说到吴三桂，大家都不陌生，影视剧中他就是一个大汉奸，卖国贼，那么当初李自成攻占北京后，对吴三桂采取的是招降政策，为什么吴三桂最后却投靠了满军，而没有投降李自成呢。
1644年，李自成军攻破北京，崇祯帝于煤山自缢身亡。大明王朝灭亡。

一、李自成军队逐渐腐败
李自成入住紫禁城之后，封宫女窦美仪为妃。大顺军入北京之初，兵不满二万，李自成下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。”京城秩序尚好，店铺营业如常。
但从二十七日起，农民军开始拷掠明官，四处抄家，规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”，刘宗敏制作了五千具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎。”
城中恐怖气氛逐渐凝重，人心惶惶，“凡拷夹百官，大抵家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打炮烙，备极惨毒，不死不休”，“牵魏藻德、方岳贡、丘瑜、陈演、李遇知等，勋戚冉兴让、张国纪、徐允桢、张世泽等八百人追赃助饷。”谈迁《枣林杂俎》称死者有1600余人。李自成手下士卒抢掠，臣将骄奢，“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也”。
据说吴三桂派遣密探到北京城，见北京城内大顺士兵的作为，认为李自成不得民心。
二、其父被严刑拷打
大顺对吴三桂的政策是招降。李自成遣使三桂，给予其四个月军粮及白银四万两，并声明“俟立功日升赏”。这对于已缺饷一年多的吴军确实是雪中送炭。吴三桂已有降意。
有人送给吴三桂密信，详告其父被刘宗敏抓捕追脏，遭到严刑拷打。其父已凑白银五万两，但离刘宗敏所索二十万两甚远。
吴三桂听后十分愤怒。
三、冲冠一怒为红颜
据说当时吴三桂还接到一封密保，吴三桂爱妾陈圆圆亦被李自成部下刘宗敏霸占。
这里陈圆圆是被刘宗敏还是李自成霸占有争议，一说是刘宗敏到吴襄府把吴三桂宠妾陈圆圆掠来，急欲强占之。而又有一种说法竟是，李自成因贪图陈圆圆的美色，亲自下令刘宗敏带人去掠抢的，竟想纳陈圆圆为自己的嫔妃。
吴三桂冲冠一怒为红颜，传言给李自成：“李贼自送头来。”

1644年，李自成与吴三桂进行一片石战役，战至四月二十二日，吴军渐渐不支。吴三桂乃降于清朝摄政王多尔衮，两军联手击溃李自成，主将刘宗敏受伤，急令撤退。四月二十六日，李自成逃到京城，仅三万余人，四月二十九日，李自成在北京称帝，怒杀吴三桂家大小34口，次日逃往西安，由山西、河南两路彻退。
1645年5月17日，李自成在湖北通城县九宫山遭村民误杀，而吴三桂投降多尔衮后，清军入关已经做大，后来陈圆圆一直跟随吴三桂，吴三桂独霸云南后，陈圆圆因年老色衰，加之与吴三桂正妻不谐，且吴三桂另有宠姬数人，于是日渐失宠，遂辞宫入道，“布衣蔬食，礼佛以毕此生”，一代红妆从此豪华落尽，归于寂寞。
后来，吴三桂联合其他两王反叛清朝，史称三藩之乱，康熙十七年穷途末路的吴三桂在衡州病死。