安徒生曾向爱德华·科林(Edvard Collin)写道：“我迷恋你犹如迷恋卡拉布里亚姑娘……我对你的感觉就像对女人。我本性的女性化与我们的友情必须保密。
”有学者认为《美人鱼》其实是安徒生写给科林的情书。由于科林是异性恋，所以安徒生表白失败，于是借这篇童话抒发自己的情感。
小美人鱼和人类无法在一起，就如同他无法得到科林一样……