据了解， 这件鎏金铜蚕是1984年石泉县谭家湾农民谭福全在河水中淘金时，淘到一条金光灿灿的蚕，同时被淘到的还有若干五铢钱。
我国很早就有关于金蚕的记载，比如晋代陆翽的《邺中记》就曾提到，永嘉末年，在春秋霸主齐桓公墓中所发现“金蚕数十箔，珠襦、玉匣……不可胜数”；北宋李昉编纂的《太平御览》中也提到秦始皇陵里“以明珠为日月，鱼膏为脂烛，金银为凫雁，金蚕三十箱”……而这些史书中所提到的“金蚕”究竟长什么样子，一直到这只汉代鎏金铜蚕的出土，才算有了实物佐证。这件鎏金铜蚕的出土，将石泉县养蚕的历史推前到汉代。
我国以蚕入葬的传统，最早于甲骨文中就有记载，“蚕示三牛”、“蚕示三宰”的占卜记录，以及商周遗址屡屡发现的精工细琢的玉蚕，证明了商周时期对蚕神祭祀礼仪已经是相当隆重了，汉代则开始出现金蚕。
孟子曾言：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。”荀子专门著有《蚕赋》，盛赞其“屡化如神，功被天下……”不难看出，蚕在中国被赋予了孕育、财富等美好意蕴。