那天下午，神音听说鬼山莲泉战死于约瑟芬河畔的消息时愣了愣，手中的红茶洒出了一滴。
但很快，她捋了捋鬓边有点散开的头发，对时任财务大臣的特蕾娅伯爵夫人笑了：“夫人，诸神引导我们赢得了战争。您则会引导我们战后一切赔偿和安抚的工作。”
特蕾娅掩口笑了起来，鲜艳的红色嘴唇让神音有点不安：“亲爱的王后陛下，您尽管放心。商会们的礼物和新得到的领土会填补我们在战争中的开支。而对于战死的骑士们来说，有什么比王室颁布的勋号更荣耀呢？”
神音点了点头，若无其事地收起那卷死者名单，打趣道：“只怕艾欧斯会不乐意了一一他最烦坐在书桌前签名呢。”
特蕾娅娇笑起来，没有接神音的话。她是王后的宫廷密友，但她也没有忘记自己是王室的大臣。在暗流涌动的宫廷中，知道自己是谁总是很重要。
两人又咯咯笑着说了些闺阁趣闻。这期间，神音让侍女端上了用柠檬和玫瑰烤的小蛋糕，配着芜菁的李子烙，还有加了蜂蜜和无花果的甜酒。贵妇人之间的下午茶时间总是很快乐，一个时辰内，她们把外面的战争，瘟疫和饥荒等尽情忘了个干净。
一个时辰后，晚膳时间到了，特蕾娅伯爵夫人告辞离去。于是神音开始忙着更换出席晚宴的裙服一一同时还要帮助艾欧斯挑选礼服，呵斥几个侍女……等等王后应该做的事情。当一切结束后，她终于有时间重新思考一些不那么重要的琐事，例如那份死难者名单。
她记得鬼山莲泉。一个忠诚的女骑士，使一把巨大的双手剑，力气比她的哥哥还大。她和她曾经结伴同行过一段时间，她一直以为她只是王都的某个贵妇人。鬼山莲泉成为国王铁卫后，她便再没有见过她，现在甚至记不清她的相貌。
毕竟那已经是很早以前的事了，而且无足轻重，甚至没资格作为王后的消遣。那时还是三月，教堂塔尖上的冰雪刚刚融化，春茶和马林鱼的税还没有敕令上缴，她才刚刚嫁给艾欧斯不久。那场盛大而举世瞩目的婚礼后，接着就是“混乱的春天”。她一回到王宫，就被接连不断的事情冲昏了头脑，更别提区区一个骑士了。
但她记得一一她曾经的确试图帮助过她的，出于对女骑士的感谢。毕竟在她看来，那份所谓“奖赏”并不是什么好东西。但女骑士拒绝了，那个愚蠢的女骑士什么都不懂。
　　

被称为“王国之兜”的神氏家族，与王室的联姻是板上钉钉的事，但却又充满戏剧性一一毕竟在圣像下宣誓的两位新人，男方年仅八岁，女方却已碧玉年华。
多年的穷凶极奢，使日渐入不敷出的皇室迫切地需要神氏家族积累的财富；而由经商发迹的神家则需要贵族血统。鉴于两家的主事人共同认为小国王没有时间再等神家生个新女儿一一于是年龄有艾欧斯一倍大的神音成为了王国的王后，受到了全格兰尔特的欢迎。
他们认为我会给他们带来面包和汤。那时神音穿着一身昂贵的裙装，头发上缀满了珠宝，闷闷不乐地想。而坐在她对面的是个头仅到她胸口的艾欧斯，一头金发梳得板板正正，认真地问她：“小姐姐，我们的婚礼上真的会有鹦鹉从馅饼里飞出来吗？”
婚礼的盛大举国皆闻。不仅满足了年幼的国王陛下的愿望一一女仆切开那张足有一米高的馅饼后，十九只彩色鹦鹉里面扑腾着飞出，绕着宫宴大厅欢快地鸣叫。还有嘴里塞着苹果的烤乳猪，肚子里填满蘑菇和青碗豆的火鸡，用不同动物的奶制成的干酪配花生，和产自南方埃尔斯的红葡萄酿的酒。足足一百道菜上完之后，又有驯兽师，杂耍艺人和吟游诗人轮番上前，为国王和王后献上表演。国王特别中意其中一个来自北方的银发歌手，命月童送了他一把银子做的竖琴。
婚礼结束后是更加盛大的狩猎和比武大会。王室已经有一段日子没享受过这样的排场了，看来和神氏家族的联姻让他们重新找回了几分昔日的荣耀。
神音不喜欢这样的场面。狩猎和比武场总是伴随着鲜血，泥泞，以及男人们震天的吼声。这对于优雅的王后来说不是一个好场所，森林和比武场的泥巴太容易弄脏她的丝绸裙装。她看见西流尔公爵牵着他小女儿的手走入最前方的看台，这位以忠厚老实著称的公爵路过她时鞠了一躬，以表示敬意，于是她也对他颔首示意。“霓虹骑士”，海彻则骑着他那匹暴躁的红马，在比武场上焦躁地转来转去。看见国王和王后的时候，那名高大的爵士掀起面甲，露出一个有些恐怖的笑容。小艾吓坏了，直往她身后躲，她只好一边安抚她的夫君大人，一边对那名威武的爵士露出一个甜蜜的皇家微笑。“霓虹骑士”的嘴角咧得更开（同时也更恐怖）了，一拍马臀，红马嘶鸣着人立而起，吸引了一圈人的目光。
此外还有来自咬人湾的幽冥爵士，他和传闻里的一样阴鹜苍白，传说他生吸人的鲜血一一就像他挂在马头的家徽，碧绿的背景上爬着一条蜿蜒的吸血蜈蚣。神音有点担忧地向她哥哥的方向看了一眼，神斯正在场边穿戴护喉和护腕，银白色的蛛网家徽在头盔上闪闪发亮。如果她的哥哥能在比赛的第一轮顺利晋级的话，他下一个面对的正是这位幽冥爵士，而这几乎是毋庸置疑的事情。正如赌场里津津乐道的那样：蜘蛛和蜈蚣，谁才会是赢家？
艾欧斯毫不关心比武大会的过程，他是个文静的孩子，喜欢音乐胜过长枪。此刻，他正和婚礼上留下的那名北方歌手有说有笑一一神音松了口气，还好她年幼的夫君不会关注这次胜负。于是她咬着嘴唇，羞怯地表示希望在比武开始前能吻一下她的哥哥。艾欧斯礼貌地同意了她的要求，因此她感激地离开座位，回头发现那名与国王相谈甚欢的因德歌手正对她行注目礼，淡紫色的眸子带着某种温和的探究。