激战尼西比斯
3世纪 表现叙利亚地区罗马驻军的壁画
第一天的战斗因一些偶然因素首先爆发于在河边取水的双方士兵之间。当时没有丝毫防备的罗马正规军团在毫无秩序的情况下首先被帕提亚骑兵击败并一路追赶至大营。如果没有那些留在大营中的辅助士兵和辎重部队的英勇战斗,以至于敌人误以为有一支新的罗马援军支援才停止了追击,马克里努斯的大营甚至都有可能被攻破。
不过,尽管攻势最后被遏制,但阿尔塔巴努斯四世无疑在双方的对决中赢得了开门红。虽然这一切主要是建立在对手未做好准备的基础上,但帕提亚军队的变化似乎也取得了一定效果。因为除了传统的铁甲骑兵和骑射手以外,阿尔塔巴努斯四世试验性地在其中增添了铁甲骆驼骑兵单元,即骑在骆驼上的持矛披甲骑兵。
帕提亚军队的精华 铁甲具装骑兵
这些骑兵大多由附属于帕提亚的阿拉伯人战士组成、善于驾驭骆驼。毫无疑问,帕提亚国王此举显然有寄希望于依靠骆驼更快的速度从正面突破或侧翼包抄敌人防线的意图。但是事实证明,阿尔塔巴努斯四世的实验性新战术只有在敌人秩序混乱时才有成效。
当第二天马克里努斯重整秩序之后,这套战术就失灵了。如同惯常的正式激战一样,敌对双方均在黎明时分布置好战线。阿尔塔巴努斯四世几乎没有浪费一点时间,立即让自己那骑着战马和骆驼并占据数量优势的军队向罗马阵营发动攻击。可他们随后就发现有一道坚固似城墙的罗马战线横亘在己方铁骑的冲锋之路上。
罗马人的战线是由如下兵种组织起来的:
1 骑兵和摩尔人标枪兵保护着步兵军团的两翼,很有可能骑兵和轻步兵已经混编在一起。
2 重步兵之间也没有排列成连续的阵型。他们之间的间隙则以“富有进取精神和突袭能力的”轻装步兵作为补充。古典历史学者指出马克里努斯在战役之初布置了一个纵深很厚的阵型,因此很可能罗马步兵被布置排列成若干线列,极有可能即为三线队型。
3 每条线列都由军团步兵大队和精英旗队抽调出的百人队青年兵(作为第一线)、成年兵(第二线)、后备兵(第三线)组成。
如此排兵布阵显然在很大程度上遏制了帕提亚骑兵的发挥。因为虽然骑射手们发射的箭雨和以及那些骑在战马和骆驼上的铁甲骑兵凭借势能戳刺的长矛给对方造成了一定的伤亡,但他们同样也遭受到来自敌人弓箭手和投石兵的远程火力压制。况且,一旦当他们与罗马人近身肉搏的时候,后者就轻松地掌握了主动权。
罗马人在重步兵方阵之间布置轻步兵 有效的挫败了帕提亚骑兵
更让人意想不到的是,当帕提亚人冲锋的压力越来越大之际,罗马人假装撤退并扔下许多蒺藜和其它尖锐的铁钉状物体撒在他们的前进道路上。阿尔塔巴努斯麾下铁骑尝试继续追击,然而后者的坐骑在踩到这些锐器后纷纷掀翻了背上的骑士。特别是脚趾柔软的骆驼更无法忍受锐器的戳刺,陷入混乱之中。落下马背的帕提亚骑士深知与罗马人徒步肉搏战斗的危险性,因而选择立即逃跑。然而他们宽松成皱褶状的衣服却时常绊住自己的腿脚,从而导致被敌人轻松捕获。罗马人遂掌握了第二天战斗的优势。
不过,虽然损失了许多精锐骑兵,由于军队数量上的优势,帕提亚人仍有实力在第三天继续与罗马军团相持下去。
罗马人更为完善的军队系统 让帕提亚损失惨重