第一章
灵活的手指摁上了琴弦，悠长的吟哦声从嘴里传了出来。弹奏着西塔琴的老者盘腿坐在地上，须发皆白。在他身边的人们稀稀落落地围作一圈，听着他慢慢吟唱着那首渺远的歌谣：
诸神万岁，众神万岁。
繁盛的花朵衬托您的身姿，凡间的珠宝映出您的光彩。
您是世人竞相礼赞的敬仰，您的力量主宰我们的命运。
诸神万岁，众神万岁。
我是如此虔诚和谦卑，我是如此渺小与微弱。
我是微不足道的砂砾，我是无足轻重的尘土。
诸神万岁，众神万岁。
我心怀感激，在您身前诚心祈祷时双目盈泪。
我深觉敬畏，为您足下的礼盘点上不灭之火。
诸神万岁，众神万岁。
诸神万岁，众神万岁……
歌声深邃而苍老，他眯起了眼睛，浑浊的双目里黯淡无光。随着这首歌，他的脑海里涌现出了一幕幕往事，自然而然地想到了很久以前的那个传说。一曲奏毕，他佝偻着背伸出手，将膝边的破瓦罐放在地上敲了敲。
西塔琴摩擦着枯涩如同树皮的手，他看着眼前龟裂的土地。陶底磕碰地面的声音让他想起了用瓦片敲击墙面的响声，那是他小时候经常听到的、用于发生重要事件时召集众人的讯号。那时候他们经常“到街上去”，那场景如今回忆起来，都如同渺远的梦境一般，统统蒙上了一层模模糊糊的轻纱。
“他回来啦！”外面孩童的尖叫声打断了他的练习，棕发的孩子顿时放下了比坐下的自己高出许多的西塔琴，跟着冲出了门外。嘻嘻哈哈的笑闹声和明亮的刺眼阳光让他头昏脑涨，好在人流只朝着一个方向，他不怕跑错了地方。
时不时有人踩上他光着的脚丫，人们你挤着我，我挤着你，不管大人孩子，都在争先恐后地夺取更前面的位置。不断有人从大大小小的房子里涌出，加入奔向街道的群体；也有仗着住处靠着街道，站在窗口或露台挤着向外窥看的；还有的干脆爬上大树或高墙，伸长了脖子望向路中央。
“他来了吗？”脸颊染着绯红的少女用面纱捂住了嘴角，笑靥盈盈。倘若那些心系于他的暗中相思都化作言语，全王城的树木的叶子化作舌头也诉说不尽。
“他来了吗！”上了年纪的老人努力踮高了脚，浑然不顾旁边人的搀扶和劝说。他也和孙子辈们一样，争着想再次目睹他的风采。
“他来了吗……”做母亲的忍不住又擦起了眼泪，全身心地祈祷着这次随军出征的儿子也如同往常一般，在他的庇护下平安归来，阖家团聚。
“他来了！”
鲜艳的衣服汇成了一道道颜色的洪流，挤在路边的人们敬畏而热切地望着远方浩浩荡荡的长队。小队的先行士兵们举着长矛和盾牌，将人群和即将通过的队伍分开了。
“王国里——举世无双的骄傲——”拖得很长的调子隐隐约约地传了过来，十二个身上系着铃铛的舞者在前面开路。她们身上的铃铛叮当作响，轻纱笼罩着皮肤，左顾右盼的鲜活表情惹人怜爱。她们吸引着众人的目光，将他们的注意力利用舞姿全都巧妙地引到了身后。
一个表情肃穆的男子稳稳地端着架子走在队列最前端，步伐有力而方正。他声音清朗，且传得很远：“战功累累，地位崇高——其名被所有人称颂的——最强大之人——”
撒花的仆人们将色彩驳杂的大把花瓣扔向天空，任其自由飘落；与他们走在一起的是近百名举着深蓝色旗帜的士兵，微风拂过，旗子缓缓展开，露出了上面绘着的两轮相含的新月纹样，以及中间金色的那一点。交织的蓝色如同传说中的无尽之海，将一切迅速地淹没。锃亮的武器和铠甲间或在其中闪耀着光芒，如同海面折射出的粼粼波光。
“从未尝过败绩——为我们再次在战场上刻下不朽的荣耀的——”
“三日月宗近！”一个骑在父亲肩膀上的小孩子抢在他之前尖声说出了他的名字，做父亲的和周边听到的人全都笑出了声。
笑声很快就传染了开来，欣喜的国民们迫不及待地迎接着他们凯旋归来的英雄。棕发的孩子好不容易钻到了靠前面的地方，睁大了眼睛，激动地从众人的缝隙里瞄着那一小块地方。那位通报者并没有顺口直接喊出他的名字，然而他的声音很快就被激昂的呐喊声盖了下去。
“真的是三日月宗近！”第一声仍是由那个小孩喊出来的。他以为大家都在笑话他说错了，已经在父亲的肩上鼓起脸颊生了好一会儿气。就在捕捉到他的身影的时候，他立刻用更大的声音叫了出来。
