上个世纪中人们还确信，公元9年是德国历史开始之时。这一年日耳曼族舍鲁斯克部落的一位首领阿米纽斯在托伊托堡森林战胜了3个罗马军团。阿米纽斯被认为是第一位民族英雄。关于他生平的更详细情况，人们却不得而知。1838－1875年间，人们在德特莫尔德附近为他建立了一座巨大的纪念碑。

今天人们不再这样简单地看待事情了。德意志民族的产生是一个延续了许多世纪的过程。“德意志”一词大约始见于公元8世纪，开始时仅表示在法兰克帝国东部地区使用的一种语言。这个在卡尔大帝统治下达到鼎盛时期的帝国，包括许多部族，其语言或属日尔曼语族，或属罗马语族。卡尔大帝死后（814），帝国未几即分崩离析。在分配遗产过程中出现了西部帝国与东部帝国，两者之间的政治界限大致与德语和法语之间的语言界限相当。东部帝国的居民后来才逐渐产生休戚相关的感觉。“德意志”这个名称从语言转为讲这种语言的人，最后才用以称谓他们的居住地区（“德意志国”）。

德国西部边界较早就已确定并始终保持稳定，而东部边界则相反，它在许多世纪中一直变化不定。公元900年前后，它大体上以易北河及萨勒河为界。在后来的几百年中，德意志居民垦殖区向东方纵深扩张，直至14世纪中叶方告停止。当时形成的德意志民族和斯拉夫民族之间的国界一直保持到第二次世界大战。

中世纪全盛时期：人们通常以卡洛林王朝绝嗣，法兰克公爵康拉德一世被选为国王的911年作为东法兰克帝国向德意志帝国过渡的开始。康拉德一世被视为第一位德意志国王（当时的正式称号是“法兰克国王”，后称“罗马国王”；11世纪开始帝国的称号是“罗马帝国”，13世纪后称为“神圣罗马帝国”；15世纪时又附加“德意志民族”于前）。帝国是选举制的君主国；国王由高级贵族选出，同时奉行“血统法”，即：新国王应同其前任有血缘关系。但是，该原则时遭夭折；重复选举的情况屡见不鲜法国大革命时代：冲塌德意志帝国大厦的力量来自西方。1789年法国爆发了革命。在资产阶级的压力下，从中世纪早期延续至今的封建社会制度被荡涤。三权分立和人权保证了所有公民的自由和平等。普鲁士和奥地利企图以武力对这个邻国的事务进行干涉，结果惨遭失败，引起了革命军的反攻。在继承了法国大革命遗产的拿破仑军队的冲击下，德意志帝国最终土崩瓦解。法国占领了莱茵河左岸。为了赔偿这些地区前主人的损失，进行了牺牲较小的，尤其是宗教的侯爵领地的大规模“土地重划”：根据1803年的“帝国代表联席会议”的决定，大约400万臣民换了君主。中等邦国坐享其成。它们中间的大多数于1806年在法国的庇护下结成“莱茵邦联”。同年，法兰茨二世皇帝退位，德意志民族神圣罗马帝国就此寿终正寝。

俾斯麦通过外交方面的成功加强了他在内政方面的不利地位。在德－丹战争中（1864），普鲁士和奥地利迫使丹麦割让石勒苏益格－荷尔斯泰因，先由普奥两国共管。然而，俾斯麦一开始就蓄意吞并这两个公国，不惜同奥地利公开冲突。在德意志战争中（1866），奥地利败北，不得不脱离德意志邦联。德意志邦联解体，代之而起的是包括美因河以北所有各邦在内的北德邦联，俾斯麦任邦联宰相。 俾斯麦帝国：俾斯麦这时按小德意志方案精神致力于完成德国的统一。在德－法战争中（1870/71），他粉碎了法国的抵抗。这次战争的起因是围绕西班牙王位继承问题的一场外交冲突。法国不得不割让阿尔萨斯和洛林并支付巨额赔款。在战争的爱国主义激奋下，南德各国同北德邦联联合成德意志帝国；1871年1月18日普鲁士国王威廉一世在凡尔赛加冕为德国皇帝。
1938年奥地利并入帝国

征用

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