吓得哇地大叫起来，两眼一翻，人就往前昏倒。她身子往前仆倒的时候右手自然前冲，食指正好刺向黑衣人的右门穴。

黑衣人大吃一惊，足尖一点，一个斤斗朝后翻出。等他落地站稳的时候，亭子里已经没有人影，只听到数丈以外的松林里，雪窸窣地落下,老太太沙哑的声音在树林里响着：“不得了不得了，青天白日有人杀人啦。”
　　黑衣人并不追赶，右手执剑，警觉地立着。枯槁的脸上没有表情，心里却有些惊讶，刚才那老太婆装疯卖傻，其实却是一位武林高手。
　　这时，一辆马车在官道上，迅疾地朝亭子这边驶来，黑衣人看到刚才甩鞭子的少女，少女也看到了他，猛一勒马，马腾起前腿在空中踢了两下，马车就停住了。少女紧跟着一跃身子，稳稳地落到地上。
　　马车的后面，紧跟着四个叫花子，就在少女勒马的同时，他们超过了马车，眨眼间就已进了亭子。为首的叫花子胸前补着一块红布，六十开外年纪，清瞿的面庞，下巴上一撮灰白的胡子。他瞟了眼地上的尸体，冷冷道：
“蓉城派权公子的追魂剑法果然了得。”
　　权恒光没有言语，剑尖着地，两腿一屈，整个人就轻轻地落坐在火堆前面。
　　老叫花嘿嘿干笑两声，在权恒光对面坐下，另外三个年纪轻轻的叫花子依次都在火边坐下，从棉袄里掏出个盛酒的皮囊，轮流喝了起来。

二、人多的地方，形形色色
严州城里，西门街上，两旁的店铺门窗紧闭。这样的日子，大家都躲在家里烤火，料想也没什么生意，不如索性偷一个懒。
　　风从街上刮过，掀起细腻的晶亮的雪雾，被寒气冻得生硬的布幌在街当空，啪、啪地作响。
　　宽阔的街上空寂无人，只有仁和坊下王福兴茶馆的门打开了，茶馆掌柜王福兴伸出脑袋，把一盆水哗地倒在当门的街上，然后又缩回去。
炉灶上的大茶壶冒着热气，王福兴把板櫈条桌一一抹净，完了坐在炉灶旁喝着黄酒。目光从敞开的大门望出去，盯着街对面的徽州会馆。这样的天气，不会有什么人来喝茶的，王福兴昨天就把唱道情的许瞎子赶回家去，梅香也还在睡觉，王福兴一个人早早把门板一块块取下，门口连棉门帘也没有挂，有他自己的打算。
他是个好管闲事的人。
昨天傍晚，他看到一伙人拉着一具棺材进了对面的徽州会馆，这伙人是从东门那边来的，披麻戴孝，听口音像是徽州人。东门外只有一个去处，那就是碧溪坞的田家庄院。

田家庄院的田老爷，很少外出，镇上的人只知道他很有钱，具体做什么买卖的，并不清楚，他的儿子在这街上，倒是家喻户晓，天天呼朋唤友，吃喝玩乐，为人豪爽，出手很大方，对人也有礼数，不像很多富家子弟那般骄横跋扈，心地反倒很慈善，甚至到了有点喜欢充大、有点憨的地步，他见到要饭的就会打赏，碰到灾荒季节，从安徽那边逃难过来的难民，没办法在街头鬻儿卖女的，就会慷慨解囊，甚至只要有人在街上拉着他，哭告一番，他也会出手相助，到了后来，一些狡诈之人，口袋空了，就会在街上等着，见他过来，就拜倒在地，胡乱编个故事，假模假式哭诉一番，最后总能欢喜而去。
这憨大每次出门，从街头还没走到街尾，口袋里的银两就被人要空了，他父母又不管他，从小到大，都是管家韦广在管，庄上的人把街上的事情当笑话说给韦管家听，管家听的多了，特别是知道一些赌鬼输了钱，也是守在街上等公子，恼了，他再出门，干脆就不让他身上带银子，又和整条街的商铺说定，他要吃用，尽管赊，但只能赊账，不能赊银子，隔两三天，韦管家就会拿着银子，一家家来清账，这才断了那些狡诈之人的财路。
他呢，口袋空空，还照样穷大方，碰到那些贫困之人，随手就写个条子，让他们去田家庄院讨要银子，好在韦管家人长得凶狠，只有那些真走投无路的，才会拿着条子去兑付，那些烂赌鬼们，哪里敢去。数天前出了一桩大事，田家庄院里上下几十口人都被杀了，也不知道这憨大是死是活。听说这家的主人有些来头，事情又颇蹊跷，府台大人也不敢处置，派了信差冒雪上京城去了。

