其实仅从《大学》行文的语气并不足以支持致知作为八条目的始基,因为《大学》虽然在“欲诚其意者先致其知”一句后面换一种说法曰“致知在格物”,似乎不如前一句显然以致知作为诚意的前提那样也以格物作为致知的前提,但是紧接着“致知在格物”句后的“物格而后知至”一句却又明确表达了格物先于致知的意思,[xl]所以行文语气说只能视为门面语,而熊先生遵从阳明以致知作为始基乃是另有考虑。他说:
阳明尝曰:为学须得个头脑。致良知是学问大头脑。如不能致良知,而言即物穷理,则是徒事知识而失却头脑,谓之支离可也。今已识得良知本体,而有致之之功,则头脑已得,于是而依本体之明去量度事物,悉得其理,则一切知识即是良知之发用,何至有支离之患哉?良知无知而无不知(自注:非预储有对于某种事物的知识,曰无知。而一切知识要依良知得起,若无良知本体,即无明辨作用,如何得有对于事物之经验而成其知识乎?故良知是一切知识之源,所以说为无不知),如事亲而量度冬温夏凊与晨昏定省之宜,此格物也,即良知之发用也。入科学试验室而量度物象所起变化是否合于吾之所设臆,此格物也,即良知之发用也。当暑而量舍裘,当寒而量舍葛,当民权蹂躏而量度革命,当强敌侵凌而量度抵抗,此格物也,皆良知之发用也。总之,以致知立本(自注:致知即本体呈现,主宰常定,私欲不得乱之,故云立本)而从事格物,则一切知识莫非良知之妙用,夫何支离之有乎?[xli]
这就是说,如果专务格物,只能得到一些支离破碎的知识;而以致知亦即良知推扩主导格物,便能使知识合乎天理人道,所以致知是格物的大头脑。熊先生重申此旨曰:“然已致知已见体者,则其格物也,即此良知之应物现形随缘做主。”[xlii]
熊先生固然遵从阳明以致知作为八条目的始基,但却并不同意阳明特别是其后学忽视格物,这一点从上文所引熊先生论说已可略见,而他对阳明及其后学忽视格物的批评尚所在多有,如谓“然阳明说《大学》格物,力反朱子,其工夫毕竟偏重向里而外扩终嫌不足”,[xliii]“然阳明反对格物,即排斥知识,则由其学杂老与禅,遂成此大错”,[xliv]“(阳明)末流不免为狂禅或气矜之雄,卒以误国。阳明教人,忽略学问与知识,其弊宜至此也”,[xlv]“阳明后学多喜享用现成良知而忽视格物,适以自误,此亦阳明讲格物未善所至也”。[xlvi]不过他又力图为阳明开脱而曰:“阳明殁后,凡为致良知之学而至于不事格物者,皆非阳明本旨也,而论者归咎阳明可乎?阳明安定西南功绩赫然,不格物而能之乎?”[xlvii]这更构成熊先生评论朱王之争的多重复调结构。总而言之,熊先生在此表达的意思是致知必须导向格物,他说:“夫经言致知在格物者,言已致其知矣,不可以识得本体便耽虚溺寂而至于绝物,亡缘返照而归于反知(自注:亡缘者,泯绝外缘也。返照者,《论语》所云‘默识’,《庄子》所云‘自见自明’,佛氏所云‘内证’,皆是也。阳明后学或只求见本体,而疏于格物,不复注重知识之锻炼,晚明诸老如亭林、船山等病其空疏,亦有以也),此经之所以结归于在格物也。”[xlviii]熊先生进一步强调格物对于致知的重要作用,他说: