属国骑兵看北境
明朝人绘制的蒙古山水地图
由于从宋朝开始，中原地区在南北朝时期开始建立的强势骑兵文化被消磨殆尽，造成了骑兵部队的疲软不举。这个不好的趋势一样被明朝所继承。但不要紧，明朝北境的属国，各个都是输出骑兵作战的好手。
虽然明朝的崛起，本身就建立在推翻蒙古人所建的元朝基础之上，双方的天然敌对情绪可见一斑。但在实际上情况中，看似势不两立的两个民族之间，总有着千丝万缕的联系。
明朝的北方边境部队一直离不开蒙古人
明朝可用的一个蒙古骑兵来源就是明初建立在东北部边境的朵颜、泰宁和福余三卫。这些大兴安岭以东的蒙古部落在1389年投靠明朝朝廷，成为了明朝安排在长城防线之外的重要棋子。他们同样会派出骑兵部队，在明朝领地最北端的大宁地区服役。尽管这些蒙古部落很难拿出黄金家族三代人时的精良重骑兵。但依靠游牧生活的本能，他们的轻骑兵部队依然保有很强的战斗水平。
讽刺的是，这些蒙古骑兵价值的最佳体现并非抵御蒙古高原上的同族人，却在1405年爆发的靖难之役中成为了谋反北军的有力外援。每当北军步兵与南军的同僚相持不下，明成祖朱棣麾下的蒙古骑兵都会为篡位者夺得最后胜利。
虽然不比巅峰 但明朝时的蒙古骑兵依然是一支不错的轻骑兵力量
明朝时的蒙古地区也依然会有战斗力较强的势力存在，这其中又以俺答汗的鞑靼人最为有名。他的数万骑兵不仅实力最强，装备也最好。除了标志性的蒙古轻骑兵，俺答汗的部队也保留了一定比例的重骑兵，一度成为明朝的北方大患。
当然，明朝北境的属国骑兵绝非高原东部地区。由于蒙古骑兵战术在13-14世纪的成功，让当时亚洲大部分地区的骑兵都以蒙古战术为师。
诸如瓦剌 鞑靼这样的草原强权依然尽可能的发展一支完整的骑兵部队
一直对明朝忠心耿耿的朝鲜李朝，就有这么一支精锐部队。虽然这支骑兵在后来丰臣秀吉策划的征朝作战中全军覆没。但在那之前，他们一直活跃在朝鲜北部地区，数次击败附近的女真部落，为军事软弱的李朝拿到了为数不多的开疆成果。
李朝太祖李成桂本身就是一个被蒙古人养大的骑兵将领
明朝西北边境的哈密或许不是一个值得一提的军事力量，但一直图谋该地的吐鲁番就是不折不扣的地区小强了。这个混杂居住着蒙古与回鹘人的小国，在明代中期一度蹿起。地处西域的便利，让他们比用着相同战术的东部同行们，可以有更高的披甲率。
后来居上的是由察合台汗国王公赛义德在西域建立的大国--叶尔羌。这位印度莫卧儿王朝创始人巴布尔的表兄弟，不仅对蒙古骑兵战术烂熟于心，也将中亚特色的具装重骑兵文化再次引入西域地区。这些精锐贵族重骑兵的部属，甚至会在作战时使用奥斯曼土耳其技术输入的重型火绳枪。明朝人将之称为鲁密铳，给予很高的评价。
叶尔羌的骑兵更具有中亚风格
终明朝一代，北境地区的部落集团都有数次南迁历程。这些政权大多以争取与明朝互市为最终目的，自然也就成为了中华式朝贡体系的一份子。倘若北京的皇帝一声令下，朝贡属国也就有派出仆从军的义务。
这些蒙古、中亚和朝鲜血统的武士，彼此间还用着几乎一样的骑兵战法。为明朝军队的侧翼提供一支堪比当年黄金家族的强大骑兵，也并不是不可能的事情。何况就是明朝骑兵自身，也吸收着蒙古人留下的骑兵战术。大家相互配，并不存在技术上的问题。
明朝北境几乎都被各式各样的蒙古骑兵所包围
