http://www.aemedia.org/forum.php?mod=viewthread&tid=35992&fromuid=1
马上，2017年9月17日10:32UTC（北京时间今天傍晚6点半），
NASA的卡西尼探测器将冲入土星的大气层焚毁，化为土星上空一道炫丽的流星。
卡西尼探测器，是属于NASA为探索太阳系开发的探测器中最大最重，
技术最先进，造价最昂贵，规格最高的“旗舰项目”的一员，
作为海盗系列、旅行者系列及木星探测器伽利略的后继机被开发的。
其名称“卡西尼-惠更斯”来自于发现了土星环的分区及土星四颗卫星的
热那亚天文学家乔凡尼·多美尼科·卡西尼
以及发现了土卫六泰坦的荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯。
探测器主要由两部分组成，由NASA和ASI开发的卡西尼轨道器
以及ESA开发的惠更斯着陆器。
卡西尼探测器于1997年10月15日，于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地SLC-40发射台，
由一枚洛马Titan IV-B运载火箭发射升空，开始了她此后长达20年的征程。
在沿路探测了金星、地月及木星之后，升空7年后，卡西尼终于在2004年6月30日进入了绕土轨道。
在此后的科研探索中，卡西尼发现了潜藏在土星环间隙中的土卫三十五达佛涅斯，
飞越了土星最大的卫星土卫六泰坦，高精度地测绘了泰坦的表面，
于人类历史上首次在外星球确认液态的湖泊与降雨，并向泰坦投放了子探测器惠更斯。
惠更斯于次年1月14日成功着陆泰坦表面，并首次录下了外星球上的风声。
卡西尼也飞越了被雪白冰层覆盖的土卫二恩克拉多斯，
发现了冰层上的裂缝并检测了从中喷出的间隙泉的成分，
证实了在恩克拉多斯的冰层之下存在着液态水的海洋，
还抵近观测了土星北极神秘的六边形风暴。
然而，再长的旅途也有抵达终点的一天。
已经超期服役9年多的卡西尼也终于迎来了她任务的终结。
为防止燃料用尽后失控坠毁于土星的某颗卫星上时，
探测器上可能携带的地球微生物污染外星的环境，
科学家最终决定让其坠入土星大气，进行人为可控的销毁。
而卡西尼在自毁前接到的最后的任务，是在接近土星表面前，
突入土星环与土星大气的间隙，近距离观测土星环及土星大气。
2017年9月17日10:32UTC，卡西尼将进行最后的姿态调整，使通讯天线对准地球，
以向地球传回她生命中最后的观测数据。
一分钟后，她的主推进器将会以最大推力点火，用尽剩余的燃料将自身高速推入土星的大气。
在探测器燃烧殆尽之前，她仍将尽力采集土星大气的数据直到生命最后一刻。
在默默地注视了土星13年之后，她也将终于能亲手触摸到这颗行星的大气。
而卡西尼最后发出的信号，将会在83分钟之后，即11:55UTC到达地球。
20载岁月，79亿公里征途，环绕土星294周，162次飞越土星的卫星，发现6颗新卫星，
拍摄下453048张照片，向地球传回635GB的观测数据，催生了3948篇科研论文。
这些显耀的功绩将会永远镌刻在你的丰碑上。
感谢你20年的精诚勤恳，为人类带来了无数感动与发现。
感谢你为维护太空环境所作出的自我牺牲。
永别了，卡西尼，一路走好。
我们会铭记，是你，把人类的勇气与梦想，写在了土星的天空上。