恶性肿瘤细胞是一种迅速扩张、生长的细胞，需要大量的营养物质，肿瘤细胞必然与正常组织争夺营养，而且在这场争夺战中，正常细胞永远是失败者，所以不进行营养治疗，受损的往往首先是正常细胞、组织、器官。癌症病人同正常人一样，如不增加营养就会造成营养不良，降低机体的免疫力，严重影响病人的康复。所以癌症病人在治疗期间，配合高营养是有好处的。营养疗法使机体受益大于肿瘤受益。国外已将营养疗法作为整个抗癌计划的一个重要的组成部分。恶性肿瘤患者约有31%～87%存在营养不足，其中尤以消化系统或头颈部肿瘤患者最为常见。营养不足常可导致患者术后并发症、放化疗不良反应及抑郁症发生率的升高，严重时还可导致死亡率的升高。适当的肠外、肠内营养支持有助于此类患者生活质量的改善及生存期的延长。
癌症病人的营养支持方法有口服、管饲、静脉（胃肠外营养疗法）。癌症病人使用营养支持的营养成分包括能源（单糖、脂肪乳剂）、氮源（蛋白质、氨基酸）、维生素、电解质、微量元素、胰岛素、水分和某些特殊氨基酸，如谷氨酰胺、精氨酸。一般认为，全血、血浆、血清白蛋白不宜作为胃肠营养疗法用。胃肠外高营养疗法不应该用于那些并无营养不良的化疗癌症病人，但是适当的营养支持，能增强化疗病人的耐受性，减少化疗药物的副作用，营养支持的某些成分可能与化疗有协同作用。
有人担心，对癌症病人给予高营养支持，是否会促进肿瘤生长，使病情发展。目前此方面的研究还没有肯定的结论。研究发现高营养补充后，肿瘤细胞虽加速增殖，但对化疗药物的敏感性增加了，可以利用营养支持对肿瘤细胞增殖的影响来增强化疗药物的效果，从而提高疗效。而某些特殊的氨基酸（谷氨酰胺）及其衍生物也许本身既是营养素又是化疗药。癌症病人高营养支持作为一种辅助治疗，在开始营养治疗后，应尽早应用化疗药物，以得到最佳的治疗效果。
对于一般癌症病人的营养支持疗法，如何选择营养物质的配合，业已证明，肿瘤组织和正常组织利用外源性营养物质的能力是不同的，为使营养疗法既要改善病人的营养状态，又不促进肿瘤的生长，研究结果表明，用乳化脂肪代替葡萄糖再加足量的氨基酸效果最为理想，既能使病人得到最佳的营养补充，又不明显促进肿瘤生长，因为肿瘤组织对外源性葡萄糖和氨基酸供应十分敏感，肿瘤能源的摄取来于糖无氧分解，并利用病人体内蛋白质分解产物氨基酸进行合成代谢。用脂肪乳剂代替葡萄糖提供能量，并不增加肿瘤组织可利用的能量物质，对病人也可提供足够的热能，从而减少蛋白质分解，对肿瘤病人的营养治疗具有广泛的临床意义。
对于癌症患者的营养建议：营养均衡，合理搭配
我们通常建议患者在饮食方面应注意一下几点：一是不要盲目进补，饮食平衡最重要，癌症患者与正常人一样需要各种营养素，不能兼顾平衡的补养反而会造成营养不良；二是不要以偏概全，虽然有研究认为过多食入红肉（猪、牛、羊肉等）与消化道肿瘤的发生相关，但在放化疗期间，适当摄入红肉却可以补充铁质（肌红蛋白含有丰富的铁），这个时候吃红肉就比吃白肉（禽类、鱼等）要科学合理；三是荤素搭配，可遵循素食（指新鲜的蔬菜水果等）占2/3，荤食（肉、蛋、奶等）占1/3的膳食比例原则。对于每一名癌症患者的具体病情和身体需要需要进行个体化的指导，建议患者咨询临床营养师。
由于肿瘤和肿瘤治疗所产生的许多症状会影响病人的膳食营养摄人，通过膳食及药物手段可减轻这些症状带来的不良影响。
1.厌食：是肿瘤和肿瘤治疗中最常见的症状之一。为减轻厌食，应当从心理和食物加工的方法上进行改进。
2.味觉迟钝：少量多餐，多进食新鲜水果、蔬菜，增加食物的色泽和香味，并避免可能引起异味的某些蛋白质食物，有可能部分克服味觉迟钝带来的不良影响。
3.口干：出现于头颈部放疗之后，由于唾液腺分泌减少所致。可增加多汁的饮食和水果，咀嚼无糖的口香糖，酸辣食物应慎用。
4.吞咽困难：常常是头颈部放疗或口腔手术的并发症，如症状不严重，可用进软食，但不主张进流质以避免食物吸人呼吸道。如症状严重，则需用管饲或静脉营养。
5.腹胀：是因胃肠道消化能力下降和食物通过的时间延长所致，也与所进食物性质有关。少量多餐。餐前餐后坐起或适当行走，避免进食肥腻、油炸、产气食物以及牛奶和碳酸饮料。
6.便秘：可由于缺乏膳食纤维、活动减少和使用麻醉药品所致。膳食中应增加新鲜蔬菜、水果、全谷面包和麦片，也应增加进液量，必要时可用轻泻剂或灌肠。
7.腹泻：可因化疗、腹部放疗或肠道手术所致。开始仅服液体使肠道休息，逐步增加无渣或少渣食物，再过渡至低渣软食再至正常饮食。应避免迸食油腻、辛辣、刺激、过冷以及含纤维素多的食物。必要时可用药物。
8.食管炎：由化疗或头颈区放疗所致。往往造成吞咽疼痛和困难。含漱或咽下止痛液如利多卡因可缓解疼痛和刺激，有助于缓和对食管粘膜的刺激，必要时可口服解热镇痛药来减轻痛苦。