而眼下这些又是什么人？棺材里装着谁？他们和田家庄院又有什么关连？
王福兴早早开了店门，就是想看个究竟。
　　门外走进两个人，腰佩宝剑，头顶斗笠，都是武林人士的打扮。王掌柜赶紧起身：
“请问两位，喝什么茶？”
　　两个人摘下斗笠，王掌柜这才看清进来的是一男一女，男的三十多岁，一脸络腮胡子，女的却只有十八、九岁。他们挑了一张靠窗的桌子坐下，女的伸手把窗打开朝外看着，男的从怀里摸出一大把铜板交给掌柜。
“不用数了，呆会还有几位。”
　　掌柜连连道谢，心想真是天上掉下的好运气。他沏了两碗上好的龙井，每只碗里放了两个青果，和瓜子花生之类果品一起摆上。
　　男的脑袋一仰，一碗茶连茶叶带青果一古脑儿倒进喉咙。掌柜赶紧又沏上一碗。
　　两人坐在那里，一个看着窗外，一个睁大眼睛望着前面发呆，谁也没有说话，脸色凝重，像有什么心思。
隔了一会，少女转过头来低声说：
“大师兄，五师兄六师兄来了。”
又有两个人走进门来，径直走到那张桌旁，行了个礼：“大哥，七妹。”
　　大哥挥手示意他们坐下，焦急地问：“有什么消息？”
　　两个人摇摇头，沉重地叹了口气。

街上传来刀剑厮杀的铿锵，坐在窗旁的少女纵身一越，穿窗而去，紧接着刚坐下的两位也纵身跃出。街上的声音更响了，中间混杂着一伙人的怒喝，掌柜向门外看去，看到五个人正在围攻四个黑衣人，黑衣人渐渐不支，彼此一声招呼，四个人齐刷刷跃上屋顶。一个人影跟着上了屋顶，剑光一闪，最后一个黑衣人中剑倒下。那个人还要追赶，少女在下面叫道：
“别追了三师兄，大师兄等着呢。”
　　五个人一起走回茶馆，重新入座，掌柜的赶紧跑去沏茶，手怎么也不听使唤，把茶水洒在桌上。
　　大师兄苦笑一下：“呆会还有你怕的。”
　　掌柜点头哈腰陪着笑脸，眼睛偷偷地觑着三师兄的那柄剑,提着茶壶，赶紧缩到柜台后面。
　　大哥从三弟四弟的眼睛里看出他们也是一无所获，不由得叹了口气，脸色更加阴沉：
“只有等二弟来了。”
少女眉头紧蹙，听到这话，忍不住问：
“二师兄怎么还不来？”
“放心吧师妹，二哥不会有事的。”三师兄道。
少女的脸刷地红了，低下头，赶紧把话岔开：
“三哥四哥，刚才那几个人使的是不是追魂剑法？”
大哥笑道：“想不到师妹又长进了。”笑容一收，威严地说：
“蓉城派的**，他们敢找上门来！”
街道的西面响起一串悦耳的铃声。铃声越来越近，接着门口就出现一个人，身上的棉袍破烂不堪，左手摇着一个串铃，右手握着一柄收拢的纸扇。一跨进大门就哇哇乱叫：
“瑞雪兆丰年，丰年——***发大财，掌柜的恭喜恭喜。”

掌柜的躲在柜台后面，听到有人进来，就像遇到了救星。一迭声道：“同喜同喜。”
那人在另外一个角落坐下，清清嗓子，高声叫道：
“掌柜的，来碗顶顶蹩脚的洗碗水。”
　　掌柜的沏上一碗上等旗枪。那人盯着茶发愣。
“我的？”
“请喝请喝。”
“我没有铜板。”
“不用不用。”
那人哈哈一笑，说道：“好兆头，出门就捡便宜。”
他把串铃和纸扇放在桌上，趴下头，伸出舌头在碗沿上溜了一圈，然后舌尖在碗中间沾了沾，贪婪地吸一口气，赞道：“好茶，好茶。”
手一扬，一碗茶都泼在地上。然后端起空碗用鼻子嗅着。一边摇头晃脑地吟道：
“如此好茶，令老夫三月不知尿骚味。”
　　这边的人一直都盯着那人看，到了这时，少女再也忍不住，扑哧一下笑出声。
　　那人抬起头，眯起眼睛朝这边看了很久。
“掌柜的，那边什么猫叫？”
　　掌柜老老实实答：“不是猫，是六位客官。”
“客官？客官是人吗？”
“是人。”
那人突然站起身，把手往前一伸：
“喂，你们闻了我的好茶，拿银子来。”
　　大哥微微一笑，掏出一锭银子扔过去，暗暗使了力道，银子飞到那人眼前时，那人突然缩回手去，抓起桌上的扇子，横着一抹，化解了飞去的力道，银子稳稳停在扇上，扇子一抖，把银子抖进破棉袄里藏好。这一连串动作在一瞬间做得萧洒自如，这边的人，都看得呆了。

