（第一章，第二节）
微弱的火光在黑暗中闪烁。亮光的存在是一种风险，但是可以预计的。此处景观耀眼而荒僻，晚上的温度降到如岩石般寒冷。如果想活下去，他们至少需要一点儿温度，以免被冻死。
人困马乏，李泽提是其中情况最危急的。他披着粗布毯子，蜷缩在火堆旁，以便取暖。威廉、佩罗和内贾德已经把箭从他腿中取出，并尽己所能清理了他的伤口。但意大利人脸上花白的胡子被滑腻的汗水浸透，他的身躯在高热中颤抖。威廉知道他不可能以这种状态骑马，但他们也不能在这儿逗留到天亮。所以，除非李泽提能在一夜之间退烧，并迅速恢复正常，否则他们将不得不在此丢下他。
这是一个艰难的抉择，但这就是现实。穷途末路，生存高于一切。没时间犹豫或怜悯、感伤，他们都知道，李泽提自己也明白。
李泽提躺在他们中间，意识朦胧沉浮。其余四名幸存者围坐在火堆旁。他们累得说不出话，饥渴交迫。在遭遇强盗袭击时，他们从商队逃出来，只带着几袋水和一袋羊肉干。那块肉现已消失，正如他们所分享的、刚捉到的两只小蜥蜴一样。
威廉抬头望天，有什么东西在沙漠里发出叫声——一只夜间活动的鸟儿，或者某些还看不到身形的捕食性动物？他在旅途中遇到过许多珍禽异兽，若是幸运的话，他能在今夜和接下来的日子里存活下去，就会遇到更多。
他盯着火光范围之外的黑暗，但看不到任何东西。仿佛整个世界都已被黑暗的虚空所吞噬。
突然，也许是由于听见了不知名的动物的嚎叫，李泽提睁开双眼，咧着干裂的嘴唇。
“讲故事。”他盯着布沙尔，声音嘶哑。
布沙尔默默地看着他。自从摆脱了匪徒，他一直逃避现实——独自坐着，不帮其他人打猎、拾柴或照顾李泽提。威廉不知道这法国人的心灵创伤究竟是因为被土匪打了，还是在为丢行李而生闷气，也许两者兼而有之。
“告诉我。”李泽提绝望地说——仿佛布沙尔的故事是唯一能使他痊愈的灵丹妙药。
布沙尔长叹一声，看到佩罗朝他迅速地点了点头。
他以平和而疲倦的声音开始了讲述。“在丝绸之路以北……过了西安……北，东北方向……三百里格（注：长度单位，约等于3英里），北方，那儿有一座玉山。纯的玉。和一个……一座城堡……”
他的声音消失了。他盯着火光，举起一捧沙子，让它们从指缝间流走。
“那种粉末，”李泽提说，“告诉我们有关那粉末的事情。”见布沙尔还不回应，他的声音因为愤怒而变得刺耳，他内心的勇者之魂在一瞬间从因疾病而变得虚弱的躯体中爆发。“告诉我们！”
布沙尔环视着火堆周围，其他人都紧盯着他。他清了清喉咙，然后说，“黑火药，比箭矢更强，比攻城墙更强。它是一种一次就能打死十二个人的武器……”
在他开始发言之时，威廉发现有某种变化在布沙尔身上悄然产生。他看得出，这法国人被自己的豪言壮语激励得重新振作起来。他听着布沙尔那带有浓重口音的声音慢慢变强，那是其自身的热情产生了动力。出于贪欲而产生的热情。
“它是一种炼金术师的药剂，能在空气中点燃火焰，迅速烧光所到之处的一切事物。爆炸的声响足以使人耳聋。”
他双眼发亮，激情高涨。
“我只需要二十四个坚强的、有战斗经验的战士，在这狗屎般的生涯中，踏上这值得一赌的旅途。最终，我们将一同找到那城堡和火药，把世界收入囊中！”
他直视着火光。
“为何你们要为那些压根儿不在乎你们死活的达官贵人们卖命？为何要把性命赌在你们压根儿不相信的神明身上，只为了证明战争能使别人变得富有？让我们掌握自己的命运！让我们一起找到那藏着火药和财富的城堡，然后——”
他的长篇大论毫无征兆的戛然而止。内贾德闪电般地挥动手臂，弯刀的锋芒在火光中乍现。
这动作是如此迅疾，如此精确。在那一瞬间，威廉甚至于怀疑这是自己的幻觉。布沙尔还跪在火堆的另一边，盯着他们。尽管，现在，他双目突出，因震惊而大张着嘴。
接着，一条黑线在他的喉咙上出现。从这条黑线中喷涌而出的液体飞溅到火中，激起火星，嘶嘶作响。法国人被切开的喉咙里发出“咯咯”的声音，他的双手向脖子上抚去。
生命从他惊恐的眼神中迅速消逝。他的身体沉重地砰然落地，右脚抽搐了一会儿，终于变得僵硬。
威廉和佩罗看着内贾德，后者盯着布沙尔的尸体。土耳其人从容地把弯刀上的血拭净，收刀入鞘，然后看着他的同伴们，耸了耸肩。
“我已经受够了他的故事。他都讲了六个月了，而我们直到现在也没看到过他那所谓的‘珍贵的粉末’。”
佩罗和威廉对视了一眼，都没搭腔。
接着，佩罗说，“我要他的靴子。”
“我要他的马鞍。”李泽提在火堆边的地铺上发话。
威廉看着内贾德坚毅的脸庞，看他的手一次又一次伸向刀柄。他赶紧站起来，镇定地高举双手。
“公平的掠夺，”他急促地说，“抉择与挑战。”
这是一个紧张的寂静时刻，大家都盯着他。随即，佩罗和内贾德都点了点头，李泽提喃喃地表示同意。
（第一章，第二节完）