欢呼声顿时如同铺天盖地的浪潮，响彻了街道和王城的上空，惊起了数只飞鸟。三日月宗近照例没有穿戴铠甲或战场的披挂，身上是一袭华丽精美的长袍，骑着他赫赫有名的坐骑望月。俊美的脸上是一贯的温柔微笑，面对排山倒海的呼声，他只是微微点了点头，然后抬起一只手，向众人招了招。
鲜花和轻纱被不断向队伍里掷去，带着各异的熏香气味。三日月宗近骑着马走在街道中央，他扫视着周围，目光掠过了一张张洋溢着喜悦和敬慕的脸庞。王宫门前的号角声已经次第吹响，这代表他们的王已经站在宫殿的台阶前，率领群臣迎接自己最为心爱的儿子再次凯旋归来。
围在他身边的四名心腹举着的深蓝色旗帜比其他的要大出一倍，高出一倍。旗子和他的长袍一色，不同的是那代表封地和身份的纹章在他的袍子上是以黄水晶以特殊工艺连缀而成，在旗子上则是由金线绣制。
阳光灿烂，同那旗帜上的纹路一起将耀眼的金光投向人们的双眼。在他身后跟着的队伍走过长长的一截，穿着铠甲的士兵们横举着武器，密不透风地护卫着这次的战利品：从用铁索捆得严严实实的几百个摞在一起的箱子，再到用钢制成的坚固牢笼——看到的人无不发出了惊呼，甚至还有吓得后退逃开的——里面关押了一头真正的的黑豹，还在时不时地发出低吼。拉着装载它的小车的不是胆小怕事的骡马，而是让十几个力夫腰间绑着铁链，带着它缓缓前行。
小孩子看到它后怕得尖叫，好些大人也掩面闭眼，没想到竟带了这样一个怪模怪样的东西回来。以前他们从未见过，难免觉得这通体黝黑的豹子神秘而可怖。直到有见多识广的人反应了过来，大声地向旁边的人解释道：“这是那个国王的御前宠物！黑豹很稀少的，而且性子暴起后极烈。真不愧是三日月宗近，居然生擒了它，应该是要一起进献给国王陛下！”
经这样一说，人们的抵触心理消掉了大半。他们站了许久，看了许久，直到双腿和腰肢酸痛。在街上通过的队伍渐渐接近了尾声，他们却久久不愿散去，那些恋恋不舍跟着的也都在王宫围墙的百米之外被拦下了。无比气派的两扇大门在三日月宗近的队伍全部进入后缓缓关闭，将他们全都隔绝在了外面。
地面上以花瓣铺出了一条五彩缤纷的绵延向宫殿的大道，站在群臣最前方的国王对着自己的儿子露出了仁慈的笑容。三日月宗近在进入大门后便下了马，将望月留给了身边的亲信。他的士兵们忠实地留在了原地，舞者、通报者和端着还剩少量花瓣的仆从们都退了下去，跟随他的只有驱赶战利品运输队的力夫们。
每隔几步，站在两端的宫廷侍卫们的手里便端着迎接故人归来的礼盘，燃着火焰，盛着糕饼和香料。一面巨大的深蓝色旗帜绣着代表他的新月纹章，从宫殿的高层悬下，挂在了左边；另一面则是同样大小的王国的旗帜，挂在了右边。他不急不慢地走到父亲身前，微微鞠躬；国王也还以一礼，微笑地看着自己最为自豪和骄傲的儿子。目光掠过那些丰厚的战利品，他的目光在那只黑豹上停了一瞬。三日月宗近敏锐地察觉到了，但是他没有开口。
“很好，”国王点了点头，“你做得很好。”
“在接受这份夸奖之前，请允许我陈述一件事，”他平静地看着自己的父亲，“五条那里遭遇了灭国的危机，派人向我们求救。身为一个开明的君王，我想您不会拒绝这样的请求。他们在结束后送了表达感谢的礼物，我一并带了回来。”
“他们派出了合格的说客，独子亲自外出寻求支援。你并没有耽误正事，也没有造成超出预期的损耗，”他的脸色极为平和，“既然已经修书告诉过我，就不用特意再提一遍。”
三日月宗近没有表现出任何惊讶，国王陛下准确地提到了他不曾说起的情报，他允许自己的部下里存在父王的耳目。他低下了头，他的父亲将手放在他的后颈上摩挲，温热柔软的皮肤的触感和低声的迎祷念诵让他无比熟悉。
地上的花瓣五颜六色，三日月宗近等着这短暂的仪式结束。他的目光落到了地面上的龙胆花上，那细碎的蓝色吸引了他。脑海里浮现的是那个银发金瞳的身影，他的唇角带起了隐秘的笑意。在抬头重新看向面前时，他敛起了微笑，走进了美轮美奂的王宫。
本章设定：
背景设定与场景描写除致敬《帝国双璧》（《Bajirao Mastani》）以外，参考了《阿克巴大帝》和《巴霍巴利王》。