大哥略微想了一会，哈哈大笑：
“原来前辈是茶博士公孙望公孙大侠，恕晚辈无礼。”
公孙望朝天一揖，两眼看着屋顶说：
“吕不空这个小子，眼光还是有一点的。”
吕不空站起身，又行一礼：
“烦请前辈移座，在下有事请教。”
公孙望不理他，掏出银子在手里摸着，嘴里高兴地嘟囔：
“想发财，就发财，银子白花花，天上掉下来。”
说了一阵，脸色一转，又露出一脸哭腔：
“茶博士屁博士，有钱闻茶碗，没钱娶婆娘。”说着说着，趴在桌上呼呼入梦。
　　七妹花容以袖掩唇，吃吃地笑着，抬头看到三师兄余若水正用眼瞪着她，娇嗔地伸伸舌头，不敢言语。
　　四师兄卢平阳焦虑地说：“我和三哥昨天一到这里就四处打听。”
“怎么样？”吕不空问。
“师父师娘，他们，他们都遭人毒手。师父院里三十几位家丁佣人，也悉数遇难。只有公子……”
　　众人听到公子二字，立即把身子凑过来，五弟唐成龙焦急地问：
“快说快说，公子怎么样了？”

“公子被韦管家拼死救出，下落不明，我和三哥找了一个晚上都没找到，适才碰到二哥，二哥往东找去，我们往西，不想碰上蓉城派的人。”
虽然事先早已知道，此刻听说师父师娘都已惨死，大伙的眼圈还是红了。特别是吕不空，想起自己从小被父母遗弃，是师父师娘悉心照料，就当自己亲生儿子一般，才使他有了今天。本来打算成就一番事业来报答师父师娘，不想现在，一切都已逝去如秋水，唯一感到宽慰的，是听到公子还活着。他心里暗暗发誓一定要找到凶手，为师父师粮报仇。找到公子，使田家的香火得以延续。
“师父师娘的后事，宇文公子帮助料理妥当了。”
　　吕不空点点头：“这个人情我们天一剑派是要还的。”
　　花容忍不住插话：“凶手是蓉城派的，还是江湖上传说，是天道教干的？”
　　余若水：“蓉城派，料他们还没这个本事。”
　　吕不空摆摆手：“这个等见过宇文公子自然清楚。大家小心，这地方再过一会就热闹，大家要以静制动。七妹，记住了吗？”
　　大伙都点了点头，花容气恼地噘噘嘴。

三、打打杀杀，就算江湖？
一辆马车在茶馆门口停了下来，赶车的少女看看对面的徽州会馆，又朝这边看看，转过身和车篷里的人说了些什么，马车沿着街道继续往东走。
吕不空很注意地盯着马车，从他的眼睛里可以看出他正在想着什么。
花容道：“大师兄你看，那姑娘的发簪上怎么别着一朵白纸花。”
　　这话提醒了吕不空，只见他脸色一变，失声叫道：“落花门的门主也来了！”
“落花门主？！”其他人不由得也惊叫一声。
这也难怪，落花门作为邪教第一大派，势力强大，手段残忍，青城派、百日谷、华山派、铁血帮都是被落花门满门抄斩，决绝到连一只鸡一条狗也没放过。江湖中只要一听落花门三个字，人人心有余悸。
按理说武林正道几大门派联手，不至于对付不了一个落花门，这当中还有一个关节。落花门属下都是女弟子，而且一过十八岁，大都离开教门，出嫁从夫，或入院为妓。谁也不清楚落花门到底有多少弟子，谁也不敢担保，自己门下徒弟家丁的家眷是不是落花门的弟子，甚至不敢担保自己的正房偏房或相好，是不是落花门的。
五年前武林几大门派围剿落花门，结果天姥派掌门被自己的夫人所杀，天一剑派掌门、天下第一剑田世南和落花门主在龙虎山单打独斗之后，突然宣布退出江湖，从此不再过问武林中事。当时江湖上就有传闻，说是田世南的夫人就是落花门的大弟子。

昔日的那一幕似乎今日还闪现在吕不空他们面前。师父退隐到碧溪坞后一个多月，把他们召到一起，说是要遣散他们，大家好自为之。师父断然拒绝他们的恳求，他说你们跟着我会有什么出息？我只想安安静静，垂钓耕读，了此一生。
临走的时候，师父突然神情黯然地吩咐：
“以后遇着落花门的人，切莫和他们刀剑上见。”
现在落花门主又到这来干什么？这中间到底隐藏着什么秘密？吕不空吩咐：
“三弟六弟，你们跟去探探消息，千万谨慎。”
门口拥入四个人来，余若水两人出去的时候，和他们擦肩而过。过了一会又进来一拔，又进来一拔。不到一个时辰，茶馆里已经坐满了人。从装束上，一眼就看出都是武林中人。
掌柜的在人群中穿来穿去，手脚不停，忙得屁**流，心里却是七上八下，喜忧惨半。喜的是今天来的客官出手都极大方，他开了十来年茶馆赚的钱也抵不上今天一天。忧的是这些人聚在这里，一定有个大的缘头，七弄八弄，搞不好动刀动枪那么老子，想留个全尸怕也不行。
　　吕不空他们四人低垂着头，斗笠拉得低低的，尽量不让人认出。花容转过身背对着里面，眼睛留神窗外的街道，搜寻着等待着那个熟悉的身影。