峨眉山雄奇高耸，层峦叠嶂，大峨、二峨呼应相对，奇伟中不失秀丽。
时值九月，四川地处偏南，虽已入秋，然暑气未消，午后艳阳高照，虽然峨眉山上林木葱郁，但被热气一熏，氤氲一片竟连城湿雾，潮湿黏腻。这样的天气，川蜀地界的农户都在午后收了犁，放那水牛下河避暑，自己则在浓荫下滟滟的沏一壶粗茶，发一身透汗，祛除湿热。
这一日正是这样的午后暑热，却偏偏有些人要在这滚火流金的太阳下赶路，赶得还甚是着急。这一行共有十余人，走在前面的是几个年轻女子，一水的素色钗裙，面容透清水，走在后面的确是几个男子，都着粗布长袍，举止儒雅，一行人顶着烈日从峨眉山上快步赶下来。峨眉山山势险峻，又是这样的暑热难消，但这十几人却脚步轻健，虽然也是满头细汗，但都气息平稳，丝毫不显疲态，显然是练武之人，自峨眉山上下来，手中都提着长剑，峨眉派便是以剑术显名于江湖，想来必是峨眉派的弟子。
峨眉一派创派祖师是郭靖与黄蓉之女郭襄，武功传自名家，加之郭襄女侠乃是练武的奇才，多加提炼创新，是以峨眉武功高深精妙之处自成一派，加之内功精奇，多加修炼，可以说增益无可限量。如今峨眉派掌门人是灭绝师太，年介四十，虽不及祖师郭襄武功精奇，却也深得其师风陵师太的真传。这灭绝师太未出家时性情就较平常女子大有不同，凡一般女子喜爱的粉饰物件，一应不爱，情之一事更是决口不提，待到出家接任掌门，以上种种更甚，真真是做到灭情绝爱，一心钻研武功，乃是个武痴，所以在武功造诣上大有赶超其师之势，又身为一派掌门，自然是江湖上一号响当当的人物。
这十余人赶至山脚下便驻足，为首一个着淡青色素衣的廋高女子，转过身来吩咐众人道：“此次师傅派咱们下山探寻金毛狮王谢逊的下落，需得仔细谨慎，不得将此消息透露给别派，一有此人消息不要轻举妄动，必想方设法知会于我，待我赶到，才可出手，若有纰漏，师傅责怪下来，怕是谁也担待不起。”众人齐声答道：“是，大师姐。”那女子嘴角轻扬，露出得意之色，遂柔声道：“师妹、师弟们，那咱们就在这山脚下分手，四面八方去打探，一路上大家多多小心。”众人听闻此言，便四面八方而去，也有两人结伴，也有一人独行，须臾人都散光，独剩下那位大师姐并一个女孩，这女孩大概十五、六岁年纪，圆圆脸蛋透着娇憨之态，甚是可爱。那青衣女子拿眼角瞟了一眼，厉声道：“锦仪，你还在磨蹭什么？”那女孩脸色微红，现出怯态，轻声道：“丁师姐，小妹初次下山，不谙江湖世事，想在此等等纪师姐，与她结伴而行。”那位丁师姐闻听此言，双眉一凛，眼角轻挑，本有些阔的嘴向下一扁，显出十分的恼恨，着实透着些恶毒的可怕之态，忿然到：“既然害怕，怎地不与我同行，难道我这入门最早的大师姐就真不如你那位纪师姐么？”那女孩见大师姐气恼，不敢造次，遂柔声道：“小妹知此次下山大师姐身兼重任，小妹武功低微，人又愚笨，实是怕跟在大师姐身边误了大事，师傅器重大师姐，实是不敢拖累。”丁师姐听闻此言面色略缓，转过身来略一摆头狠狠剜了那锦仪师妹一眼，才说道：“我且问你，师傅叫咱们先走一步，独独留你纪师姐在山上是为何事？”小师妹立即摆头道:“敏君师姐，咱们一起下山，师傅与纪师姐说什么小妹怎么能知道呢。”说完眼珠一转笑着说道：“大师姐聪明伶俐，不妨猜猜讲与小妹听听。”丁敏君听出戏谑之意，闻言欲怒，却又无从发作，只哼哼冷笑两声，盯着那女孩森然道：“好一个贝锦仪，真是我的好师妹，日后大师姐必得对你多加照拂啦。”贝锦仪闻言后悔自己刚才为了逞一时之快，言语上激怒了丁敏君，此刻听她要多加“照拂”自己，不免出了一身冷汗，丁敏君见她手足无措，面露惧色，稍感快意，笑道：“愿意等你便等，师傅要留她在山上伺候起居也说不定。”说完拂袖而去，走出十余步回头见贝锦仪仍低头立在原地，怒声喝道：“**，还不跟上来。”贝锦仪不得已跟了上去，两人迈开脚步向西而去，顷刻便不见了踪迹。太阳更烈更艳，照的下山的小路油光发亮，似要融化了一般，峨眉山在暑气中静卧，衬托着满山的青翠林木，愈发显得幽静飘渺。
