据世界卫生组织(WHO)统计，全世界每年有1000万新发癌症患者，600万人死于癌症，其中50%的患者有癌性疼痛症状，70%的晚期癌症患者以疼痛为主要症状。赫捷院士统计报道2015年有4292000个新癌症病例和 2814000个癌症死亡，其中肺癌的发病率和死亡率都是最高的。胃癌、食道癌和肝癌的发病率和死亡率也很高。中国的癌症发病率和死亡率一直在上升，从2010年开始已经成为主要的致死原因，成为了中国的一个主要公共卫生问题。
癌性疼痛是疼痛部位需要修复或调节的信息传到神经中枢后引起的感觉，又名癌痛，晚期癌痛，是造成癌症晚期患者主要痛苦的原因之一。在疼痛患者中，
各种原因使50%～80%的疼痛没有得到有效控制。
癌性疼痛的原因可分三类：①肿瘤直接引起的疼痛，约占80%；②癌症治疗引起的疼痛，约占10%；③肿瘤间接引起的疼痛，约占10%。临床上也有少数肿瘤病人可出现与肿瘤无关的疼痛，例如肺癌病人因同时患有椎间盘突出症而引起的腰腿痛，是非癌症性疼痛而不是癌性疼痛。所以，癌症患者疼痛的原因必须明确诊断，以便得到很好的治疗。
1.肿瘤直接引起的疼痛
(1)组织毁坏：当肿瘤侵及胸膜、腹膜或神经，侵及骨膜或骨髓腔使其压力增高甚至发生病理性骨折时，病人可出现疼痛，如骨转移、骨肿瘤所致的骨痛。肺癌侵及胸膜可致胸痛。肺尖部肿瘤侵及臂丛可出现肩臂疼痛等。
(2)压迫：脑肿瘤可引起头痛及脑神经痛。鼻咽癌颈部转移可压迫臂神经丛或颈神经丛，引起颈、肩、臂痛。腹膜后肿瘤压迫腰、腹神经丛，可引起腰、腹疼痛。神经组织受肿瘤压迫常常同时并存神经受侵蚀。
(3)阻塞：空腔脏器被肿瘤阻塞时，可出现不适、痉挛，完全阻塞时可出现剧烈绞痛，如胃癌、肠癌引起肠梗阻等。另外，乳腺癌腋窝淋巴结转移时，可压迫腋窝淋巴管及血管，导致淋巴液和血液回流障碍，引起患肢手臂肿胀疼痛，皮肤光亮。
(4)张力：原发及肝转移肿瘤生长迅速时，肝包膜被过度伸展、绷紧可出现右上腹剧烈胀痛。
(5)肿瘤溃烂，经久不愈，发生感染可引起剧痛。
2.肿瘤治疗中引起的疼痛，该疼痛是癌症治疗的常见并发症。
如放射性神经炎、口腔炎、皮肤炎，放射性骨坏死。放疗、化疗后可出现带状疱疹产生疼痛。化疗药物渗漏出血管外引起组织坏死，化疗药物引起的栓塞性静脉炎（阿霉素类），中毒性周围神经炎(长春碱类药物)，乳腺癌根治术中损伤腋淋巴系统，可引起手臂肿胀疼痛。手术后切口瘢痕、神经损伤、患肢痛。
3.肿瘤间接引起的疼痛
衰竭病人的褥疮，机体免疫力低下均可引起局部感染而产生疼痛。另外，前列腺、肺、乳腺、甲状腺癌等出现骨转移而引起剧烈的疼痛。
癌痛有以上的常见三大原因，对于癌痛的治疗，可以根据患者的病因进行对症的治疗，具体问题具体分析。而对癌痛的缓解可以选择止痛药物（癌痛三阶梯治疗），手术止痛，物理止痛等方法，达到有效的止痛效果。　由于疼痛是一种主观感觉，因而受主观因素（如敏感性、注意力、情绪、身体状况等）影响较大。如同样的疼痛刺激，在敏感性高、注意力集中、情绪低落和身体一般情况差的人引起的疼痛感觉就比较强烈。因此有癌性疼痛的病人，应充分认识到这些影响因素，树立战胜病痛的信心，以坚强的毅力和勇敢的态度去对待它，并进行一些分散注意力的活动，如看电视、听收音机、看书报或回想一些有意义的事情，就会在很大程度上减轻癌痛的折磨。