长生不老这种事，在历史上一直都有努力寻求的帝王将相。《史记》里就记载过，战国时的齐威王、齐宣王和燕昭王都派人去找过仙山和不死药，结果一无所获。但关于“长生不老”的追求却让后来的皇帝们前仆后继，毕竟手握皇权再无更高的追求了，追求的无非就是如何想办法多活几年，享受权利带来的快感。
历史上最早的皇帝秦始皇，用十年时间兼并六国，一统天下后，设立郡县，实现了中央集权，从此结束了诸侯混战称霸的局面，建立了第一个封建王朝——大秦帝国。
（千古一帝秦世皇）
然而雄霸天下的秦始皇随着权利的登峰造极，他开始信奉方士所谓的“长不生不老”，并投入大量的人力物力寻仙问药，希求能真的活到万岁万岁万万岁。
这时候就有一个人出现了，这个人就是徐福。
徐福是鬼谷子的关门弟子。鬼谷子可是个厉害角色，就像孙悟空的师父菩提老祖，道行很高。有人是这样形容他的：有通天彻地的本领，日星象纬，预知未来，无所不能；排兵布阵，六韬三略，无不精通；通言论学，明理审势，万口皆不能挡；修真养性，平地飞升，无不通晓。
这个说法太神了，不过，培养了庞涓、孙膑、苏秦、张仪的人，确实也非同一般。而徐福作为鬼谷子的关门弟子，其水平更应该是不下于前面四个人的。而事实上，他做的一件事，确实非同小可。
话说徐福拜别鬼谷子后，就找到了秦始皇，对秦始皇描绘了一幅仙山灵界的场景，还说如果想要长生不死，就要找到海上的三座仙山：蓬莱、方丈和瀛洲，找到仙山就能找到长生不老药。
秦始皇被徐福忽悠得很是心动，立刻催促徐福前往寻不死药。
（方士徐福）
徐福要求秦始皇给他千名童男童女、足三年的粮食、衣服和药品等，都一一准备好，并组成船队。待一切准备妥当，徐福登船东渡，秦始皇还殷切叮咛，找到不死药一定要早回呀！然而徐福一去多年，再无消息。
就在秦始皇觉得自己受骗的时候，徐福神奇地又出现了。
徐福说：仙山是找到了，但想上得山去，却要孝敬海神。倾尽船上财物，海神还是觉得财物给得不够，仙山不能上。
此时的秦始皇已花费了大量的财力资金，想停手又心有不甘，既然仙山已寻到，那就多带些财物便是。
这次童男女带足三千，金银珠宝堆成山，还有工匠、耕具和种子不计其数。徐福二次东渡寻仙问药。
又过了好几年，徐福的船队又再回来，不过这一次，徐福依然没能给秦始皇带回长生不老药。
（徐福东渡）
徐福的理由是：仙山上的确是有长生不老药，但是上山的时候，总有大鲛五次三番捣乱，所以不能顺利上山，现在回来希望陛下能加派些武艺高强的人，这样才能灭鲛上山，如此陛下离长生不老就不远了。
秦始皇信心大增，于是让徐福带足武士，第三次东渡。不过，这次秦始皇再也没能等到徐福。
纵观徐福三次向秦始皇的申请，又要童男童女，又要耕具、种子、工匠、药品，又要军队武器，徐福这是去求不死药吗？明眼人一眼就明白了，徐福这是要去建立一个国家啊。为什么后人传说徐福去了日本，在日本建国，显然是很有道理的。就算徐福不是去了日本，他这样的装备，也肯定是去某个地方建立了一个岛国的。可惜千古一帝秦始皇想长生入迷了，竟被徐福轻易给骗过去了。