待人声绝迹，只余阵阵蝉鸣，忽起一声呼哨之声，从树上纵身跃下两人，劲装打扮，肋下别着短剑，都带着四川一带农人常带的斗笠，斗笠压得极低，并看不清面目。二人身形矫健，从数十尺高的大树上跃下，只听得几声窸窣的草木折断声，便知轻功不低。不知这二人在树上藏了多久，想来峨眉派弟子的谈话这二人已尽数听得。但见其中一人对另一人耳语几句，那人便匆匆离去，向着贝锦仪与丁敏君离开的方向追去，另一人身形一转，往山上而来，直奔清心阁。
清心阁在峨眉山半山腰，是灭绝师太独自修行的居所，这里地势险峻，居高临下，又有一眼深潭，浓淡不同，如碎玉揉成，潭边古木参天，清幽典雅，暑气都较别处淡了不少，人一涉足，顿觉清凉舒展，仿佛一切凡尘尽数都隔在了外面。
潭水边有一座凉亭，叫听音亭，那人行至亭前并不敢十分靠近，只隐在茂密的林中，借着风吹林动之声缓缓靠近。亭中端坐着一个中年妇人，一身缁衣，戴着灰布僧帽，正是灭绝师太，但见它容长脸儿，实是十分美貌，但是双眉下垂，给人一种难以亲近之感，灭绝师太面前站着一个女子，身材高挑，不过十七八岁年纪，着一身素白衣裙，只在腰间系着一条淡蓝色腰带，愈发显得纤腰一束，盈盈一握，并未梳什么发式，只将额前散发在头顶轻轻一挽，用一根蓝色丝带系住，山风一吹，雪白的裙角伴着腰间发间的蓝色飘带盈展翻飞，袅娜轻盈至极。躲在林中之人禁不住心中暗赞，忍不住细看，只见她乌亮亮一头秀发，直垂腰际，雪白衣领上露出一截后颈，肤色极白，耳上戴着一对黄豆大的蓝宝耳坠，愈发趁的肌肤胜雪。风送语声，隐隐约约听到那白衣女子说什么愿意伺候师傅，不愿贪功之类的话，却见灭绝师太神色一变，霍地站起身来。林中人身形微伏，右手按住短剑剑柄，只当是自己被发现了，过了一会未见灭绝师太有异动，又听闻他说什么倚天剑，至宝，趁着山中风吹林木声响大作，便大着胆子向前摸去，渐渐听清她二人对话。只听灭绝师太长叹一声：“屠龙刀本来就是我峨眉的宝物，然我辈有负祖师的期望，致使屠龙刀落入他人之手，如今它重现江湖，我们又得到了讯息，焉有坐视旁观之理，晓芙，你是师傅最器重的徒儿，你此番下山若能寻得宝刀，师傅还要告诉你一个天大的秘密。众师姐妹中你的悟性最高，将来无可限量，光耀峨眉的重担你势必要担起来。”那白衣女子恭然道：“师傅有命，弟子必当尽心竭力，至于光耀峨眉，只怕还得众师姐妹同心协力。”略一迟疑又问道：“师傅，弟子还有一事不明，屠龙刀可是与您说的天大的秘密有关系？”灭绝师太微微一笑说道：“这其中的紧要师傅现在还不能告诉你，一是不想为你带来灾难，二来也得防着叫那些鸡鸣狗盗之徒偷听了去。”话音未落，一枚摆在亭中桌案上的瓷杯已朝林中飞去，林中人欲拔剑格开，却已不及，只得仰身向后躺倒，那瓷杯贴着他的面门飞了过去，将斗笠打的碎烂，嵌进他身后一棵老树中。那林中人并不恋战，左脚蹬地而起，右脚一点，已跃出数丈，向山下疾奔而去。这边厢那白衣女子见师父出手，知林中有人，自桌案上提起长剑，身形一转‘霍’地一声长剑出窍，提步欲追，灭绝师太一伸手拦下她，说道：“此人轻功极好，你追不上他，看见了么，咱们还未下山，各门各派已经按捺不住，晓芙，其中利害再不用师傅细说了吧，快快下山去吧，寻得屠龙刀才是要紧的。”那女子经刚才一变，也是极为震动，知此事关系重大，遂敛声道：“是，师傅。”说罢也不啰嗦，拿起桌案上一个小小包袱，提着长剑转身而去。行出数步，又不忍回首观望。灭绝师太见她虽非绝色，却极为俏丽，一双大眼乌溜溜似黑漆点就，被山风一吹，蒙着一层水汽，更加惹人怜爱，此刻一张白生生俏脸正望向她，现出小女儿的依恋神情，待想责备，心下不忍，只摆了摆手叫她快走。那女子见师父示意才转身快步下山。此女正是贝锦仪口中的纪师姐，闺名唤作晓芙，乃是金鞭纪英的独生爱女，掌上明珠，现又拜在灭绝门下，当真是名门之后。
晓芙行至山下已是黄昏时分，圆日西垂，暑气渐消。下山前师父嘱咐她向西而行，因谢逊乃是明教中人，西行便越来越接近明教活跃之地，寻得此人的希望也越大，师傅对她的良苦用心她心中明白,愈加不敢懈怠，便想趁着夜晚天凉赶路，只是她孤身一个女子实在多有不便，走了两三个时辰，月已中天，行至一个小镇，便寻了一家客店住下，并未察觉店铺旁小巷的暗影里停着一辆马车，待纪晓芙进了店门，马车后转出一人，正是今日听音亭旁林中偷听之人，那人隔着马车篷布低声禀道：“门主，就是此女。”马车车帘一掀，借着溶溶月色能分辨出是个身材高大的中年汉子。见那汉子并未答言，那下属贴近道：“门主，不如将这女娃擒来，到时想问什么就问什么，找到咱们护教法王，寻得屠龙刀，可是咱们天字门大功一件。”那门主想了片刻淡淡道：“不要轻举妄动，随我去见过主人，等他示下。”那属下听闻主人二字似感惊讶，又显惊喜，还隐约带着惧怕，一时表情古怪，天门门主瞟了他一眼，微微一笑，吩咐道:“驾车西行，咱们去嘉定府等这位纪大姑娘。”那属下方缓过神来，问道：“主人在嘉定？”天门门主并不看他，只冷冷答道:“不该问的别问。”
第二日天明，纪晓芙在镇上买了脚力，果然往嘉定而行。嘉定府是川中大府，往来客商不断，虽有官府辖制，仍有不少江湖豪客在此行走。纪晓芙是心思细腻之人，是想到嘉定府中打个前站，探听一些江湖讯息，若得金毛狮王行踪甚好，不得也好敲定下一步作何打算，须知人海茫茫要探得一人下落，实在是千难万难。自天鹰教在王盘山上扬刀立威，再到后来谢逊现身，屠龙刀与其人一同消失，又有武当张五侠牵扯其中，天鹰教与武当派自然逃不了干系，江湖中大有人知道倚天剑与峨眉派深有渊源，又有“武林至尊，宝刀屠龙，号令天下，莫敢不从，倚天不出，谁与争锋”的传言，到得遍寻天下不得谢逊行踪的窘境，便渐渐都将目光锁到倚天剑与屠龙刀的关系上，是以江湖上疯传得倚天剑者定能寻得屠龙刀，如此一传，峨眉派反倒成了众矢之的，所谓三人成虎，一时间沸沸扬扬，各大门派都关注峨眉的动向。是以灭绝师大虽然早得王盘山屠龙刀现世的讯息，但是一直隐隐不发，却始终逃不了干系，又挂念屠龙刀下落，只能派出弟子四下打探，其实峨眉派与其他门派一样并无过多的讯息。
有了脚力，纪晓芙自幼出身武林世家，骑术甚佳，不过一两日，赶到嘉定府。寻了一间洁净的客店住下，问了店中小二嘉定府中江湖豪客经常走动的地方，小二见她人物标志，手提长剑，知是门派中人，也不多问只管据实相告。原来这嘉定府分东西南北四城，东城是官府所在，自然是蒙古人势力最盛的地方，自然少有汉民，南城住的是达官显贵，乡绅富豪，北城多住些贫民百姓，商贾走卒。因为四川比邻藏区，嘉定府又近甘孜，是以西城中多有藏民，彝民，民风剽悍，难以管制，离东城又最远，所以大批江湖人物来到嘉定府中都愿意聚集在西城，逐渐镖局子，骡马市，刀剑铺都开到了西城，反倒兴旺热闹起来。纪晓芙住在北城边上，与西城只隔着一条街，倒是十分方便，小二机灵知道眼前的姑娘想到西城走一遭，讨巧卖乖的说到：“姑娘要真想到西城耍耍，今天就是个好日子，西城中有一座聚星楼，是嘉定府中最大的茶楼，每逢初一十五楼中有珍宝汇，天南地北的藏宝人都聚集在这进行交易，很多传说中不能现世的珍宝在聚星楼中都能见到，今日是十五，按例是有市的。”纪晓芙一听便知道是黑市交易，遂问道：“宝物中可有兵器。”小二答道：“有啊，越王剑就是上个月初一现的世，听说是个土夫子从墓里出的。”晓芙不再多问，摸出些散碎银子打赏给小二，小二见她出手大方，又喜她美貌，不禁想亲近巴结，于是凑到跟前小声道：“小的要是没看错，姑娘是江湖中人，传闻今晚你们武林中有一件至宝要现世。”说完神神秘秘的一笑走开了。晓芙暗自思忖，武林至宝莫非是屠龙刀，看来今晚定要去探探这聚星楼了。